萼生可不接受这个理论，“我们是自愿的，我们可不受制度编排控制。”
岑仁吉gān笑一声，“萼生你太天真，商业社会中一切均受经济原则无形巨手控制。”
萼生拚命摇头，“不，不是这样的。”
舅母此时忧形于色，“教授，我们是否一定要讨论这个问题？”
萼生受到极大震dàng，口齿发滞，“对，资本主义社会中，收入差的家庭可能会受到影响。”
舅父打断她，“萼生，公平点，什么叫做可能！贫民窟，如何形成，贫穷线怎样界定？你是新闻科的高材生，你应当有答案。”
萼生却不气绥，“我们的穷人有机会翻身，随时白手兴家，因为机会均等。”
岑仁吉教授耐心解释：“本市的评分制度亦每年从新审核，分数一旦合格，马上可以升级。”
舅母这次真正急了，“教授，萼生刚到，她一时间没有办法明白这个制度的优点。”
萼生说：“我太明白了，这是jīng英制，旨在淘汰所有弱者。”
岑仁吉额角亦冒出汗珠，“今年的qiáng者明年可能成弱者，或是相反，人人机会均等。”
萼生嗒然。
她明白了，所以城市中几乎看不见孩子们，儿童没有实社会功能。又无生产能力，况且，成年人个个怕分数降低，人人拚命努力工作，谁还敢花时间养儿育女。
舅舅不是没有道理的，只不过在所谓自由社会中，人们为着追求更佳生活，自动对生命中一些至美至好的东西弃权。
统世界人口老化，因生活的鞭子也好，制度的鞭子也好，渐渐听不到孩子们欢笑声。
客厅中静寂一片。
萼生的心一动，“老人呢？”她脱口而出。
“够了，”岑仁吉教授和蔼地说：“今晚我们不再讨论社会问题。”
“该吃饭了。”舅母总算松口气。
但是萼生已经失去胃口。
菜式极其丰富，萼生知道有几味是母亲梦寐以求的家乡口味，譬如淡口清香的香椿菜麻油伴豆腐，十二年前在外婆家吃过之后就到今天了。
“我妈见了这桌菜不知会多高兴。”
舅母又说：“她怎么肯回来，她要是赏脸，我天天治酒请她。”
萼生接不上口。
舅母又说：“国家又不会叫她吃苦。”
萼生放下筷子。
岑教授说：“人各有志。”一边向妻子使眼色。
这样的聚会实在不算愉快，舅母不住对牢萼生挑剔她母亲，诚属无礼，倘若萼生对长辈拍案而起，反斥其非，更加离谱，只得默默忍耐。
好不容易吃完饭，萼生疲态毕露，站起告辞。
由子和驾车送表姐。
子和在车中问萼生：“表姐你戴什么表？”
萼生伸手结他看清楚。
“什么，”子和脸都黑了，“米老鼠手表？表姐你真爱搞笑。”
失望得无以复加。
“你喜欢什么牌子？”
子和得意洋洋说出一连串瑞士名牌手表。
萼生点头，“我见酒店附设的店铺都有得出售。”
“贵。”子和老气横秋的说。
“这种奢侈品，全世界售价划一，均贵不可言。”
子和不服气，“可是你们收入那么好，”他看萼生一眼，“应当携礼物来探亲。”
终于抱怨了。
萼生睁大眼，半晌想说几句话来解释，但是张大嘴，又不晓得说什么才好，于是又闭上，过一会儿，不甘心沉默，又张开嘴，她不是不知道举止滑稽，似金鱼吸水，也顾不得了，忍不住说：“收入好？我父母初移民时向银行借了十五万加币做屋宇按揭，到今天还没还清本金，子和，你对资本主义生活彷佛有点认识不足。”
星宇才怪，你们穿得好，吃得好，住得好，有空到处旅游，自由自在，爱过怎么样生活都可以。”
萼生马上知道，子和看外国香烟广告看得太多了。
“你看本市的外国人”子和说下去，“要什么有什么，就因为手中持外国护照。”
萼生吃惊，这子和不满现实，活脱明是一个愤怒青年。
“子和，找相信你也是个人上人了。”
“父亲去年的分数是三十五，只比去年升一点。”
“最高是几分？”
“知识分子至高升到四十二，gān科学的加五分，商贾根本不受点分制规限，我有几个同学家里不过做小生而已，已经要风得风．要雨得雨，明年也许自费留学，羡煞旁人。”
至此萼生词穷。
子和把她送到酒店门口，“表姐，明天我来找你。”
“明天我有事。”
“那么后天下午。”
“我们再说吧。”
萼生下车。
还用讲，萼生完全不喜欢岑子和，说真的，也根本不想再见他，见到他也不晓该说什么话好。
她转一转腕上的米奇老鼠手表，刚想回房，听见有人叫她一声陈小姐。
不知凭地、萼生好比惊弓之乌，霍地转过身子，发觉站在她面前的是刘大畏，才松口气。
“你gān吗，长驻候教？”她厉声问。
“小姐，我不在观光饭店门口做生意，你叫我往何处去？你比警察还厉害。”
讲得合qíng合理。
萼生叉起腰，“明日一早我要去罗湖那头，你留神些。”
“哟，去到那么远，服务费另议。”
这样会讲钱，居然还没发财，可见人生不如意事常八九。
小刘说：“我得去准备准备，轮胎打打气，车头加点水，免得半途抛锚。”
萼生忍不住问：“小刘，去年你拿什么分数？居然可以住在长安。”
“我缴够税额，当然有资格住市区。”小刘神气活现。
原来如此，失敬失敬。
“陈小姐，你何为一脸晦气？”
是吗，看得出来？太吃亏了，应当喜怒不形于色才是，萼生连忙松一松绷紧的脸。
“明早见。”她转身回房间。
桌子上好几张留言纸。
第一张上写着“速电家，母亲”。
萼生倒不惊奇，她迟早会知道，纸焉可包得住火，责备两句，不了了之。
另一张：“欢迎大驾莅临，明日请尽早与我们联络，美新处史蒂文生。”
还有关世清的“想念甚，如隔三秋。”
萼生倒在chuáng上，半晌才决定起身把汗腻烦闷洗掉。
她很快入睡，但是不住做梦。
梦见外婆坐在路前，手执蕉芭扇，一下没一下在身上拍动，轻轻同童年时的萼生说：“五二年我偕你母亲舅舅阿姨南下，你太外婆送我到火车站，你知道她怎么说？她当时道：'你们这次去，以后可没有机会见面了。'”
这个故事萼生在十二岁前听过多次。
她一直不觉得有什么特别意义，老人家喜欢呢喃一些陈年旧事，小辈肯蹲着聆听，他们已经心满意足。
但这一次萼生在梦中忽然哭了。
外婆不徐不疾地说下去：“萼生，你没想过外婆也有母亲吧，当时我同母亲说：“什么话，去去就回来，一两年的事罢了，她只是看看我笑，谁知道一语成谶，往后数十年，真的没再回去，直至她故世，母女都没再见面。”
萼生低头拭泪。
“这次你们去，也不会再回来了吧。”外婆忽然说。
“不，不，”萼生争辩，“会回来，十二个钟头飞机，为什么不回来。”
“可是，外婆有种感觉．外婆再也看不见你了萼生。”
外婆丢了扇子，与萼生抱在一起。
萼生痛哭失声。
外婆发髻上总有点油腻味，此刻又悠然钻进鼻端，老人家少不免疏忽个人卫生，再说，他们也不赞成天天洗头沐浴。
萼生此刻为了这股油腻味更搂得外婆紧紧的。
“回来，回来，一定回来。”
铃声一下一下催响，萼生自梦中惊醒，双手握着拳头，混身是汗，面孔濡湿，一抹，全是泪水。
是电话铃。
天已经亮了，夜竟如此的短。
萼生接过听筒。
“这边是美新处史蒂文生找陈萼生。”一口流利的普通话。
“史蒂文生，早。”
“陈，我们一起吃早餐可以吗？”
“人们会怎么想？不大方便吧，稍后我上贵处来。”
“老总吩咐我俩在街上见。”
“旅游协会已经有人来探访过我。”
“哦，那更加无所谓了，十分锺后我在咖啡室等你。”
“喂喂，我俩素昧平生。”
他笑，“我听说你长得不赖。”．