夏铭心一向喜欢看报纸上的分类广告，她一直觉得小小一格格广告文字中有大量社会现象缩影。
经济不景气，大家便卖房子，出让生意，徵求职位，一日一富庶起来，分类广告又是另外一番面貌，到处有人聘请保姆、司机、补习老师。还有，各种猫犬、奇花异卉，统统在找买主。
这一天早上，她斟了一大杯热茶，坐下来，摊开报纸，阅毕头条副刊，便读起分类广告来。
“海关充公未完税珠宝拍卖”。
“免费吃寿司：一小时内可吃八十件者免费，五十件半价，三十件七折”。
“欧巴皮具公司结业大减价”……
这些都是不景气的表示，世界经济一环扣一环，东南亚国家一个一个骨牌似倒下来，很快影响到太平洋另一端。
然後，铭心看到一段十公分乘六公分大小的启事。
“宁静路一号故园遭银行取消赎取祗押品权利，举行拍卖，室内家俱杂物由星期一至三公开竞投”。
铭心的耳畔嗡地一声。
忽然之间，她甚么都听不到了。
她胸口作闷，半晌，才能够站起来，走到锌盘面前，将嘴巴里的一口茶吐出来，接着，她揉了揉面孔，敷一点冷水，吁出一口气。
故园。
她回到早餐桌子上，再凝视报上广告，用食指搓了搓白纸上黑字，证明是其的，不是有人开玩笑。
她立刻淋浴更衣，取过车匙出门去。
没有家室就是这点好，爱跑到甚麽地方大可以马上出发，毋需向任何人jiāo待。
车子一上公路铭心更加迷惘，往故园的路她实在太熟悉了，闭着眼睛也可以驶得到。
宁静路离开市区约莫一小时车程，它的尽头便是故园所在，故园位置奇突，座落在一个小小半岛上，占地五亩左右，对牢太平洋，是一个完全独立的天地。
铭心第一次来到故园，qíng绪十分激dàng，她简直不相信这种世外桃源式的住宅会是真的。
跟著接触的人与事，改变了她的一生。
奇是奇在，一切也是因为分类广告而起。
五年前的一日，她刚考完毕业试，刚取到文凭，正闲著，想找工作，在中文报纸上看到这一段广告。
“诚聘会通话家庭教师，薪优，请电九二六三三三张小姐。”
是这一段广告使她踏进故园。
夏铭心的车子在公路上飞驰，一刹时酸甜苦辣，很难分辨心中是甚么滋味。
她一定要赶去看个究竟。
一驶进宁静路已经嗅到盐香，这是近海空气的特色。
铭心看到空地上停着许多车子，啊，原来今日是拍卖品预展，有不少人已闻风而来。
她静静把小车子停好，信步走向大门。
抬头一看，大宅损坏的程度叫她吃惊，外墙本来是鸽灰色，配rǔhuáng大柱，现在霉斑处处，雨水渍子一条条自屋檐挂下来，像永恒的眼泪。
多久没有维修，怎麽豪宅刹时间变成颓垣败瓦？
铭心张大眼睛，手心冰冷。
屋主人呢，他们又在何处？
有人客气地说：“小姐，这边。”
呵，她站着不动，身後有人不耐烦了。
她只得走进屋内。
拍卖行已经占据了整座大宅，到处是分门别类的标签，人头涌涌，正在参观、估价、评头品足，大厅中央放着一排排座椅，拍卖台高高在上。
所有灯饰摆设字书都被除下集中在一处按件出售，铭心内心恐惧悠然而生。
啊，不要说是一个人，连死物也会堕落。
她身不由主，离开闹哄哄人群，往楼梯上走去。
有一个穿制服的护卫员上前阻止，“这位小姐，游客止步。”
铭心抬起头，低声说：“我以前……住在这里。”
也许因为她长相秀美，衣着得体，也许护卫员也为大宅破落的qíng况伤感，他嚅嚅说：“给你十分钟，小姐，别累我丢了工作，”他给她通融。
“是，谢谢你。”
楼梯光井向着海，一路有窗户，建筑师别致的设计使上落楼梯变作一种享受，自外边看，光井似一座小小高塔，正是故园最突出一角。
一楼是孩子们的寝室，二楼是游戏室及私人会客室，顶楼才是主卧室。
卜人的独立宿舍在大宅之後，可是故园没把夏铭心当下人，她的寝室在走廊最後一间房。
她轻轻走近房间，推开房门。
呵，整整五年彷佛没有过去。
此刻房内堆满旧chuáng褥，纱窗帘破损，木地板上有水渍，一扇窗户的玻璃窗已经打碎，长窗外小小露台上的盆栽也枯萎不堪。
可是铭心彷佛还听见一把清脆的声音咕咕地笑，喊她：“铭心，铭心，你为谁刻骨铭心？”
铭心鼻子一酸，眼泪差些落下来。
故园每一件家俱摆设都是宝贝，她记得睡过的小铁chuáng是维多利亚时代的古董，地板上有一朵朵手绘的茶花。
铭心黯然。
门口有人说话：“你找谁？”
铭心脱口而出，“屋主人呢？”
“一早搬走了。”
一位衣着时髦的年轻小姐站在门口。
铭心问：“你是谁？”
“我是拍卖行推广人员林栩琪，你呢，你又是哪一位？”
“我是故园旧友。”
她笑，“怪不得在此触景生qíng。”
铭心无奈，“请问有无卓家诸人下落？”
不料林小姐反问：“故园的主人姓卓？我还是第一次听到，我们一向对物，不对人。”
铭心嗒然。
她接着说：“大宅无商业价值，将拆卸建渡假村，可惜东南亚货币贬值cháo席卷全世界，投资商大感踌躇，计划押后。”
铭心又受到一次打击，“拆卸，不是复修？”
林栩琪大奇，“复修，谁来住这种大而无当的屋子，十个工人日夜服侍它都不够呢。”
对，她说对了，从前卓家的确拥有七八个工人，不是侍候人，而是打理屋子庭园。
林小姐问：“看中甚么没有？”
铭心摇摇头。
“他们好似甚么都撇下不要，走得十分匆忙，杂物全部留下，连皮鞋手袋都一大堆，我们笑说，这次拍卖可能是十年内最大的杂物贱卖。”
“铭心需大力吸一口气才能镇定下来。
“有无时间？我请你喝咖啡。”
林小姐非常客气。
铭心只得随她离开二楼。
林小姐又说：“美丽的古老大屋……你是一个làng漫的人吗？我不是，改建成廿多个酒店式单位多好，地政部已批准更改土地用途。”
铭心不语，低着头走到楼下，被人群一挤，失去林小姐影踪，铭心松口气。
她走到偏厅去，无意听见两个中年生意人的对话。
那两人肆无忌惮在抽雪茄，空气中一股辛辣味，其中一人说：“地库的桌球台我已
订下。”
另一人不以为然，“庞然巨物，放到甚麽地方？”
“我那两个孩子喜欢桌球，你呢，看中什么？”
“现在最好，经济衰退时现款是皇帝。”
“这是事实，尤其是港元，那是现今世上唯一与美金挂钩的币值，誓死不贬值，政府不惜赔上整个都会的经济捍卫，非常矜贵。”
他gān笑数声。
“还是美元最厉害，它爱升便升，爱跌便跌，袋里不可少美金。”
“真是，你试跑到日本、阿尔及尔、智利、毛利求斯、哈里，人人只认得绿背。”
“哈哈哈哈，快去换美金吧。”
铭心说不出的烦腻，刚想走开，他俩的话题一转，又把铭心留下来。
“你认识卓世光吗？”
“卓氏很少参加社jiāo活动，十分低调。”
铭心牵牵嘴角，心想：阁下还不是那个级数，尚无资格同卓家往来。
“卓家子女一早移民，并不轻易亮相。”
“卓世光一共有二子二女可是？”
“好像是。”
“现在流落何方？”
“百足之虫，虽死不僵，我猜他们没有问题。”
铭心略为放心。
接着，二人各打了一个呵欠，“去，打哥而夫去。”
“嗳，腰围一日粗似一日，且去活动活动。”
铭心连忙闪在一旁。
她走出园子，更加不相信眼睛，原本绿茵一片，修剪得似地坛似的糙地如今像蓬头鬼，还有一搭一搭癞痢，竟失修到这种地步，一地是薄公英。
铭心双手颤抖，不忍再看下去。
荷花池早已抽gān，一列各种海棠被人连根拔起偷走，只剩下一个个泥dòng。
第一章