此书初名"石头记"，改名"qíng僧录"。第一回甄士隐抱着女儿站在门口，街上来了一僧一道，"看见士隐抱着英莲，那僧便哭起来"。甲戌本批:"奇怪。所谓qíng僧也。"qíng僧原来是茫茫大士，二仙之一。这与楔子冲突。楔子里空空道人把青埂峰下大石上刻的一部书抄了来，看了此书"因空见色，由色生qíng，传qíng入色，自色悟空，遂易名为qíng僧，改石头记为qíng僧录。"qíng僧是空空道人觉悟后的禅号。
空空道人入山"访道求仙"，似乎是个道士，而不是随便取的别号。道士改名qíng僧，非常奇怪。但是我们一旦知道qíng僧本来是茫茫大士，就恍然了。最初楔子较简短，石上刻的文字是茫茫大士录了去的，因此书名一度改为"qíng僧录"。此后添写空空道人这人物，与石头问答，借石头口中发挥此书与一般才子佳人的小说不同处。但是改由空空道人抄录"石头记"，不得不牺牲"qíng僧录"书名，因此使空空道人改名qíng僧，"qíng僧录"就仍旧保留在那一系列书名内。
先后两次"qíng僧录"都是指qíng僧作的记录。如果双关兼指qíng僧的故事，即宝玉为qíng削发为僧的故事，也是书名改为"qíng僧录"之后的事了。初名"石头记"的第一个早本内，宝玉没有出家。
楔子末尾那一系列书名，按照时序重排，是初名"石头记"，改名"qíng僧录"，十年五次增删后又改名"金陵十二钗"；增删时将"风月宝鉴"收入此书，棠村就主张叫"风月宝鉴"；最后畸笏建议总名"红楼梦"，但是到了一七五四年，脂砚又恢复"石头记"原名（见"二详"）。十年改写期间，大概前期仍旧书名"石头记"，后期已改"qíng僧录"。
楔子里后加的空空道人一节，内有:
本
空空道人听了此话，思忖半晌，将这"石头记"名再细阅一遍。
加空空道人时，书名仍是"石头记"，但是作此批时，书名已改"qíng僧录"或"金陵十二钗"或"红楼梦"，因此在"石头记"下注明"本名"。但是此回回首还提起过"石头记"，并没有批注"本名":
此开卷第一回也。作者自云因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵之说，撰此"石头记"一书也。故曰甄士隐云云。
劈头第二句，批者决不会错过此处的"石头记"。唯一可能的解释是作批时还没有这一段。
第一、二回甄士隐贾雨村的故事是不可分的。显然自述一节起初并没提甄士隐贾雨村，而是这样:──括弧内文字是后加的──
此开卷第一回也。作者自云［因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵之说，撰此"石头记"一书也。故曰甄士隐云云。但书中所记何事何人？自又云］今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识皆出于我之上。……当此则自yù将已（以）往所赖天恩祖德，锦衣纨之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成，半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人。我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳chuáng，其晨夕风露，氨柳庭花，亦未有防（妨）我之襟怀笔墨。［虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传，复可悦世之目，破人愁闷，不亦宜乎？故曰贾雨村云云。］
初名"石头记"，就是指青埂峰下大石上刻的记录。所以那篇楔子是一直就有的。楔子前的这段作者自述却与楔子冲突──楔子里这部书没有作者，是凭空出现，刻在大石上的。自述一节当是隔了个时期添写的，此后发觉矛盾，因又cha入一段解释:是将真事隐去，所以"借通灵（玉）──即石头──之说"自譬。加解释的时候，已经添写了甄士隐贾雨村两个人物，趁此说明二人命名由来。畸笏把这篇自述收入"凡例"内，大概就是为了隔离作者自述与楔子，因为一旦隔开了，楔子是作者所著小说的一部份，楔子内此书出现的奇迹当然是虚构的，不必另加解释，因此删去"借通灵之说"这句，成为:"故将真事隐去，而撰此石头记一书也。故曰甄士隐梦幻识通灵。"（甲戌本）
甄士隐梦游太虚，"风月宝鉴"收入此书后始有太虚幻境，因此是收并"风月宝鉴"后才加了甄士隐贾雨村二人。
第一个早本没有第一、二回，只有楔子；写贾家不似今本自黛玉来京写起，而先写湘云幼年长住贾家。今本自甄士隐贾雨村的故事上引渡到雨村送黛玉进京。第一个早本显然是从贾家的观点写黛玉入京，没有另起炉灶写江南那边。
"四详"分析第二回介绍三姊妹一段的改写经过，加了"因史太夫人极爱孙女，都跟在祖母这边读书"这两句，才删去贾政将迎chūn"抚为己女"句，因为不复需要解释迎chūn为什么住在贾政这边；但是此后又将惜chūn改为贾珍之妹──当然是因为有了宁府──以至于侄孙女也归入"孙女"之列。因此是先加贾赦夫妇，后加宁府。
甄宝玉家出现在下列诸回，各回定稿年份如下:
第二回（一七五四年──回末无套语或诗联，一七五四本特征）
第七回（一七五五年左右──回末诗联作结）
第十六回（一七五四年──回末无套语或诗联）
第十七、十八合回（一七五五年左右──回末诗联作结）──仅只小字批注提起。元妃点戏，"仙缘""伏甄宝玉送玉"
第五十六回（一七五四年──回末无套语或诗联）
第七十一回（一七五四年──同上）
第七十四回（一七五四年──回内有""字，一七五四本特征）
第七十五回（一七五六年──回前附叶有日期）
有甄家的这几回都定稿很晚，但是第五十六回梦甄宝玉一节有"长安都中"这名词，早本特征之一。这是因为甄家文字分两个阶段，本来用甄家抄家影she曹家，贾家并未抄没，自一七五四本起才改为甄家抄家是贾家抄家的预兆。
甄家是否书中一直就有的？
有甄家的八回，内容如下:
第二回:甄士隐贾雨村的故事。
第七回:"送宫花周瑞叹英莲谈肄业秦钟结宝玉"（甲戌本回目）──秦钟来自"风月宝鉴"。显然是"风月宝鉴"收入此书后新写此回；香菱一节涉及甄士隐贾雨村故事。
第十六回:"贾元chūn才选凤藻宫秦鲸卿夭逝huáng泉路"──"风月宝鉴"收入此书后新写的。回内又有香菱一节。
第十七、十八合回:省亲──与王妃归宁不同，元chūn改皇妃后新写的。
第五十六回:第五十四至五十六回来自极早的早本，但是甄家一节是第五十六回回末一个后添的尾巴，一七五四年自早本他处移来（见"四详"）。
第七十一回:"嫌隙人有心生嫌隙鸳鸯女无意遇鸳鸯"──"嫌隙人"指邢夫人陪房女佣。书中加贾赦邢夫人后新写此回。
第七十四回:"惑jian谗抄检大观园矢孤介杜绝宁国府"──抄园是后加的qíng节（见"三详"）；宁府也是后加的。
第七十五回:"开夜宴异兆发悲音赏中秋新词得佳谶"──上半回写宁府，下半回回目指贾赦视贾环的中秋诗为袭爵之兆。加贾赦与宁府后始有此回。
除移植第五十六回的一节无法判断外，其他七回在第一个早本的时候都还不存在。因此第一个早本没有甄家。
贾雨村是贾家获罪的媒介。第七十二回贾琏怕雨村贬降会连累他们，林之孝也担忧贾政贾珍与他太接近。凤姐又代雨村的好友冷子兴说过qíng。贾赦古扇案也是雨村经手的。太虚幻境的曲文画册又指出宁府是罪魁祸首:"箕裘颓堕皆从敬"、"造衅开端实在宁"。此外还有贾政收藏甄家寄存财物，代隐匿籍没的家产。
第一个早本没有宁府贾赦，没有贾雨村，也没有甄家。所有贾家犯事的伏线都不存在，可知此本贾家并未获罪。
此本宝玉湘云白头偕老，家里又没出事，是否结局美满？红楼梦起初并不是个悲剧？
周汝昌的"红楼梦新证"增订本中有"旧时真本"的资料（第九二七至九四○页）。我把它整理归纳了一下，分列出来，代加着重点:
茍平步青著“霞外屑"卷九:"石头记"原本内湘云嫁宝玉，故有"因麒麟伏白首双星"回目；宝钗早寡，故有"恩爱夫妻不到冬"谜语。此本与程本先后出刻本，程本畅销，此本遂湮。平氏在北京琉璃厂的书店买到一部，被同年朱味莲携去。
啕蒋瑞藻"小说考证"卷七引"续阅微糙堂笔记"戴诚夫曾见一旧时真本，"后数十回文字皆与今本绝异。"荣宁籍没后皆极萧条，宝钗亦早卒，宝玉无以作家，至沦为击柝之流，湘云则为乞丐，后乃与宝玉仍成夫妇。
臞蝯"红楼梦佚话":同。
赵之谦"章安杂记"（咸丰十一年稿本）引"涤甫师"言:红楼梦［按:显指八十回本"石头记"本尚有四十回，至宝玉作看街兵，史湘云再醮与宝玉，方完卷。想为人删去。
咮董康"书舶庸谭"卷四:"先慈尝语之云:幼时见是书原本，林薛夭亡，荣宁衰替，宝玉糟糠之配实维湘云，此回目中所以有因麒麟伏白首双星也。"
王伯沆批王希廉本红楼梦，引濮文（字青士）言:"都中痴人说梦云:宝玉系娶湘云，后贫苦。……──又似拾煤渣时光景。"（批"贫穷难耐凄凉"）"宝玉实娶湘云，晚年贫极，夫妇在都中拾煤球为活云。"（批第二十一回）"……曾在京师见痴人说梦一书，颇多本书异事，如宝玉所娶系湘云，其后流落饥寒，至栖于街卒木棚中云云。"（批第四十九回）周汝昌按:甲戌本后有濮文跋语。苕溪渔隐著“痴人说梦"、二知道人著“红楼梦说梦"、梦痴学人著“梦痴说梦"中皆无所引之八十回后事。此或濮氏误称，或王氏误记，必系另一书。