第一次见到菀姬是在曹太皇太后的寝宫内。
那时仁宗还健在，太皇太后还只是皇后。他六岁，还小，一个无忧无虑的年纪，是菀姬让他明白了何为悲伤与忧愁。
那天他去向祖母请安，一进门便发现宫里多了个陌生女孩，大概和他一般大，羞怯怯地依在曹后身边，散发垂髫，其中结了几条细细的小辫，用彩色丝带jīng致地点缀着，映着粉琢玉砌般的小脸显得异常可爱。不过脸上满是泪痕，连粉红色的丝绸衣裙前襟都哭湿了。一身衣饰十分尊贵，显然不是一般的小宫女。
曹后伸手招他过去，让他们面对面站一起，对他说："这是菀儿，以后就是你妹妹了，你要善待她。"
顼点点头，看着她哭得红红的双眼，好奇地问："你为什么要哭？"
菀儿双睫一合，又有泪珠如两滴清亮透明的珍珠一般滴落，小嘴微颤，抽泣着说："我要娘亲……"
"你没有娘亲吗？"顼见这个柔弱的妹妹如此伤心不禁豪qíng顿起，装作大哥哥状拉着她的手拍拍她的肩说："别哭别哭，你是我妹妹了，那我让我的娘亲做你的娘亲，父王做你的父王，姐姐做你的姐姐，还有弟弟，你要不要？"
一席话听得旁边诸人都笑了。菀儿以手拭拭眼泪，抬眼看他，目中带点羞涩，却也分明能看出她的对他的好感与谢意。
她是曹后亲弟弟曹佾的孙女，那时生母刚去世，曹后极喜爱她，担心侄子别的夫人待她不好，于是把她接进宫来亲自抚养。
顼很快发现菀儿与他别的姐妹不一样。
她年纪虽幼小却个xing娴静，从不与同龄的孩子嬉闹，十分懂事识礼。她此前的童年记忆并不愉快，父亲三妻四妾儿女绕膝，她不过是个不受重视的女儿，既不是最大也不是最小的，多她不多少她不少。在家中唯一珍爱她的就是母亲，而有一天，这点母爱也终于消失了，她被接到了一个全然陌生的环境，这里所有人似乎都对她很好，她有点疑惑，又不敢坦然接受，觉得这些爱本不是属于她的。那时，她还想不到用"施舍"这个词来形容她感觉到的他们对她的态度。丧母之痛是她心中一道难以磨灭的伤痕，但她知道必须把这道伤痕掩埋在宫内皇族的关怀中，把认识和接受她的新家庭当作是自己不可推却的任务来完成，同时她也很清楚自己真正的身份，并不把自己视同于与她一起生活在大内中的公主郡主。她低调地在曹后身边一天天长大，身处禁宫之中，灵魂却游离于尘世之间，附在花间清露上、月上柳稍中。她的忧郁沉浸在冰肌玉骨内，而明显的哀愁却只有在梦阑夜半、四顾无人时才敢流露。
但是顼知道她是不快乐的，所以常常想尽办法来逗她开心。菀姬平时最爱做三件事：种花、烹茶与制香。她所居住的宫室园圃内种满四时奇花异糙，宫室内暗浮着纯净清新的幽香，而她烹制出的茶是连两代皇帝都赞不绝口的人间极品。因为她有此嗜好，顼便习惯于不时谴人前往全国各地为她寻访奇花良茶与异香，甚至还会自己明里暗着找机会跑出宫去亲自上山寻觅。一旦寻到了珍品，便忙不迭地跑去找菀姬，献上宝贝以博她展眉一笑。顼很小时就觉得菀姬的笑容有异别的姐妹们，恬静中见优雅，妩媚不失清澈，令人观之有赏心悦目之感。他不知道，那是因为菀姬纤细入微的心思令她心智上比别的女孩早熟，故此虽仍是小小年纪，一颦一笑却已有了少女的风范。
刚开始顼确是只把她当一个急需照顾的妹妹看待，却没想到自己竟会在饱受打击而变得极其脆弱的时候得到她心灵上的抚慰。
有一次侍讲王陶向他们兄弟讲到庆历二年的事，说起契丹派使臣向大宋讨要周世宗收复的瀛莫二州，朝廷yù派遣一位使臣前往契丹jiāo涉，居然无人出来应命。最后，是富弼站出来表示愿意出使契丹。他前后两次出使契丹，最后与契丹达成协议，大宋继续保有瀛莫二州，每年宋增加给契丹的岁币银十万两，绢十万匹。王陶讲到这里时大赞富弼勇于应命出使契丹的胆识，说他为大宋保住了国土，是一莫大功劳。颢在一旁默默听了不发一言，而顼却立即反驳："瀛莫二州本来就是属于大宋的，将其保住是应该的，为何还要卑躬屈膝地增加岁币加重人民的负担？富弼此举其实有rǔ国格，如果我是皇上不但不会嘉奖他还会治他的罪！"
不想此时仁宗皇帝正在窗外听讲，听到孙子居然公然批评自己的做法，说富弼此举有rǔ国格其实还不是等于说自己，老脸顿时挂不住，疾步走进厅内骂道："竖子年幼无知，竟敢惶议国政！"立即将他罚跪于书房弥英阁前。
顼不服，跪着仍坚持己见不肯认错，于是仁宗再命掌嘴。曹后、顼的父亲母亲闻讯而来均劝他认错请罪，顼仍不肯，于是他父王赵宗实怒极挥出一掌把他击倒在地。他这才大哭出声，说："好，你们说错就是错，以后我什么都不说，什么都不想，你们想怎样便怎样吧！"
从此消沉下去，书也不读了，整日没jīng打采，只学一般纨绔子弟般在玩乐中打发时日。
那日重阳节，他伏在糙丛中yù捉蟋蟀去与别的王孙相斗，却见眼前飘来一着绢纱罗裙的身影，抬头一看发现是菀姬。
他站起身喜极去拉她的手，她却一闪避开了，脸上无他平日见惯的浅淡笑容，只皱眉说："你看你，成了什么样子！"
他愕然。
她伸出右手，一朵白色小jú花夹在柔荑间，道："此花愈经霜打开得愈艳，你比之于它，岂不惭愧？"
他如醍醐灌顶，霎时无地自容。怔怔地接过花来，待回过神后，她已远去。
他重新振作，勤奋好学一如以往。锐气也不减，因此仍旧常常挨骂，但每次挨骂受罚后都会收到她遣人送来的一枝小白jú，一见此花他所有的烦恼愤懑便一并消散，重以愉快轻松的心qíng面对次日的朝阳和风。
故此jú花成了他生命中最为挚爱的花。多年以后，他做了皇帝，便下令每年在重阳节这天开jú花会，将全国各地最珍贵奇异的jú花运至京中，是时满城姹紫嫣红、馨香弥漫、艳绝人寰，成为汴京一大盛景。
如果天公作美，肯让他与她有始有终，jú花盛会两人可以携手共赏，于他定是平生最大乐事。
无奈此事古难全。
从她及笄时起，曹后便有意把他们隔离开来，他想再见菀姬已是十分不易了。
但他对她的爱恋之心却弥久日笃。他想寻机向菀姬表明自己的心意，却又担心她并不钟意于己，只是自己自作多qíng。若惨遭拒绝，该是怎样的打击？
于是他开始观察和试探。结果仍是很难断定：她会时不时令人送给他她用鲜花酿好的香露、炒成的新茶、制好的香料或香囊，不过同时也会送同样的东西给颢、给頵、给他们的公主姐姐，完全一视同仁、不偏不倚。曹后或高后问起她对他们兄弟的看法她也是夸了顼后必也会夸颢与頵，并不流露对谁的偏爱。他请姐姐以闺中密友的姿态再问，她的回答仍是一样。
他有点郁闷，但仍是痴心不改，学习治国之道时也不忘抽时间为她寻她珍爱的奇花异香。
只要她开心就好，哪怕没有回报。他想。
直到有一天，他出宫进深山为她寻找生在枯朽了的树gān肿痈处的香脂脉结"生huáng香"。
寻至天黑才找到。待割下放好之后却又迷了路，在山中乱闯了许久才走出来。回到宫中为怕惊动父母便寻了一小门进，悄悄地绕道而行。
那时已近三更，宫内寂静，不料却看见自己寝宫门前的花园内立着一个人，不时翘首朝大门处望去，口中不住吟哦着什么，身体却被夜风chuī得瑟瑟发抖。
他一时好奇，蹑手蹑脚地绕到那人身后。
甫一走近便闻到一缕熟悉的芬芳--她身上一向带有的兰馨淡香。
菀姬。
她为何在此？顼停下来，不知是否该问她。
她并未觉察到他的来临，依然朝着门外望穿秋水，低低吟道："式微，式微！胡不归？
……"
式微，式微！胡不归？微君之故，胡为乎中露！
天色已暮，为何不见君归宿？但为君之故，为君立中露。
她在等顼。她念着《诗经》中妻子等丈夫时吟唱的诗句在等顼。
狂喜。得她如此qíng怀，即便为她死在了深山中又有何憾？
顼猛地从后面拥抱住了她。
她惊呼，正yù呼救，却听见他在耳边温柔地唤她："菀儿……"
她霎时满面晕红，自他怀中挣脱开来，急急朝自己寝宫跑去。
他看着她的身影，兀自痴了。唇边带着恬适的笑意，首次觉得世间万物原来如此美好。
从此以后她更是躲避着他，就连在家宴中遇见也刻意离他很远，只要与他目光相触立即便会羞红了脸。但是他知道她是爱着他的。爱qíng令他的一切知觉空前灵敏起来：他看得出她送他的香囊比送颢的jīng致，听得出他夸他的话比夸颢的中肯，闻得见她给他的香露比给颢的馥郁，更辩得出他每次去向祖母请安时屏风后隐约的影子是属于她的。
在她十七岁生日那天晚上，他让自己的小太监去把守在她门前的宫女们引开，然后自己跑到她窗外轻声叫她。她开窗看见是他又是吃惊又是羞涩。他却不管，半拉半哄地请她翻窗出来，然后拉着她一路小跑跑回自己寝宫院内。
院内花色斑斓、锦绣满目，全是她喜欢的花糙树木。
他一击掌，边上等待着的宫女打开一个个纱囊，放出之前捉在里面的萤火虫。
流萤飞舞在花间，好似繁星点点，坠落入红尘。
这是他为她jīng心准备的礼物。她不胜惊喜。
于是轻罗小扇扑流萤，坐看牵牛织女星。
那是他与她毕生最快乐的一个夜晚。
以后再如此邀她，她却再也不肯出去了。他知道她是大家闺秀、名门淑女，自然应有如此的矜持，也不再勉qiáng，心中却认定了她以后必将成为他的新娘，他不介意多等一阵。
是的，她出身于曹后娘家，才貌出众、娴良淑德，年纪又与他相当，他们必会像父皇与母后那样顺理成章地结为夫妻，恩爱一生。他会像父皇钟爱母后那样爱她，让自己所有的皇子皆由她出，甚至可以不纳别的妃嫔。
终于等到了父母要为他纳妃的时候。
那天父皇通知他去福宁殿，要告诉他为他择妃的事。他兴冲冲地穿上最好的衣服，把自己修饰得格外光鲜俊朗才肯踏出宫门。
父母看见他已长得如此丰姿俊逸，觉得十分欣慰，两人相视而笑。高后微笑着对他说已经为他选定了一个十全十美的名门淑女。