他的心一下子乱得不行，他倒宁愿芷溟回去是过她从前的生活，偶尔回来看看他就好。
也比面对那不可名状的恶人要好得多。
“你会不会……死？”
宁合此刻的情绪突然激昂起来，再开口的时候带了几分委屈与斥责的怒意。
“死了就什么都没有了！”
他眼眶红红的，脸颊也涨红得宛如熟透的浆果。
头顶还冒着些热气，配着凌乱毛茸茸的马尾，显出几分滑稽。
芷溟颇有些讶异地望着他——她还是头一回见他动怒。
初见这人族的时候只觉得他怯懦弱小，连人族同胞的恶意都不敢反击回去。
后面相处了一段时间，不知如何他愈发大胆起来，当然也只是对她大胆，他对他姐姐的态度，就如他之前那般害怕退缩。
“假如母亲和师傅都遭遇……我没办法真的这么浑浑噩噩假装一切如常地活着。”
芷溟心头难忍针扎般的刺痛，她的隐忧，她无法说出口的那些话，都是悬在她心上的石头。
但她很快又深吸一口气反驳道。
“倒也不一定会是最差的结局……”
“可，可是她们肯定希望你好好活着。”宁合的泪珠慢慢滚落到腮边，说话的声音哑了几分。
他定定地看着眼前女人的侧脸，在橘红色的烛火微光照射之下，反射着难以言喻的坚定神情。
心里的苦涩逐渐蔓延开，绕得他喘不过气——她没想过他，在她心里，他是个可有可无的人。
假使她们从此以后再也不会见面，他也希望她平安。
芷溟去掰他的手，却发觉他这回比从前扣得都更紧，头也倔强地扭向一边，躲着不敢看她。
她轻笑一声，淡淡道。
“你这样真的很像神殿周围的绿毛蚌。”
“？”
宁合被她突如其来的一句话打得有些脑袋发懵，伸手揉了揉肿胀发酸的眼睛，忽然一下子就泄了气。
这两天他的心绪大起大落，没有哪一刻是真正放松下来的。
“绿毛蚌，外壳比石头还硬，总是等你一个不注意的时候咬住你的脚，然后你就只能答应带她们去石头阵。”
明明从没有去过江底，宁合的眼前却展开某个奇异的场面——一只拖满黑色长须的大蚌，也能闷声口吐人言。
他倏地有几分想笑，可那点挠痒痒才出现的笑意就卡在嗓子眼下，冒不出来。
他的神情重新变得很苦涩，因着不甘而搂住芷溟脖颈的双臂也无力地垂下。
等到油灯燃尽，外面的天色已经黑得可怖，眼前女人的神情依旧没变，很安静地看着他，又像是穿透过他，看他身后那排半新不旧的砖墙和那扇大门。
“若无事发生，到时候我带我母亲来治好你的脚。”
芷溟说得轻描淡写。
“啊？河神大人要来？”宁合慌乱不已，这间瓦房来过最大的官也就是母亲的朋友——一个县丞。
但因为时隔太久，他已经不记得她长什么样子了。
“我母亲会些医术。”芷溟说完便以迅雷不及掩耳之势的速度将他不听话的手给打开了，宁合的神情恍惚了一下，紧接着怯怯转过身去，小声问她。
“是不是在骗我啊……”
宁合委屈得直想哭，他相信这女妖精没骗他，可是若她说的是真的，她能不能回来，会不会死都是未知数。
他什么也做不了，就只能等待。
等待一个虚无缥缈的结果。
“我打算，把这个留下来。”芷溟站起身三步并做两步到了卧房，指向床边的那个紫色大田螺。
它在只有片刻微光的黑夜之中散发着淡淡的幽静蓝光，像是某种活着的，能一呼一吸的生物。
宁合举着油灯小心地跟在她后面，眼里渐渐升起了雾。
还没等他开口说些什么，就被芷溟牵住了手径直往田螺里走，迷迷糊糊钻进来，周遭恍然间被亮堂至极的乳白色壳壁包围住。
眼前拐角处洒落许多泛黄的书册，看起来颇为陈旧。
“啊，原来这就是你住的地方……”
宁合没想到它原来是一栋小屋，他好奇地拉着她转了一圈，最后在尽头处停下。
也是白色，但是不是刚刚的壳壁的白，像是鸡蛋的蛋白色，混沌，泛着青。
“我师傅说过它认主，如果它真的有灵性，应该能在你想要进去的时候接纳你。”
芷溟有些狐疑地扫视了一圈，她其实研究了许久这个东西，但是怎么施咒都不起效。
连业火都伤不了它一丝一毫。
“我进来？我为什么要进来呀……”宁合被她这话说得有些摸不着头脑。
“你这么孱弱，如果真的被什么衙门里的人带走那还能活下来吗？”
她忍不住伸手弹了一下他的额头，一个浅浅的红印就这么突兀地盖了上去，像是午睡之后醒来脸上被哪块凸起印出的印子。
宁合生受了这一下却没有叫出声来，眼泪汪汪地看着她，心里又酸又甜。
她对他为什么要这么好？
他开口的声音忽然变得很闷。
“我才不要当缩头乌龟……”
“什么？”芷溟没听过这四个字，细细琢磨才意识到是人族的俚语。
宁合瞧见她一瞬间变了脸色，还以为她是生了他的气，急忙解释道：“我不是在说你。”