承铎一向察人甚深，眼下看着这樵夫却猜不透他究竟是什么来头。觉得这一路古怪，暗暗谨慎起来，便以言挑他：“那可不见得，这风雪总挡不过人有事做，就是十五六岁的小姑娘也得候在道上。”
那樵夫听他这么一说，摘下斗笠抬起头来，唇角却浮着笑意。他边在石阶上磕着斗笠上的雪，边笑道：“老兄这话倒是说得对。不知道这是要往哪里去？”这人很年轻，清俊之中透着儒雅，看那气度不像是平常小民。可那身装扮在他身上又显得相衬，似乎他就是个樵夫。
承铎望望前面，已是长街尽头，了无人迹，忽然一笑：“好象走错了路了。”
“走错了路？这么个小地方一天就能走遍，老兄还能走错了路？”他说得字斟句酌般轻缓，声音似平江净流的沉静。
承铎也不多想了，心知这人必有缘故，随口就笑道：“老弟既这样说，跟着你大致也就不错了。”
樵夫听了一愣，站起来掸了掸身上的碎雪珠，重又戴上斗笠，拿了那扁担便走。承铎牵了马跟着他，樵夫便问：“老兄从哪里来的？看样子不像是这小城小镇的人。”
“老弟眼光倒不错。我从上京来，想在这里走点生意。只是前两天燕州北边似乎又打起来了，边塞通不过。所以沿路走走，看哪里能通融通融。”
“这种时候还敢往北边走货，老兄真有胆子啊。上京不好么，何苦这样天气往这里来遭罪。”
“兄弟也是不得已。拼着现在发点财，今后也好轻省些。”承铎随口应付。
樵夫呵呵笑：“这财哪里发得完，你现在就不轻省了，以后也轻省不了。”
承铎也呵呵笑：“我现在如何不轻省了？”
樵夫随口应道：“大雪天赶路轻省么？横财不是人人都发得起的，还是悠着些好。”
“老弟说话倒是实在。”
樵夫道：“以前做过些小本买卖，不像老兄是做大买卖的人。”
两人有一句没一句，渐渐地，已行至郊外，四野雪白，不见一丝人烟。那风就一阵紧似一阵地刮过来，直chuī得人手冻脚寒。承铎心忖：这人衣衫单薄，走在这风雪里全无瑟缩之状，显见是习武之人。只是他若想害我，何以一味攀谈。这些话似不着边际，又颇有双关，看他答来又全似随兴。一边想着，心里渐渐有了主意，眼看那不远的林木间微有屋宇，心想不如有话好好说，冒这风雪到底无趣。便道：“这风chuī得人碜得慌，不如到那边避避。”
樵夫笑笑说：“好。”
两人一径走去，却见是间破旧的房舍，四壁皆徒，东西分厢，西边厢房已塌，只剩断壁残垣。承铎一靠近那屋舍便察觉东厢有人，樵夫此时也转头看了他一眼。
承铎暗笑：你莫非还疑心我要害你不成？你和那少女装神弄鬼地骗我，我便也吓你一吓。当下装出一副深藏不露，成竹在胸的笑容，抬手往里一让。樵夫果然脸色沉了沉，犹豫了一下，迈步进去。
屋内十分清冷，只是稍可遮挡风雪。那厢房也没有门帘，一进厅堂就看见厢房地上烧着几支柴火，旁边坐着个苍髯老者，戴着顶棉帽子，面容清矍，服色苍蓝，棉衣外挂着串长长的念珠，竟是个出家人。两人一时间都觉诧异，那老者打量他们两眼，却慈蔼一笑，“这样苦寒之地，竟能遇见贵客。恕老和尚先来一步，就自做主人了。两位朋友过来烤烤火吧。”
樵夫与承铎对望一眼，彼此都明白了这是意外之遇。承铎便当先走过去，拣了块gān净地方坐下，也笑道：“我们赶路正好走到这儿，想进来避避风雪，没想到老先生已先烧好了火。正是两个捡了便宜的过客，却不是什么贵客。”
那老和尚道：“贵之极也。”樵夫也正坐下，闻言，颇有深意地看了承铎一眼。
承铎嘿然道：“我本是京城商贾，想凭这边境战事，走点货发点财而已。”
老和尚慢慢摇头道：“不对，不对，贵者有其气，一望可知，就如山岳川泽一般。皇亲国戚，出将入相者莫不能知。”眼神祥和，却盯着那樵夫。
樵夫微微一笑道：“我只是个住在山里的懒散人罢了。”
老和尚还是慢慢摇头道：“不对，不对。他才是闲云野鹤，山林逸士。”说着，却对承铎一指，笑意温和。
承铎与那樵夫俱是一愣，对看一眼，一起笑了。
承铎便问：“这天yīn路滑，风雪难行啊。老先生怎么却在这儿？”故意咬着那“啊”字的音拖了一下。樵夫听承铎学他言语，知他揶揄自己拿话引他，脸上却作着一派正经关切。当下瞟了他一眼，一笑不语。
老和尚笑起来，脸上都是沟渠，一把白胡子随他说话而动：“大雪天没甚耕作可食。老僧到镇子里化点吃食，借这方屋宇暂避风雪。”果见他身旁一个不大的布袋子，装着半袋子东西，颇似谷物。
承铎又问：“老先生仙居何处？”
老和尚道：“山寺孤僧罢了，哪里不是寄居。”说着低头整了整鞋带，慢慢地说：“两位小朋友既来这里，这柴火也不虚燃，你们暖着，老僧先行一步了。”言讫，缓缓站了起来，樵夫也站起来，帮他把那布袋子扛上肩头，道：“我家就在不远，如……”
“不必！”老和尚神色温文，言语却很决断。樵夫便不多说，只淡淡道：“多谢老人家了。”承铎却坐着不动，看那老和尚缓缓走了出去。
待他身影一转出了门，屋里二人同时回头注目，彼此熟视对方，眼里有些了然，有些犹疑，一时却没有说话。片刻，还是樵夫先开口：“你还跟着我走么？”
承铎微微抬着下巴，眼神深处说不出是笑是怒，缓缓道：“既已跟到这里，那不妨再跟下去。”
樵夫盯着他看了一会，方道：“那就走吧。”
出门看见那片茫茫天地，只一瞬，承铎便觉得不对。这里四野通达，以那老和尚步力，在这雪地里行走，哪里这片时便走得看不见了。他两步走到大路上，四面张望，仍是不见踪影。
“你……”承铎回头正yù对樵夫说话，樵夫却低着头道：“你看地上。”前后之路都覆着厚雪，只见东面来路上有他二人的足印与承铎的马蹄印，四面八方却不见其他痕迹。两人俱是沉默了。
需知一个人的轻功再高，不可能在这旷野之地一路飞得无影无踪，可这四面却没有一点痕迹。方才承铎也暗暗察量那老和尚良久，听他举止吐属并不像是身负绝技，确是老迈常人。
承铎看那樵夫冥神想了一阵，还是忍不住问：“你看这有什么古怪？”
樵夫怪道：“我也不知道。并没有听说过谁有这等能耐，方才看他也不像学武之人。”
两人本都颇为沉稳镇静，这时心底却都升起一股骇然之意。细想那老和尚言谈，却又全不对劲，再回屋里察探，仍是只觉费解。
半晌，樵夫道：“许是什么世外高人被你我凑巧碰上了，随便和我们开开玩笑吧。”
承铎想想，说：“也许。我看他也不像有恶意。”
樵夫便不再说，拿了扁担仍然往西走，承铎牵了马仍旧跟着他，一路默默。约走了大半个时辰，樵夫折而向南，二人依着一道山塬逶迤行去。
第四章 煮酒
绕过那山梁，却是一片阔地，远处林木起伏，隐着一曲竹桥与几间茅舍，都覆在纷纷扬扬的落雪中，清极静极。对此美景，承铎不由得心怀一畅，赞道：“好一处所在。”
他话音未落，耳边风声一响，承铎足尖轻点，闪身避开。一条九尺银鞭自他身旁三寸扫过，鞭尾一曲又向他面门袭来。这般兵器既坚且韧，承铎亦不敢硬挡，再一闪避过。樵夫远远地将手一挽，身姿优美，鞭身化作一团花影收入他手中。
承铎方看清，那鞭身雪亮，是jīng钢铸成，环环相扣却又柔软无比。只这一挽之力，便见十年功力。樵夫已脱了斗笠，皑皑雪中如鹤如竹，立定笑道：“你孤身在外，都不带把兵器防身？”
承铎猝不及防，连退了两退，此时被他问得一愣，却也笑了笑，道：“我的兵器太过锋锐，不宜随便使用。”
樵夫点点头，简捷道：“当心。”话音未落，那鞭身便长蛇一般向他缚来。承铎素在战场，常习刀剑，忽然遇到这样不利索的东西，竟施展不开来，一避再避。
樵夫或以肘绕，或以掌挑，或以足踏，银鞭时长时短，与他浑若一人，既快且准，只向承铎招呼。承铎一路避让，竟已避了二十八招，心中暗暗称奇，不曾见何人将这等柔韧之物使得如此jīng妙绝伦，深提一口气，跃起袭他后心。
樵夫并不回身，手中银鞭已扫向身后，堪堪挡过一掌，他笑道：“今日我若是打败了你，你当作何想？”
他既有心思说笑，便仍有余力，承铎觑着他招式破绽，应道：“出门不利，下次看huáng历。”他脑中一瞬闪过无数的念头，若是抓住那鞭子呢？必然缠上手，若是硬拼内力，那么有人受伤在所难免。
樵夫却道：“你的兵器易杀人，我的兵器却不易杀人。你为何不出杀招？”
承铎运力于掌，终于还是抓住了鞭梢，一股绵力自鞭中传来，他反转一挽，拉住鞭身，诘道：“你用这样的兵器便是不想杀人，我又为何要出手？”
樵夫看着他，似在思索什么。承铎松开鞭梢一扬，樵夫便一抖柄端，收回袖中。他默立片刻，转身朝着茅舍走了几步，又忽然站住。空旷的雪地中，樵夫拾起斗笠，回头一笑，万籁俱寂，“不远处正是舍下，足下可愿同去一饮？”
承铎看着他淡淡笑道：“如此多谢。”
樵夫也望着他，笑意加深，往旁让了一步，扬手道：“大将军，请！”
承铎也伸手一让，“东方先生，请！”
二人对视，渐渐笑出声来，在这开阔寂静的雪地里格外响亮。
当下踏着积雪，沿着山乡小陌朝那茅舍行去。
东方拱手道：“我名东方互，字然之。平日在这山乡野岭疏懒惯了的，倘有不敬之处，还望王爷勿怪。”
承铎并不与他客套，只问：“东方互？哪个互？”
“相互的互。我喜欢这个字构架颇有太极之理。”说着，二人已行至那茅屋小院的竹扉前。