烈战胜低声说：“你毋须内疚，小云最后出现在什么地方并不重要，但我希望你提供线索。”
他把车子停在路边。
烈战胜出示一块布料，“小云是否穿着这件衣裳？”
料子在领口部分剪出，她早就注意到烈云只穿一个牌子的服装，昨天烈云换下衣服，由她替她挂好，差些儿便要叹息有些人竟可花五个位数字置一件常服穿着，没想到今天就发生这样的事。
“小云可有异样的表示？”
“小云平常的举止都一直是异常人。”
烈战胜不出声，过一会儿，他们背后驶来一辆车子，车头灯闪两下，停在附近，有人下车，走近来，俯下身子，出示警方证件，“这位是夏小姐吧，希望你能把当晚的细节说一说。”
荷生惊怖过度，呆着一张脸，作不得声。
“夏小姐，请你与我们合作。”
烈战胜忙道：“慢慢来，她同我说也是一样。”
便衣探员催说：“烈先生，我们要争取时间及线索。”
“我知道，被绑架的是小女。”
探员只得退下。
过一会儿，烈战胜低声问：“你可否把详qíng告诉我？”
荷生看着他，不知从何说起。
烈战胜取出一只银制扁酒壶，“喝一口白兰地。”
荷生佩服他的镇定，打开盖子，喝了一口酒。
“要是你愿意的话，我们可以找一个地方坐下来慢慢讲，”不过，他看看后面的车子，“他们会在附近。”
荷生终于开口，“烈云昨晚约在九时许来到我家……”
荷生有惊人的摄影记忆，心细如尘，烈战胜听了她的叙述，犹如亲自在场一般。
在这样的要紧关头，荷生仍替烈云隐瞒着若gān秘密，由始至终，没有提到烈风这个人名。
稍后，荷生也明白到，她这样做，也并非纯粹为着烈云，在这种时刻，于烈战胜跟前，提到他所不喜悦的人，是十分不智的行为。原来，荷生感喟地发觉，她像所有人一样，不敢令烈战胜不高兴。
烈战胜听毕，对荷生说：“我现在送你回家休息，请勿跟任何人说起这件事。”
“烈火在哪里？”
“他在琪园等消息。”
“我能否到琪国陪他？”
“我认为暂时没有这个必要。”
“需要我的时候请立即通知我。”
“谢谢你。”
他的声音始终没有透露过一丝惊惶、失措、慌忙。
恐惧是会传染的，烈战胜一直维持着冷静。
他驾车把荷生送回家，看着她上楼，才缓缓离去。
荷生整夜对着功课发呆，天亮的时候，她把书本扫到地下，走到街上去散心。
马路上已有不少行人，匆忙间荷生只觉迎面而来的女孩子，个个都似烈云，荷生掩住脸，一个踉跄，除些摔跤，幸亏有好心人扶住她。
荷生睁开眼，见是个穿白色校服的女学生，大眼尖脸，她紧握住人家的手，“烈云？”
那女孩错愕地摔开她离去。
荷生叹一口气，抢到一部街车，坐上去，关上门。
她对司机说出一个地址。
荷生想去那个地方看看。
计程车停在烈家那幢小别墅前。
荷生下了车，按过铃，没有人应，便兜到后园，轻易自厨房半开的气窗爬了进去。
屋内静寂一片。
三间睡房收拾得十分gān净，荷生兜一个圈子，回到厨房，做一杯茶，喝一口，坐下沉思。
忽然之间她听得有人在她身后问：“你也发觉有疑点？”
荷生整个人跳起来，茶杯噹一声打得粉碎，裤脚上全溅湿，她转头一看，说话的人却是烈战胜。
“对不起。”他取过厨房的毛巾jiāo给荷生。
刚才怎么没看见他？
烈战胜回答她的问题，“客厅左边还有一个书房。”
荷生借收拾遮掩尴尬。
“我打开前门并不见人，回到书房却又听到人声。”
荷生另外倒一杯茶，慢慢呷一口。
“你好像有话要说。”
“烈先生，烈云在家，生活得并不开心。”
烈战胜不出声。
“她有她的难处。”
烈战胜仍然不语。
荷生问：“昨夜可有接到任何消息？”
“来，我给你看一样东西。”他站起来。
荷生跟他进书房，烈战胜指着书桌上一只小型电动打字机说：“你试打一下。”
荷生坐好，取过一张白纸，卷入打字简，顺手打出“很久之前，有一位公主……”
荷生呆住。
她不由自主，改变字句，打出“令媛在我们手中”，同样的字模，一式的字键，荷生记得字条中每一个字母的尖端都带一点点红色，同这部打字机二色带的效果一模一样。
荷生抽出纸，悬亮光处一照，水印透出厂商标志，同她看过那张完全相同。
荷生张大嘴巴，那封勒索信，分明是在这间书房写成。
烈战胜到这个时候，声音仍然刚qiáng，只稍带无奈，“我是一个失败的父亲，没想到孩子的生活竟然这般不愉快。”
荷生静静地看住他。
“我已让烈火去销案。”
“昨夜一宵并无消息？”
烈战胜终于疲倦了，他轻轻摇头。
荷生已不觉得他有什么可怕，蹲下来，轻声说：“我相信烈云不会做这样的事来伤害你。”
“你好像了解她比我为多。”
“世事往往如此，也许你了解我，比家母更多。”
烈战胜只得苦笑。
“给她一点时间，她冷静下来，自会出现。”
烈战胜脸色凝重，如说旁人把事qíng看得太简单。
荷生叹口气，她希望这只是一宗安排失当的私奔案。
门外有汽车引擎声。
荷生探头出去看，与言诺打个照面。
言诺如释重负，“原来你在这里，我们到处找你，差点以为失踪的是两个人。”
烈火跟在他身后，他无暇闲谈，匆匆走到父亲身边，低声讲了几句话。
烈战胜说：“那么，请荷生帮帮忙。”
荷生连忙问：“我能做什么？”
“烈云要跟你说话。”
荷生答：“没问题，什么地方，什么时候，我愿意去。”
时间安排在清晨两时，私人住宅区内一个公众电话亭。
电话亭边有一间二十四小时营业的便利店，夜阑人静，只得两个店员，没有顾客。
言诺把车子停在一边，问荷生要不要咖啡。
荷生看看钟，他们提早大半个小时来到。
只剩便利店有灯光，似一隔透明的盒子。
荷生接过纸杯，问言诺：“你有没有去过烈风那里？”
“烈风不在本市。”
“这资料可靠吗？”
“烈先生已派人二十四小时监察。”
荷生低下头，“言诺，我们能不能开诚布公地同那边谈一谈？”
言诺看着她，“由你做代表？”他揶揄她。
荷生不去理他，还有二十五分钟。
“对不起。”言诺又为刚才的话道歉，“我太鲁莽。”
“不要紧，这两天大家都太累太苦。”
言诺从倒后镜里看见，“烈氏父子到了。”他马上下车。
荷生坐在车里，直到喝完咖啡。
同车来的还有其他人，把一只小小录音机jiāo到荷生手中，教荷生运用。
亭子里的公用电话在黑暗中响起，比预定时间早了五分钟。
荷生连忙拉开门，取过听筒。
公用电话亭里有一股不愉快的异味，荷生无暇理会那么多，开着录音机，贴住话筒，提高声线说：“我是夏荷生。”
那边没有回答。
“烈云，是烈云？”
“荷生。”确是烈云的声音。
“烈云，你有什么要求，尽管说出来，一定答应你。”
烈云呜咽，“荷生，叫父亲救我。”
连荷生都忍不住说：“回家来，烈云，别再闹下去。”
电话在这个时候啪一声挂断。
“烈云，烈云？”
烈火拉开电话亭子玻璃门，“你听到她声音？”
荷生本着脸，把录音机还给他。
他递给父亲，荷生只听得烈战胜说了三个字，“付赎款。”
他们钻进车子，预备驶走。
荷生拉住烈火，“慢着，你没有把整个故事告诉我。”