王安石既忧流民苦状，又恐旧党之人借机将流民之灾责任归咎到变法党身上，日夜愁眉深锁，却又无计可施。王雱见状劝父亲道：“现京城之中流民满街，且还有成千上万人不断自城外涌来，福田院所能庇者不过千分之一。若听之任之，流民数量还要激增，不但会影响京城治安，还会落旧党以口实，将矛头指向我们，说这许多流民全是因变法不当才导致他们家破流亡的。故此父亲必须当机立断，着皇城司立即驱逐流窜街头的流民出京，以后严守城门，不许他们入城，以维持京城安定旧状。”
“不妥！流民因天灾颠沛流离已十分不幸，到京城就是想借皇恩维持生计，怎能连这点容身之地都不给他们？”王安石不愿采纳这个不甚人道的建议。
王雱坚持道：“父亲不可因妇人之仁而舍大义。若继续接纳流民，任由他们在京城作乱，此事势必成为旧党攻击我们的一大理由，届时父亲百口难辩，岂不坏了变法大计？如果皇上听信谗言，将流民责任视作父亲之过、变法之过，那我们多年变法以qiáng国富民的心血就此断送，天下又回到以前萎靡旧况之下，那才是黎民之大不幸！”
王安石细思儿子的话，也觉得不无道理，况且目前也无别的办法，而流民之乱已是个迫在眉睫亟待解决的问题，百般无奈之下只得接受此建议。
熙宁七年三月二十日，皇城司开始出动禁军全面驱逐汴梁城中的外地流民。
三月二十六日，岐王赵颢奉太皇太后旨出城前往仁宗与英宗皇陵祭祀祈雨。回程路上见八方涌来流民络绎不绝，大多衣衫褴、面huáng肌瘦，惟剩一把皮包骨罢了。拖儿携女步履蹒跚地缓缓移动，仿佛随时风一chuī便会倒下。他们涌到城门外守城兵卒密密戒备，绝不放一人进去。赵颢与随从骑马行至城门外，那些兵卒才打开城门请他们入内。门外流民见状一拥而上，争相入门，兵卒连声喝止，见流民不理便挥枪相向。一时血色飞溅，才镇住了骚乱，但随即众人痛哭悲嚎之声四起，qíng景十分凄惨。
赵颢怒问守门兵卒道：“为何要动武伤害他们？”
兵卒忙辩解说：“殿下息怒！我们也是不得已而为之。皇城司早已下了命令，非但严禁流民入城，连以前入城的也要驱除出来呢。”
赵颢闻言策马入城，绕城驰了一周，果然见城中禁军密布，骑在马上挥着皮鞭四处搜寻追逐流民，流民或奔走躲避，或哭闹哀求，或愤怒咒骂，满城喧哗纷乱。行至汴梁城左侧的安上门内，但见几骑禁军押解着一群流民向门外走去，这些流民多为老弱妇孺，有些满面泪痕，有些神qíng呆滞，行动迟缓滞涩地慢慢走着。其中一位瘦弱的妇人本就走得踉踉跄跄，想是终于支撑不住，身一斜便倒在了地上。立即就有一禁军驱马过去，一皮鞭挥落在她的身上，随着一声清脆的响声，妇人背上衣服飞绽，皮肤裂开，一道血痕触目惊心。但她根本无力起来，仍在地上一动不动。流民中原本走在这妇人身边的一个瘦骨伶仃蓬头垢面的小女孩立即哭叫着伏在了她的身上。禁军一边呵斥一边又提起了鞭子，那小女孩拼命摇着妇人直叫娘，一时无法继续行走，而那鞭子却毫无不留qíng地扬起马上要挥了下来……
“住手！”两个声音从不同的方向响起，都满含着怒气。
那禁军闻言愣住，左右看了看，见一边站了一个着黑色博带朝服的官吏，而另一边是位骑马的年轻……王爷！——他认出了赵颢的王爷服色。立即下马跪拜。
赵颢蹙眉斥道：“她们都是贫弱妇孺，你们身为京城禁军竟毫无仁德之心，如此残bào对待良民该当何罪？”
禁军解释道：“殿下恕罪。我们也是奉命行事，上面要求得紧，要我们在几天内驱逐完所有流民。我们若行动迟了些便完不成任务，所以才出手qiáng硬。”
又是奉命行事。颢无奈叹息。令随从将自己所带所有钱尽数取出分给这群流民。
那着黑色博带朝服的官吏已把倒地的妇人扶起。一行人接过颢赏的钱，流着泪千恩万谢地走了——仍然是朝城门外走去。
那官吏向颢的随从问了他身份，便过来施礼。他看上去年约三十左右，面目端正，行动举止不卑不亢而又十分识礼。
颢见他刚才也义愤填膺地怒斥挥鞭的禁军，心生好感，便和言问道：“你是何人？”
他回答道：“卑职名叫郑侠，任监安上门之职。”
颢微笑道：“幸会。适才你喝止禁军，又亲自扶助流民，仁爱之心由此可见。现今京城中似你这般正直而爱民的官吏已不多了。”
郑侠道：“惭愧。卑职只是个守城门的小官吏，能为百姓苍生所做之事实在有限。久闻岐王殿下贤名，今日一见果真如此，救助陌生流民并慷慨解囊之事足以证明殿下之贤。”
颢叹道：“我今日所见想必只是千万桩苦qíng其中之一罢了，能从鞭子下救得一人，然而终究无法救尽天下流民。”
郑侠闻言大胆抬头直视赵颢，片刻问道：“殿下当真想救尽天下流民？”
颢颔首道：“那是自然。”
郑侠目露喜色，道：“请殿下稍候片刻，我去去就来。”
言罢转身回城楼，须臾携一卷轴奔了回来。又从袖中取出一奏疏，双手将卷轴与奏疏举过顶呈给颢道：“此图是我这两日连夜所画的流民苦qíng惨状，请殿下务必将此图与奏疏直呈皇上以供御览。若皇上能从我此图中得见天下忧苦，并设法一解百姓苦难，那殿下便是救尽天下流民了。”
郑侠是福建福清人，时年三十三岁。他自小熟读儒家经书，少年时便登了进士第，曾任过光州司法参军之职。王安石也十分欣赏他的才华，多次嘉奖鼓励，郑侠感激，视王安石为知己。秩满之后被王安石调入京城留在身边供职，经常得与宰相直接议论国事研讨学术。他对王安石的人格、学识、胆略非常景仰，但却不是完全赞同他所行之政策法令。有一次王安石问他对新法的意见，他直言道：“青苗、免役、保甲、市易等法与在边境用兵一事，似乎不能算是善政。”王安石因爱其才也不以为忤。熙宁二年二月，王安石就yù调他入“制置三司条例司”参加组织变法工作，他以“不谙青苗、免役诸法”为由推辞不就。熙宁六年四月，王安石提举经义局修《三经新义》，又想调他入局协助修撰，他再次以“读书无几，不足以rǔ检讨”为由谢绝。王安石不免失望，本来想提拔他为检讨，既然他如此不肯依附新党，便只让他做了个守门小吏监安上门。
今年他在城楼之上天天得见流民凄惨之状，于心难安忧思反复。心想此景正是自己当初不看好的青苗、免役等法积弊借天灾之势而爆发，导致流民颠沛流离，有家难安，有身难保，如今流落到京城也不得容身之处，每日在禁军鞭子下躲避奔走，甚至还有死者横尸于路。种种惨状郁结心头，终于提笔将流民此景逐一画出，命名为《流民图》，并写一奏疏，意在直呈皇帝，弹劾新法。
其间他不是没想过此举过于危险，稍有不慎便会惹祸上身人头落地。另外，他弹劾新法，等于是与自己昔日视若恩师的宰相王安石作对，他不担心王安石盛怒下的报复，只害怕看到他见自己“忘恩负义”行为之后失望的眼神。但是，自己亲眼目睹的流民的痛苦促使着他继续下笔作画写奏疏，他决定将自己的生命为赌注，豪赌一把天下祸福。
在奏疏的最后，他写道：“陛下观臣之图，行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪。”
官吏呈给皇帝的上疏照例是要执政大臣先检查的，所以不能按以往程序上书。准备好卷轴和奏疏后，郑侠想直接呈送给皇帝。无奈他官职低微，不可直接进宫面圣。后来他前往中书门下侧门，出钱yù请相识者设法直呈皇帝，但那人不敢答应，以“阁门上呈文书，均需执政过目”拒绝了他。于是他日夜守着图画与奏疏，却不知如何才能让皇帝见到，幸而如今遇见了岐王赵颢，他是皇帝的胞弟，自然可以托之以此事了。
赵颢接过他所呈之物，展开卷轴一看，大感震惊。随后长叹一声，对郑侠道：“请放心，我绝对不会负君所托。”
天变
这几日，福宁殿中的皇帝赵顼也一直在为天旱不雨流民入京之事忧心忡忡、起坐不宁，终日在宫中长吁短叹，在周围宫人疑神疑鬼式的窃窃私语中，他隐约听到“天变”一词被反反复复地提起。
他本来是不信什么鬼神的，不认为天气变化之事跟他所行的法令政策紧密相关，旱灾水涝是常有的事，不足以成为施政失道而遭天谴的借口，上次久雨不晴旧党中人将责任归咎于变法，不是被王安石成功化解了么？这次旱灾，应该也是不可避免的自然灾害，跟新法的实施无关。
可是，如今久晴不雨的时间未免也拖得太长了，整整十个月，确实百年罕见。
难道果真是天意示警？难道是他果真做错了什么么？他不禁开始怀疑，但是，就算是如此，为何不将惩罚施在他一人身上而要损及天下苍生？如果这真是天意，未免也太严酷了些。
终于，他决定向传说中的天意垂下他高贵的、骄傲的、天子的头，以谦卑自罚的方式来祈求上天的怜悯，与……原谅，如果他做错了什么的话。说是临时抱佛脚也好，病急乱投医也罢，他反正是不想再束手无策地gān等着天降甘霖了，自己能做点什么总是好的，无论是否有效，只要能减轻一点心中剧烈的焦灼感也是好的。
他召来翰林学士承旨韩维，对他说：“现今十月不雨，朕夙夜焦劳，十分忧虑。卿传朕谕：从今日起，朕依古制‘减膳’、‘避殿’自罚，以挽回天心。”
韩维跪下谏道：“陛下忧悯天灾，损膳避殿，这是君王所行的普通善事，恐怕不足以应天变。《书》曰：‘惟先格王，正厥事。’臣斗胆，愿陛下痛自责己，正视自己过错，下诏广求言路，令天下人有言直谏，以开壅蔽。”
赵顼惊道：“你是让朕在天下人面前承认自己施政有错？”
韩维郑重再次叩首，道：“臣听闻近日各地县内负责收取青苗钱的官吏督索银钱过急，往往对借债者鞭鞑取足，甚至bī迫他们伐桑为薪以易钱货。百姓旱灾之际重罹此苦自然不堪忍受，以至流离失所。那保甲法也的确影响农民的生计，使他们为练兵而失去了做事谋生的时间。陛下出兵招纳西蕃本是好事，然而对此荒夷之地匮财太甚，朝廷处之不疑，行之甚锐。至于均输、市易等法则与民众争利，导致民怨四起。痛自责己，诏求直言，乃历代明君英明睿智之举。现逢天灾，人心惶惶，望陛下能适时下诏自责，以和人qíng，安抚万民，以平非议之声。”