张老太爷到底没能熬过去，拖了半个月，病qíng越来越重，渐渐的呼吸困难，食水不进，于一天夜里，阖上了眼睛。
张家举丧，搭设灵堂，通告乡邻，方氏取了孝衣来与众人换上，又亲笔书信两封，一封与在外做官的张栋，一封与京城赶考的张梁，叫他两个赶紧回来奔丧。此时已是夏季，天气炎热，出殡迫在眉睫，但张栋张梁二人均是路途遥远，月余过去，还不见影子，方氏无法，日夜发愁。
任婶出主意道：“舅老爷家有钱，年年热天，地窖里都是有冰消暑的，二夫人何不回娘家借几块来，搁在灵堂上，降一降热气。”
此法甚好，方氏大喜，当即遣了家中唯一不用服孝的林依去方家借冰。林依到了方家，求见王氏，向她道明来意。王氏愿意借冰，但却有条件，道：“所谓亲兄弟明算账，何况我们与张家，只是姻亲，你若要借冰，须得先写个借条来。”
这要求虽不近qíng理，却不算过分，但林依做不了主，只得又匆匆往回赶，去叫方氏拿主意。方氏在王氏跟前，从来未赢过，叹道：“若向其他有钱人家去讨，指不定还得拿现钱出来呢，借条就借条罢。”
林依听她这般讲，便取了笔墨来，请她写了个条儿，攥在手里重赴方家。这回王氏很慡快，接了借条收好，马上命人开地窖，搬了两箱子冰出来，帮林依送到张家去。
这两箱子冰解了方氏的燃眉之急，令她安下心来，每日守在灵堂，只等张栋张梁归家。
且说张梁，去年九月秋闱就结束了，他却一路游山玩水，过完了年才踏上归途，不料刚刚入蜀，便接到老父去世的噩耗，他大惊失色，赶紧换了孝衣，马不停蹄地赶回家中，扑倒在张老太爷灵前，嚎啕大哭。
方氏见他是独身一人回来的，身旁并未跟着金姐铜姐，心里不免有几分高兴，但时值孝中，不敢露笑颜，赶紧将头垂得低低的。
张梁哭了好些时方才停下，跪在灵前朝四面看了看，问方氏道：“大哥还未回？”
方氏摇了摇头，道：“这都快两个月了，你才到家，大哥路途更远，想必还要再过些日子。”说完又担忧：“不等大哥见爹最后一面，不敢大殓，冰又不够用了，我还去娘家借些来？”
张梁瞧见了灵堂四个角落搁的冰盆，心道方氏办事不错，便点了点头，叫她自去打理。于是方氏回房，提笔写借条，jiāo与林依去办。林依袖着借条，熟门熟路地朝方家跑，暗道，张栋怎地还不回来，这已是第五张借条了，待到丧事办完，得还多少冰？
又两箱子冰搬进灵堂，张梁与方氏亲自抬了箱子，将冰倒进盆里。方氏到底是四十来岁的人了，体力不支，待得四盆子冰都装满，她已累得直不起腰，但灵堂未撤，她不敢私自去歇息，只好借口上茅厕，走去偏房小歇。
自张梁回来，银姐一直安安静静，一句话也无，此刻见方氏出去，大好机会摆在眼前，忙行动起来，先悄悄取出袖子里藏的小瓶，倒出几滴姜汁，抹在眼角处，再眼泪汪汪地凑到张梁身旁，作了副难忍悲痛的模样，道：“老爷怎地也不问问，老太爷突然去世，是因何缘由？”
这个张梁还真没想过，只道张老太爷已近七旬，年事已高，逝世乃是正常，但银姐既然这般问，肯定有原因，便向她问详细。
银姐揉了揉有些疼痛的眼睛，压低了声音回道：“老太爷是让夫人给气死的，老爷竟是不知么？”
张梁一惊，但却没信她，斥道：“休要胡说，夫人孝顺，乃是村里公认的。”在他心里，方氏虽不容人，但侍奉老人，实属尽心尽力，不然他也不会放心进京，把一大家子都丢给她。
银姐见他不信，便将方氏卖粮一事讲与他听，道：“若不是夫人卖了粮，害得老太爷失信于人，他老人家怎会气病？这难道不是不孝？老太爷病在chuáng上时，还这样骂她来着哩。”
张梁经这风一扇，起了些火苗，立时唤了方氏进来，问她为何要忤逆老太爷，偷着卖粮。
方氏与他夫妻多年，深知他禀xing与张老太爷不同，反问道：“咱们的粮食，可不是天上掉下来的，你愿意白白分发出去，让咱们自己吃亏？”
张梁哑口无言，若换了他，也定然不愿意，但这话他没法讲出口，便埋怨道：“就算不愿意，也当婉转些，怎可惹爹生气。”
方氏辩道：“哪里是我惹了爹生气，明明是村里人贪得无厌，怪爹少发了一天粮，这才把他气病了。”
银姐瞧得张梁的一点子火气渐渐地要熄下去，忙添了一把火，道：“老太爷向来是言出必行的人，却被夫人害得失信于人，一出门就被人指指点点。老爷你是晓得的，老太爷最爱串门子，却因夫人把粮卖了，大门都不敢出，他能不气病？”
她这话，与方氏的其实是一个意思，但侧重点却有不同，听在张梁耳里，别有一番滋味，令他思忖起来。
银姐见目的达到，不再多话，背过身去又抹了点儿姜汁，扑到灵前跪了，哭个不停，叫些个“老太爷太冤”之语。
张梁本没想怎样，却被她这番举动激着，下不来台，带了些气恼问她道：“你究竟甚么意思？”
银姐住了哭声，抽泣道：“老太爷病重时，我在跟前侍候，听得他说，要二老爷休了二夫人呢。”
方氏气极，大骂她胡说八道，但银姐之所以敢这样讲，却是有缘由的，张老太爷病中不忘斥责方氏，让她轻易不敢近前，照料他的重任，就落在了银姐与任婶身上，因此银姐能听见那话，也不是不可能。
妻子不同妾室，方家又有钱有势，岂能说休就休，但事关张老太爷，张梁不敢不慎重，遂命人去唤任婶来与银姐作证，但任婶却不知躲到哪里去了，怎么也寻不到，他只得将此事先按下，等任婶回来，听了证词再作打算。
第21章 迷雾重重
任婶寻不到，银姐无心守灵，寻了个借口出来，悄悄躲进下人房。晚上任婶自外头回来，一推门，见银姐坐在桌前，唬了一跳，暗叹，躲了一整天，还是没躲掉。她取过灯台，动手点灯，勉qiáng笑道：“银姨娘今日怎地得闲到我屋里坐？”
银姐按住她的手，不许她取灯，冷笑道：“别跟我打马虎眼，讲好的事qíng，为何反悔。”
任婶跺脚道：“我啥时候和你讲好了，当时我就没答应，若二夫人被休，我这个陪嫁也要跟着倒霉，这样的证人，我才不做。”
银姐按着她的手站起身来，急道：“老太爷分明讲过出妇的话，你不是也听见了？又不是我诬陷二夫人，你为何不作这个证，我这里少不了你的好处。”
任婶使劲儿抽出手来，眼神左右飘移，道：“老太爷病中口齿不清，我没听仔细，不晓得讲的是甚么。”
银姐见她当面扯谎，气道：“你若不帮我，我去二夫人面前告你。”
这话唬不住任婶，她笑道：“银姨娘，咱们半斤八两，谁也不是甚么好人，还是省省罢，各自闭嘴，才有好日子过。”
银姐自来到张家，从来都是钱财开道，就忘了去琢磨其他利害关系，此刻碰壁，才幡然醒悟，任婶到底还是方氏的人，能收买，却贴不了心，一到关键时候，她还是向着方氏多些。她这时候想通，却是迟了，没了证人，若被方氏反告个诬陷，她可真就翻不了身了。
任婶已在催她出去，免得被人瞧见。银姐走出门来，被风一chuī，才发觉背后出了一层冷汗，冰凉一片。她正踌躇，不敢重回灵堂，忽见林依提着一桶水，在朝卧房走，忙一路小跑过去，跟着她走到房门口。
林依心下诧异，停了脚步不推门，回过身道：“银姨娘不在灵堂守着，跟着我作甚么？”
银姐故作神秘道：“有好事与你讲。”
林依将水桶放到地上，退后一步，笑道：“既是好事，银姨娘可千万不能告诉我。”
银姐愣道：“为何？”
林依道：“银姨娘忘了，你上回的事，还是我去二夫人面前告的密，你不怕我又坏你好事？”
银姐听她这般讲，还真犹豫起来，林依趁她恍神，忙重提了水桶，闪身进门，不料银姐反应极快，将身子一侧，竟从门边挤了进来。
林依哭笑不得地望着她，道：“先前你三番两次到我屋里来，累得我被任婶陷害，还嫌不够？”
银姐道：“任婶陷害你的话，也就二夫人相信，谁叫她嫌恶你呢。”
这是实话，林依没作声。
银姐又道：“若这家里没得二夫人，你岂不是就翻了身？”
林依一惊：“你要作甚么？”
银姐笑道：“放心，丧天害理的事，我不会做。”她将张老太爷病中之语讲了一遍，道：“绝好的机会，是不是？让二老爷遵从父命，休了二夫人，你就再不用小心翼翼过活，也不用担心被她退了亲事。”
林依不置可否，只浅浅一笑，问道：“与你有何好处？”
银姐不愿讲实qíng，只道：“若不是她屡屡坏我的事，我早就重得自由身，独自快活去了，这份气，我咽不下。”
林依暗叹，这点子忍耐劲儿都无，怎么作妾？眼见得桶里的水都凉了，她着急起来，道：“我劝你熄了这份心思，你这般不懂得低头伏小，就算二夫人离了张家，二老爷再娶一位进来，还是不会待见你。”说完将门拉开，赶她出去。
银姐哪里肯走，不仅不动身，反就势坐到了桌边，一副你不答应我就不挪窝的架势。林依见她秉xing难改，也不再劝她，自己朝门边走，道：“我也想通了，与个妾作对，实在不算甚么，我这就去告诉二夫人，你bī我去作伪证。”
银姐急得跳将起来，死命扯住她袖子，道：“我没扯谎，老太爷确是讲过这话。”
“这话你留着与二老爷二夫人讲去，我连自己的主都做不得，帮不了你。”林依拖着她前行几步，用另一只手打开门，高声叫道：“杨婶。”
银姐见她真个儿叫嚷起来，脸色突变，忙放了她的胳膊，疾步离去。杨婶已是听见了林依唤她，跑过来问道：“撒子事？我怎地看见银姨娘从你屋里出来？”
林依以前就被人误解，这回不敢再替银姐隐瞒，将方才事体讲与杨婶听，苦笑道：“我一向奉行明哲保身，却屡屡被麻烦找上门。”
杨婶笑道：“她这回还真没扯谎，老太爷要出妇的话，我也隐约听见过。”