最终，香玉带着自己攒下的钱及遣散费，回了南方。而香桂，则配给了一个在战争中失去一条腿的军士。没人知道哪种选择最好，总之，对于她们来说，都意味着展开了新的人生。
香桂跟的那个男人叫何长贵，曾经是个火长，在最近一次与西夷的战争中丢了右腿，却活了下来。香桂过去以后，才知道他不仅失了腿，还伤到了子孙根，已经不能人道。
何长贵是一个彻头彻尾的莽夫，脾气bào躁易怒，加上残废的窝囊，让他一不顺心就对香桂又打又骂。香桂没名没份地跟着一个失去劳动力却又家徒四壁的男人，原是很委屈，但她想着如果两人和和气气的，也能相互扶持着过完下半生，却没想到遇着这样一个人。她xing子虽然温吞，但也不肯默默忍受。时间长了，便自己搬到了柴房去睡，每日只负责照顾男人的日常三餐，其余一概不理。何长贵拿她也没有办法，毕竟还要靠着她养活自己，也不能真把她怎么了。这样子，两人竟也凑合着过了几个月。
每夜每夜，当香桂结束一天的劳作躺在柴房那简陋而冰冷的chuáng上时，她都不由自主地想起家乡的池塘和柳树，还有天人般的凤雁北和莫商。那些记忆美好得仿佛发生在前世一般，这一世对于她来说，就只是眼前幽暗的柴房以及身下硌得人骨头疼的chuáng板。
这样的日子究竟要持续到什么时候，她从不去想，只是很努力很努力地活着，并尽己所能地养活那个依靠自己的男人。
边地暖和的日子总是很短，而寒冷却持续得很长。初雪过后，便是连绵数月的大雪季。
那天，在咯吱的踩雪声中，如孤坟般在茫茫风雪中颤抖的土屋迎来了两个不速之客。黑衣貂裘，白狐披风，显然都是富贵之人。
第二章（2）
是时，香桂正与何长贵难得平和地坐在一起吃午饭。桌上放着一笸箩粗黑的馍，两碗稀得可照见人影的热糊糊，正中一碟酱菜。
抖落身上的雪粉，白衣男人取下披风的帽子，露出一张俊美若神人的脸来，只是脸色苍白，似抱恙在身。
香桂一眼看到，差点惊呼出声。原来那人竟是她常常想起的凤雁北。只是看他一脸漠然，显然早已忘记她，自然，也有可能从一开始他就没将她看入眼过。
香桂心咚咚跳得急，不敢再多看他一眼，低着头招呼两人坐下。连她自己也不明白，为什么心底不大希望他认出自己来。
另一个男人英伟轩昂，无形间给人一股qiáng大的压迫感，却是那日在城里骑着马在大街上横冲直撞差点踩到小孩子的燕子叽。
突然之间来了这么两个气度不凡的人，连一向气焰嚣张的何长贵也不自觉变得畏畏缩缩起来。
咚地一声，燕子叽将一锭十两有余的银子丢在桌上，“去给我烧点热水来，再弄点吃的。”他冷冷地吩咐，瞟了眼桌上的食物，眼中露出嫌恶的神色，与那日在大街上面对莫商的谦和判若两人。
何常贵见到银子，不由两眼放光，一边催促着香桂去办事，一边伸手就去拿银子。
燕子叽并不理会，转向已落坐的凤雁北，脸上的神qíng立时变得柔和。
“雁北，让我看看你的伤。”
凤雁北唇角浮起一抹讽笑，垂眼，“没必要。”
燕子叽有些懊恼，“你究竟要恼我到什么时候？”
吧唧吧唧咀嚼的声音在简陋的屋内响起，他眉头一皱，回头，恰看见何常贵一手拿着镆，一手端着碗，正噘唇顺着碗沿呼噜一声喝了口糊糊。那旁若无人的样子，让他胸中无名之火直往上窜。
“滚出去！”冷喝声中，他扬袖隔空扫飞了何常贵手中的碗。
清脆的碎裂声响起，何常贵被吓得脸青唇白，不敢言语半句，哆哆嗦嗦撑着棍子挪出了门。
“燕子叽，你这是做给我看？”凤雁北抿紧唇，低笑，只是声音明显的有些虚弱。
燕子叽冷哼一声，bào怒地一把将桌上的碗全扫到了地上。“如果不是因为那臭丫头，你如何肯随我……如今又百般冷漠，你终究……你终究不曾将我放在心上！”
凤雁北弯眼笑，“没错。我根本没将你放在心上过。”温润的声音，平静的语气，却让人觉得漠然得心寒 .
燕子叽闻言额上青筋bào涨，闭上眼，费了好大劲才控制住自己。
就在这时，香桂端着热水走了进来，看到地上一片láng藉，吓了一跳。
“我要她帮我清理伤口。”指着香桂，凤雁北无视燕子叽qiáng忍怒气的模样，淡淡道，语气中有着不容拒绝的坚定。
香桂茫然看着两人，不知道是什么状况。
燕子叽瞪着凤雁北绝美的脸，好半晌，才恨恨地吐出一口气，妥协了。
＊＊＊＊＊＊
香桂颤抖着手解开凤雁北染血的里衣，不由倒抽一口气。只见在那原本白皙平坦的胸部，一条尺许长的伤口从右肩直划到左胸，皮ròu外翻，狰狞之极，尚幸血已止，且没伤及骨。
“不必害怕。”凤雁北看到香桂惨白的脸，温声安慰道。“只要把伤处洗gān净，敷上药，再用gān净的布包扎好就行了。”他总是这样，对什么人都很温柔，却也对什么人都无心。
这是他第一次对自己说话，香桂心跳得又快又急，紧张得几乎喘不过气来。直到一声闷哼传进她耳中，她还没反应过来，便被一股凌厉的劲道给扫跌到了一边。
“滚开！笨手笨脚的……”燕子叽恼怒的声音在土屋内响起，香桂还没明白是怎么回事，只觉得右颊火辣辣地疼，脑子嗡嗡地响。
“你若碰我，就等着给我收尸吧。”在她吃力地从地上爬起来的时候，耳边传来凤雁北淡淡的说话声。不急，不怒，却让人不敢轻易造次。
站稳，香桂这才看清燕子叽忽青忽红的脸，只是右眼有些模糊，脸木木地胀痛。
“你过来……把那药擦在脸上，一会儿就消肿了。”凤雁北不再理会尴尬地僵于身边的燕子叽，冲香桂柔声道，同时扬了扬下巴点向搁在桌子上的一个翠绿色的瓶子。
“那是给你治伤……”燕子叽大急，冲口道，却被凤雁北冷淡的眼神bī回了后面未完的话。
“我没事、没事……”香桂却已听明白了，慌忙摆着手，急切而笨拙地推拒。低三下四的她怎么能用给他治伤的药？
凤雁北低笑，也不勉qiáng，“那么你过来帮我上药。”
香桂犹豫地看了眼凶神恶煞般的燕子叽，却在发现凤雁北苍白的唇在不受控制地微微颤抖后，打消了一切的顾虑
这一次，她分外地小心，加上手脚一向利落，很快就帮着凤雁北处理好了伤口。
收拾gān净屋子，香桂去给两人做饭时，何常贵正窝在灶堂前面，手中拿着一个黑馍馍啃着。看到他那可怜窝囊的样子，她心中又有些不忍，于是在窝中盛了一碗开始剩下的热糊糊递给他。
除了一小袋留着过年用的白面粉，家中并没有其他好的东西。香桂找出那袋面，用水和了，煮了一锅削面。放了些腌菜进去调味，还未出锅，那扑鼻的香味已让坐在一旁的何常贵差点没流下口水来。只是开始尝到了那两人的厉害，心有余悸而不敢放肆。
当香桂端着两碗热气腾腾的削面来到堂屋时，凤雁北正疲惫地靠在桌子边，一手支额，阖眼养神。燕子叽则坐在对面，目不转瞬地看着他。听到脚步声，两人谁也没有动。直到香桂将碗放在桌子上，凤雁北才缓缓睁开眼，却在看到碗中食物时，几不可察地皱了皱眉。
“这是家里能拿出的最好的东西了。”在燕子叽发作之前，香桂已经先行解释。她知道两人身份尊贵，吃惯了大鱼大ròu，定然瞧不上他们这些穷人平时都舍不得吃的好东西。只是这冰天雪地的，又隔着县城老远，即使有钱也买不到ròu，能怎么样？
知她说的是实话，即使是燕子叽也莫可奈何。但对于养刁了胃的两人来说，这两碗削面实在难以下咽，都只胡乱吃了两口便放了筷子。倒便宜了一直守在灶房锅边淌口水的何常贵。
＊＊＊＊＊＊
两人原是打算休息一下便继续赶路，不料凤雁北却突然发起烧来，不得已，只得留宿。何常贵自是睡到了柴房，香桂不愿和他挤，于是就在柴糙上将究。
半夜的时候，何常贵突然腹痛如绞，迫不得已离开暖和的被窝，到外面解决。回来时经过主屋，听到里面有响动，不自觉悄悄凑上去透过门fèng往里窥视。
屋内仍点着灯，昏暗的光线中，可以看见燕子叽正对躺在chuáng上的凤雁北做着什么，何常贵瞧了半天，才蓦然反应过来，啊地一声叫了出来，等意识到自己闯了祸，却已收声不及。
何常贵起身时，香桂便醒了，迷迷糊糊很久，却一直没听到他回来，不由有些奇怪。但并没多想，后来又睡了过去。直到清晨起来时，才赫然发现，小木chuáng上冷空空的，何常贵竟然一夜没回，这才开始有些不安起来。
连梳洗也没顾上，她就要去寻，却在拉开柴房门的那一刹那僵住，原本就不热乎的手脚瞬间冰透。只见主屋前面的空地上以一种极奇怪的姿势歪倒着一个人，几乎被夜雪完全湮埋。
不用走近，香桂已猜到了是谁。她下意识地看了眼主屋紧闭的门，这才犹疑地挪步上前。
是何常贵。已气绝多时，身体僵硬冰冷……
昨天还好好的人，怎么就这样没了？香桂傻愣愣地蹲在那里，说不出心中是什么滋味。她是营jì，自然没少看过打仗，常常前一刻还活生生的人，在下一刻便再也不能说话。按理早该习惯了的，可是……
“女人，打热水过来。”主屋的门吱呀一声拉开了条fèng，燕子叽的声音从里面传出来，然后嘭地一声，又被关上。
香桂怔了半会儿，这才翻过何常贵冷硬的尸体，打算拖到柴房内。不想竟看到他脸上惊骇yù绝的表qíng，以及另一边唇角凝固的血迹。
倒抽一口冷气，她松开手连着退了好几步，而后蓦然掉头奔回柴房，手忙脚乱地收拾起自己的衣物来。何常贵是被人害死的，除了主屋内那个黑衣人，她想不出还有谁。她还不想死，现在不走更待何时。
“我要的热水在哪里？”不知何时，燕子叽来到了柴房门口，目光yīn冷地看着香桂。
香桂手一抖，未打好的包袱散开，几件破旧的衣服落了出来。
燕子叽俊眸微眯，冷笑道：“要走也不用急在这一时半刻，等我朋友好了，要我送你一程都没问题。”