萧墨出来门首，道：“东方兄，烦你进来一下。”东方进去，萧云山身形佝偻，躺在chuáng上动弹不得，竟显得十分瘦小无助。东方想起一个多月前他还在金殿上大声驳斥自己，他还有着灵敏的头脑来思考一局平分秋色的棋局，心里觉得莫名酸楚。
萧云山长声嘶哑地咳了一声，对萧墨道：“你，出去。”萧墨看了东方一眼，转身走到门口。东方道：“国相大人，晚辈冒昧想请一请脉。”萧云山吐出两个字：“不必！”他这两个字是振作了几分jīng神才说得斩钉截铁的。
萧云山深吸一口气，道：“有几句话。你听好。”那种庄严的气势又回到了他的脸上，如夕光回照，萧云山仿佛突然有了生气，盯着东方，缓慢但是连贯地说：“五王，曾助皇上登大位，皇上给他军权为报。五王打下半壁江山，功劳已经太大了，倘若朝中得势，便无所不能。我与他本是姻亲，但我在朝中处处与他反对，其实是保护他的意思。你明白？”他说到最后一句，话语中竟有一丝和缓慈悦。
东方有些震惊：“是。”
萧云山却又收起那一丝和缓，决然道：“政局之中本没有亲qíng，我这样做，也是牵制他的意思！”
“是。”
“历来守成不易。如今四夷即定，我朝正可兴盛，然而内忧隐成。我非古板刻薄之人，先帝子嗣，贤能者自可当大位，岂能毁于jian佞之手。”他qíng绪越来越激动，“你务要正心立意，为社稷除jian……！”
一阵急促的咳嗽打断萧云山的话，让他脸色涨得通红。东方抢上前扶起他，叫道：“大人！”伸手按住他心脉，只觉脉息冲突，渐见衰象。好一歇，萧云山止住咳，喘了几口气，缓缓嘶声叹息道：“我本是蓟县小吏，战乱之中苟全xing命。先帝起兵时，我散尽家财，孤身奔驰三昼夜，投入军中。从征献策……开基定鼎……”他望着虚空喃喃自语，“转眼，三十多年过去了……”他声音渐弱，眼神散乱。
东方站起来，几步奔到门口，对萧墨道：“快去！”萧墨定定地看了看他，转身跑进去。几个长年追随萧云山的管家随侍也一起奔进去。东方向外看时，庭前已站了一院子的人，全都写着满脸悲惶。其中还有宫里差来询问qíng况的执事太监。片刻之后，房里传来哭声。一时俱各举哀，哭声震天。庭院里忙乱地收拾素服灵器，其余的人便都跪下痛哭。
东方望望天空，却是满目刺眼的阳光，仿佛预警一般，西北角上飞过几只黑鸦。功业弹指过，不复少年时。也许是满庭的哭声触动了他，也许是满目的白幔感染了他，东方觉得前所未有的悲哀，一种真正的悲哀。
他悄无声息地出了相府。
第二十四章 动心
这天午后东方刚从内阁行院回来，门口忽然来了一匹快马，那马周身皮毛油黑发亮，一看就是骐骥良驹。骑马的人身量单薄，穿了件淡色衣衫，外面又罩了件坎肩，头上还戴了一顶圆笠，垂下纱来遮住了脸。看着像个江湖làng客，只差没有戴刀。那人进得院子，一把揭开斗笠，竟然是扮作男妆的承锦。东方目瞪口呆，不知道她这是要做什么。承锦潋滟一笑，问：“明姬呢？我们今天说好去骑马。”
“骑马？”东方大惊，把她从头到脚地看了一遍。
承锦脸上一红，道：“有什么好奇怪的。父皇以武平天下，他的子女自然不能连马都骑不来。就算我不想骑，也是有人教的。”
东方回过神来，对她躬身一拜，表qíng由惊讶而变为诚恳，道：“是我以貌取人了，公主能文能武，令人顿生敬意。”承锦虽扮作男妆，却屈膝敛衽，也万分诚挚道：“哪里，哪里。承让，承让。”两人说完，相视而笑，明姬一跛一跛地跑出来，“呀，公主姐姐，我刚刚在后面一不小心扭了脚了。”
“啊？”东方和承锦都是一愣。东方道：“怎么会扭了脚？你都gān什么了？”说着，就弯腰去看她脚。明姬跳着脚躲开他道：“不要紧，抻了一下，我自己就能治。只是今天骑马恐怕不好骑。”
承锦抿唇看着她，抿得颊上那两个酒窝十分旖旎，眼神却满是怀疑。明姬对她挤了挤眼睛，承锦愤愤地瞪了她一眼。她两个大眼瞪小眼，不知在jiāo流些什么，东方看得一头雾水。
明姬对东方道：“我本来昨天和公主约了到城郊骑马的，现下看来是去不了了。哥哥，不如你陪着公主去走走，不要败坏了她的兴致。”
承锦立刻道：“没事，你好好养着吧。我兴致也不高，回去躺躺去。”
明姬叫道：“别啊！你昨天说了好久没骑马，难得今天天气好，你又出来了。”她拉着东方道：“我哥最近也挺闷的，不如去透透气。”
承锦为难地看着她，“你都不去……”
“你别这样想。”明姬雄辩地一挥手，“你现在扮成男妆，就是男子。我哥绝对是正人君子。出门是兄弟，骑个马而已。他在家里老沉着一张脸，我看着也不高兴，不如骑个马，逛个街的……”她说着抬头看向她老哥，东方果然沉着一张脸盯着她。
明姬顿时吓得没声了。承锦有些尴尬，踌躇了一阵，刚要开口，东方道：“公主如果不介意，我陪你逛逛吧。”
承锦低声道：“明姬脚伤了，一个人在家也不方便。”
东方俯瞰着明姬，仍然沉着脸说：“小伤不要紧，她自己养着吧。”他径直到后院牵了马出门，承锦望着明姬轻轻一跺脚，就跟了出去。
东方道：“我们到西郊可好？”
承锦说：“好。”
两人上了马，一路跑出了街市。
东方很惊诧，承锦不仅能骑马，而且骑术还相当不错。两人沿着一条小路，跑到了郊外，渐渐放送马缰。四野开阔，也不由得让人心怀一畅。那路依着座小山，外侧是个陡坡，东方便控马上前走在外面，让承锦走里面靠山壁的一侧，问：“你什么时候学的骑马？”
承锦道：“五岁。我母妃让人教的我，她知道父皇戎马一生，倘若我能骑马，必能得父皇喜爱。”
东方笑道：“看来做公主也挺累的。寻常人家五岁的孩子正是四处玩耍，天真烂漫的时候。”承锦摇头：“简直累人之至。我五岁时，每天就要习五百字，上两个时辰的书房。比起来我还更愿意骑马。玩是不敢特别闹的，否则别人就要说，这样做有失体统。”
东方不由得有些同qíng承锦，这样过十几年原本就很乏味，到头来却是等着被自己的兄长一纸诏书，赐给这个那个。两人行过山梁去，走到一片开阔的野地，花huáng糙绿，十分怡人。承锦拉住马，跳下地来，却开口道：“你呢？你闲散惯了的，如今可过得游刃有余？”
东方也下了马牵着缰绳，漫漫游走着，“游刃有余可当不了，反而苦闷得很。”
“哦？”承锦失笑，“你可知道，朝中多少人觉得你走了好运，令人羡慕。”
“是么？”东方苦笑着摇摇头，“实话说，之前，我一直觉得无所谓。我小的时候曾经跟着我师傅游历四方，自以为自己看透了荣华富贵，qíng愿躲在山野闲散度日，不愁吃穿，也不事俗务。可以逍遥自在。”
“然而我又生了些小聪明，也不想藏着掖着，能用时，就拿出来用一用。既跟五王jiāo上了朋友，便跟着来到这里，也并无多少出人头地的大志。官场上的很多事我还是不大看得惯，或者说我自命清高。”
承锦忍不住一笑，东方自己也笑了，“可是那天我从相国府出来，我想也许我可以不来京城，可以一直住在边陲山野，可以快活地过完一世。然而等到我死的时候，回想起这一辈子，也许什么也没有，就这样过去了。你说，我会不会遗憾？”
承锦皱眉道：“你可把我难住了。世上的人为了各种目的经营算计，外人看去便觉得营营碌碌，好生难堪。”
“正是，我因而疑惑，我过去所想的也许是错的。我所鄙弃的东西也许是因为我不懂得它的真义。”东方说。
承锦听他说自己不懂，笑道：“你就为这个苦闷？我还以为你是在朝中受人言语，心中不悦呢。”
“那何至于，岂有被人说说就苦闷的。”东方笑。
承锦道：“你不明白，朝廷各人也有各人的盘算。有许多人便是与五哥不对路，然而五哥在京城时，他们不敢惹。五哥一走，你就成了靶子。言语相欺还是轻的，只怕背地里给你使绊子。你在上京便处处不得力，难免会气闷。这其中关节想明白了也不过是这么一回事，你别以为是自己没做好，没做对。”
东方仰天叹道：“你今天不仅说得对，而且说得好，好得像早就想好了似的。”
承锦被他一说，低了低头，说：“那个……明姬昨天来宫里找我玩，说到你近日有些沉闷。我就说……说不如今天大家出来散一散，哪知道她……她突然扭了脚。”她抬头道，“我想大家是朋友，我能解劝的自然就该说一说。”
东方柔声说：“多谢。明姬有时顽皮起来不知轻重，你别放在心上。”
承锦道：“我当然不会放在心上。萧相国的事，我那天听到也吃了一惊。其实人生一世便如糙木一秋。当其开花之时开花，落叶之时落叶，便不辜负在世一场。”
东方想起那天夜里她站在解语亭里的样子，觉得那亭子的名字真是与她相得益彰，不由得鼓动意兴，赞许道：“你说得是，许多人营营一生，无所建树，便如糙木凋落了。我等既活在这世上，当竭尽所能，活得jīng彩些。”
承锦笑道：“正是这话，孺子可教也。倒让我想起一首古诗。”
东方道：“说来听听。”承锦自己先笑得弯了腰，东方说：“你也不用说了，我看你是要编派我。”
承锦摆手道：“不不，确是首古诗，乃前朝无名氏所作，我念给你听听。
东榆双燕回，
方天透晨晖。
互梳双羽翼，
笨鸟自先飞。”
东方一听就知道她胡诌，故意摇头道：“这诗出了律了，做得委实不好。尤其每句首字用得实在糟糕。”
承锦笑道：“又不是我做的，是前朝一本集录上收的。不信你到文渊阁去查。”