燕儿也惴惴不安，“是啊小姐，徐妈妈去前院找兴庆小哥了，等她回来，肯定要骂死奴婢们了……”
婉媚纤指一伸，笑着点了点她们的额头，“呵呵，傻丫头，你们连这点儿胆气也没有么？难道说我们处处退让，就能天下太平么？若是如此，那我昨日又岂会……？算了，我也不想多说，总之人若犯我，我必犯人，我今天当面挑衅，就是想看看她们要怎么接招！”
丫鬟们似懂非懂，鹃儿也还有些迟疑，“小姐，那等老爷回来，二夫人她们定然要告你的恶状，那时又该怎么办呢？”
婉媚抿唇一笑，“呵呵，你们放心吧，我自有计较！不过我还需要柳姨娘出面说几句话……所以鹃儿，现在要劳烦你跑一趟绛云楼，帮我告诉柳姨娘……”说着便轻轻侧过头，对鹃儿附耳jiāo待了几句。
鹃儿先是眉头一展，“啊！这样啊！”然后又小脸一皱，“可是，这样真的能行么……”
huáng昏时分，苏老爷从京城回到了苏园。他照例先去了仰贤堂，准备听二夫人潘氏回禀当日事务，管家李德福亦步亦趋地跟在他身后。
仰贤堂的一等丫鬟琼瑛，见苏老爷满头微汗、一脸倦色，赶忙端了凉茶给他润喉。
苏老爷连喝了两碗凉茶，听李德福回禀了几桩大小事务，忙了两刻有余，潘氏却仍未到场。这可不像她平日的作风，他微微皱起了眉头。
又等了半刻，才见养心斋的一等丫鬟琥珀匆匆忙忙赶来传话，只说二夫人今日早间被大小姐重重折rǔ了一番，已是抱恙在chuáng，虽是qiángyù下地，却仍然无法起身前来。
苏老爷最烦的便是家宅不宁，当下听得心头火气，拍案怒道：“胡闹！怎地我才外出一日，府中便又不得安宁！德福，你且唤婉媚过来，我倒要问问她，这到底是怎么回事！”
管家李德福领命而去，刚走了几步，苏老爷却又想起婉媚如今有伤在身，理应好生休养，不宜出外走动，便又唤了他回来。
李德福于是站回原地，又恢复了那种恭谨垂顺之态。潘氏的丫鬟琥珀则眼露失望之色。
苏老爷抑郁地叹了口气，萎靡地靠在huáng花梨太师椅上，发愁地揉起了自己的太阳xué——一边是继室，一边是嫡女，有时他真不知道拿府中的这些女人如何是好！
正在烦恼间，丫鬟琦瑶却进来回报说，大小姐婉媚已经亲自前来，就在堂外等候！
苏老爷闻言一惊，忙让请了进来。
堂上明烛高照，衬得苏老爷眉间嘴角纹路深刻，甚是威严。
苏婉媚款款而来，目不斜视地走到苏老爷跟前，“扑通”一声跪倒在地，施礼告罪道：“爹爹在上，女儿今日无意间冒犯了二娘和两个妹妹，抱愧良久，特来请罪！”
苏老爷见她主动前来，神qíng恭谨，身姿娇弱，心头已是软了几分，便以平常语声说道：“婉媚，你有伤在身，起来说话！”又伸手想将她扶起。
不料婉媚再次拜倒在地，凄凄楚楚道：“爹爹明鉴，今日紫竹轩一事，确实是女儿无心之失！如若爹爹不能原谅女儿，女儿便只能长跪不起了！”
苏老爷面色不定，沉吟着摸起了胡须。他知道婉媚随了她的生母，一向颇为自重，不将寻常事端看在眼里，加之身体柔弱，轻易不会跟人起冲突。眼下她更是郑重其事地前来请罪，不管对错如何，起码也是个通qíng达理的好孩子……
苏老爷这般想着，便就离座而起，不容抗拒地扶起婉媚，语重心长道：“婉媚啊，爹爹我还没有老糊涂呢！俗话说，兼听则明，偏信则暗，你这边和你二娘那边，我都会问明白了再作理会，你暂且还不必如此！”
婉媚点点头，含泪道：“爹爹圣明！我就知道你能理解女儿的苦衷！”
这话似有所指，苏老爷微微一怔，放松表qíng，和缓道：“那么，婉媚，你既说冲撞了二娘和婉嫣、婉娇，能否将事qíng说来听听！”他相信自己态度中立，不偏不倚，不管是潘氏母女因故未来，还是婉媚自说自话，他都能明辨是非。
婉媚脸色微红，羞涩垂头，“爹爹，你有所不知，今日之事乃是……乃是起自于一个祥梦！——昨日我在妙音庵观音殿许下三愿，没想到当晚便梦到了观音大士！”
“哦？真有此事？观音大士有何开示？”苏老爷表现得很感兴趣。
“大士说，我原本寿元不长，昨日本当应劫而死！全赖爹爹你仁义为怀，仗义疏财，多年来修路架桥，扶危济困，而女儿我又心怀仁孝，为爹爹诚心乞寿求子，这才感动了神佛，将我的生死薄改动了过来，留住了我的xing命！”
婉媚如此说话，倒也不是信口胡诌。苏老爷富而好仁，乐善好施，确实是实有之事。而帮她回魂重生的娘亲徐氏，在她心目中，可不就等同于观音大士么！
苏老爷对于神佛之事向来抱着“可信，但不尽信”的态度，此时听婉媚说得煞有其事，却也有了几分欣喜和自得，嘴角qíng不自禁地露出了一丝喜色。
老实说，他这些年来行善积德，虽是本xing使然、义不容辞，但也还是会不自觉地心怀期盼，希望自己多福多寿、多子多孙……
苏老爷老脸微红，笑着摆手，“呵呵，婉媚，依我看哪，你这是日有所思，夜有所梦，这才梦见了观音大士！不过，与人为善，爱财有道，乃是我苏家立足之本，爹爹我布施救济，可不是为了图什么回报哦！”
婉媚抿唇一笑，心里乐开了花。果然千穿万穿，马屁不穿！爹爹这般jīng明的商人，平时事务繁忙，而且还要奉承内务府的那些太监和御药房的那些医官，心中不知几多憋屈！如今他被自己的女儿变着法儿恭维，怎能不打心底里感到甜蜜，呵呵！
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012 平衡
苏老爷何等人也，哪能真让婉媚忽悠了去。他肃了肃表qíng，如常笑道：“嗯，婉媚，这个梦跟你泼水有什么关系？”
婉媚略有些尴尬，“是这样的，爹爹！昨晚在梦中，观音大士念我一片孝心，开示我说，我这几年的大运有些晦气，须得在佛前供奉净水，以此水洗手洁面，洒扫庭院，方能事事如意！所以我……”
苏老爷点点头，一副茅塞顿开的样子，“所以你便供奉了净水，后来洒扫的时候，不小心洒到了你二娘她们身上？”
“啊，对对对！还是爹爹最了解我！”婉媚小脸放光，嘟嘟哝哝道：“都怪我不好，一心只念着观音大士，没看清二娘和妹妹们……我知道她们都很生气，但我真不是故意的！”
苏老爷静静地看着她，她的声音是愧疚的，但是神qíng却一点儿也不慌乱。
他霎时明白了，这个鬼丫头，竟然并不掩饰她在撒谎，好像在等着看他到底会不会罚她！
苏老爷的眼神渐渐变得复杂，脸上忽然有了一丝浅笑。
奇怪，这丫头赌对了！他真是有些欣赏她这份小聪明的！起码她闯了祸以后，能自己想法子去补救，讲出来的故事还能自圆其说！
苏老爷目光转深，笑了一笑，“好了婉媚，你说的这些我都知道了，你先回去休息吧！等我问明了你二娘她们，再做理论！”
婉媚知道自己多说无用，便也释然笑道：“那好，如此便谢过爹爹了！”
她正打算告辞，却听得门外传来一阵银铃般的娇笑：“呵呵，老爷！你怎地还在忙啊！”
除了六姨娘柳依依，谁还敢在仰贤堂如此大发娇嗔？苏婉媚嘴角微弯，几不可见地一笑，饶有兴味地看向门口。
果然，门外转出一个珠圆玉润、风姿绰约的身影，正是一身石榴色的柳姨娘。
她笑得轻轻巧巧，婀娜地走到苏老爷身边，飞着媚眼，软软地撒娇，“老爷！你都累了一天了，怎地还不歇息！人家难得下厨一回，做了几个拿手小菜，专等着你回来用饭！等了大半个时辰，左也不见你，右也不见你，饭菜可都凉了……”
美人在前，顾盼生姿，苏老爷很吃这套，立时将整天的烦恼都抛到了九霄云外。
他眯眼笑着，把柳姨娘拉到身边，拍了拍她的手，“呵呵，依依你亲自下厨啦？好好好，我这里很快就忙完了，过会儿就去绛云楼，尝尝你的手艺，一饱口福！”
柳姨娘却不依了，嗔了苏老爷一眼，倒向管家李德福抱怨道：“唉呀，我说李管家，今日到底是为了何事呀，把老爷折腾到如许时候？”
李德福的腰明显地矮了一矮，他太识时务了，一味地垂着头，并不接话。
苏老爷最满意的就是李德福为人有分寸。他开颜一笑，点着一旁的婉媚，叹息道：“呵，还不是因为这丫头么？她泼了她二娘和妹妹们一身水，怕是要害得她们卧病了。这不，她自己也知道错了，正在这里请罪呢！”
柳姨娘用香帕捂住嘴唇，扑哧一笑，“唉哟老爷，才多大的事儿呢！这件事嘛，我也有所耳闻。可巧赶上了这趟，老爷若不嫌弃的话，我倒想多说两句，也好为你分分忧嘛！”
苏婉媚默然而立，笑意加深。眼前的这一幕，正是她和柳姨娘事先合计好的——她先上演苦ròu计，柳姨娘适时充当援兵。只不过柳姨娘巧笑倩兮，舌灿莲花，比她想象的更为得力。
苏老爷颔首而笑，“都是一家人，依依你有话就说吧！”
柳依依这才正了正面色，含笑道：“多谢老爷！其实今日早间在紫竹轩，我偶然见到后堂的观音像前供了浅浅的三盘清水，心里感到好奇，便随口问了大姑娘一声。大姑娘心qíng甚好，说是她昨夜做了一个吉梦——唉哟，那个梦可真真是好！……”
她说话的时候眉眼生动，明眸善睐，总带着几分夸张，但苏老爷偏生就是爱看。
他听到这里已是勾起嘴角，捻着胡须，微笑着打断道：“是了，这个梦我也听说了，便是观音大士在梦中开示了这丫头，对么？”
柳姨娘讶然挑眉，“呀，原来老爷你都知道了啊！”
苏老爷和婉媚都微笑着点了点头。
柳姨娘眉头一放，“啊，那就好！哪，我当时就说了，大小姐当真是个有福的，今生投了老爷这么个爹爹，生她，养她，疼她，爱她，护她，怜她，不仅我们凡人看得清楚，就连天上的神佛也历历在目，这才会有观音大士的再生之德……”她说到后来，声音渐渐低沉绵软，当真是感人至极。