顼摇头道：“皇祖母，儿臣行新法的目的就在于qiáng国富民。青苗法、免役法旨在为民谋利，而不是令民受苦。这几年新法已初见成效，目前只是偶遇天灾导致贫民受困，实际与新法的施行并无关系，新法是不可废除的。”
太皇太后叹道：“你像是完全被王安石驯服了一般，他说什么你就听什么。当然，安石的才学是非常好的，连我也十分欣赏，然而他行这新法竟像是与富户有仇一样，几乎所有法令都令富户损利伤财，但又并非劫富济贫，真正赤贫之人也难从中得到多少好处，本来略有田地者借了青苗钱，一遇天灾那利钱便成了重负，导致家破人散。现今对他怨之者甚众，你若yù保全他，不若暂时把他外放到别处去罢。”
“不行！”顼立即反对：“王安石正是能替国家做实事的好臣子，放眼朝内，还有谁能有他这样的才华、胆识和魄力来治理天下？众人之所以埋怨他，其实是因为嫉妒他独有建树！他若外放，朕再上哪里去找这么有能力的宰相来辅佐朕？”
他语气qiáng硬，振臂挥手神qíng激动，又是一幅桀骜不驯的模样。太皇太后心中气急，却又一时说不话，只以手抚胸，止不住咳嗽起来。
高太后忙过去连声安慰太皇太后，再转首蹙眉微斥顼道：“还不向你皇祖母道歉。”
顼锁眉侧身，竟不理不睬。他见颢呈《流民图》给太皇太后看已是十分不悦，再见太皇太后也帮着他说话，意思暗指自己施政错误才导致流民凄苦，自己那点倔脾气不免也上来了，本来自己对祖母一向孝顺，但此刻却是绝对不想道歉示弱。
“太皇太后慈训，确是至言，陛下不可不思！”一个声音自顼面前响起。
抬目一看，颢，他的二弟，此刻正在他面前一鞠过膝，随后凝视着他的目光隐含诚挚的希望，却无一般臣子常有的卑恭乞求之色。
顼不答，只朝太皇太后看去，对她说：“皇祖母明鉴，这几年变法确有成效，青苗法限制了兼并之家的高利盘剥；募役法已使轮流充役的农人返回田垅；六年来兴修水利三万多处，可灌溉民田达一千万亩；方田清丈田地一百万顷，抑制了豪门的兼并，增加了朝廷的实际税收；通过均输法的实施朝廷打破了富商大贾囤积居奇的局面，执掌了货物的主要流通，保障了京城之所需……这些难道不足以证明变法之利、变法之效吗？您为何还要坚持罢免王安石、废除新法呢？”
“陛下可否听臣一言？”
又是颢。顼斜目视他良久，终于微微颔首。
于是颢禀奏道：“王安石变法之本意确实是好的，但立法设想有不切实际之处，在实际实施过程中出现了很大问题，导致民间怨声载道。京东提举王广渊散放青苗钱，分民户作五等，上等户qiáng迫贷钱十五千，下等户qiáng迫贷钱一千，纯用高压手段执行。有些地方官吏任意提高利息，抑配给百姓的青苗钱，利息可高达百之四十至六十，有的地方甚至高达百之一百，如此高贷岂非甚于豪门贷款？此法原意本为益民，现在实属害民。再说免役法，未实行以前免役不用出钱的官户、女户、僧道、未成了户、坊郭户，如今依法也须每年出两次钱，若是家境贫寒一些的，便实在难以承受。市易司经营品类扩展太多，连油盐酱醋、冰块果子等细碎之物也收归官营，导致小商小贩无业可营、无利可图。提举市易司吕嘉问请收免行钱，令京师百货行各纳岁赋，取税繁多，连负水、拾发、担粥、提茶等卑贱行业，皆以三分征税，故造成市井萧条，怨声四起。新法之弊可见一斑。更有一批小人为求捷径晋升，便每每阿谀奉承王相公，在他面前一味chuī嘘新法效果如何好而不道实际的弊端，王相公人虽正直，但也难免受人欺瞒，以为新法已臻完美而坚持施行，并把此等小人晋升留用，以至新党中鱼龙混杂、佞人横行。那原秀州判官李定便是如此升官入京就职的。如今困境并非偶然，实乃六年新法积弊偕现时天灾而剧发，以至形成黎庶流离失所之状。请皇上三思，务必考虑太皇太后之建议。”此番劝谏颢是有备而来，花了两天时间亲自询问探察民qíng民生，并与不少官吏jiāo流了对新法的意见，故此现在侃侃而谈，所言及的确是变法最大的问题弊病。
顼默然。这些事他以前也略有所闻，但此刻被弟弟一一列举而出，显得尤为严重，他一时倒难以完全驳斥了。半晌之后他终于想到一个有力的数据可用来反击：“变法之后财政税收净增了不少，去年已达四千三百万缗，较嘉祐年间三千六百万络增加了七百万缗。可见变法确实能达到富国之目的。”
“但是臣听说，”颢顿了顿，显得有些迟疑，但最后还是说了出来：“市易务最近查对近年收入帐目，发现所收税银九十六万余结下落不明。据三司禀报，熙宁六年财用收支，尚不及治平二年收支……”
“你说什么？谁告诉你的？”顼这一惊非同小可：熙宁六年财用收支，尚不及治平二年收支？！
颢把此话又重复了一遍，然后补充道：“陛下若是不信可传三司使曾布前来详细查问。”
顼木然呆坐在椅中，久久难发一言。当游离在梁上的目光重又落到颢身上时，他忽然勃然大怒，指着颢高声斥道：“你是说我把这大宋天下败坏了么？好，我无能昏庸，你聪颖贤明，这皇帝我就让给你自己去做吧！”
一语既出满座皆惊。太皇太后泪流满面，然而脸上神色仍凝重而不失威严，重重拍案喝道：“官家！你这是什么话！”
高太后走至怔怔站立在顼面前的颢身边，拉着他掩泪道：“颢儿，还不快向你皇兄跪下请罪！”
颢郁然长叹，跪下，眼圈微红，对顼说：“国事不妨共议，颢并无异心，何至猜嫌若此？”
顼猛地把身旁几上的杯盏拂落在地，一片脆碎响声在被惊骇得鸦雀无声的宫殿里显得愈发惊心动魄。然后他起身，一挥衣袖扬长而去。
回到福宁殿，顼左思右想仍是愤懑难平，遂传令急召翰林学士承旨韩维进宫。片刻后韩维气喘吁吁地疾步跑来，跪拜问道：“陛下深夜宣召不知有何旨意需要立诏？”
顼淡淡告诉他：“烦卿为我起糙一份诏书，大意为岐王毁谤新法，口出妄言攻击朝政，忤逆犯上，存有异心。即日削去所有官职爵位，禁足待罪。”
韩维只疑是自己听错了，轻声问道：“陛下说的是岐王殿下？”
“对！”顼朝他微微欠身拉近一点距离：“岐王颢。朕的二弟岐王颢！”
“为……为何呀？”韩维很不明白。岐王一向贤明，对皇上非常恭敬顺从，若说他不满新法也许是有的，但怎会忤逆犯上，存有异心？
顼拍案怒道：“原因朕不是告诉你了么？你还不快去拟旨！”
“是！是！”韩维唯唯诺诺地退下，遵旨糙诏，然而一边写着一边却不禁地频频叹息。
写完后捧起诏书上呈皇帝，不想半路上却有一人从后走来伸手接了过去，说：“韩学士是作了什么新文章么？且让哀家先看看。”
韩维转身一看，立即下拜：“太皇太后千千岁！”
太皇太后和颜悦色地对他道：“官家这么晚召先生来，真是辛苦先生了。请回去休息罢。”
韩维口中答应着，却不敢移步，抬头向御座上的皇帝投去询问的目光。
赵顼不耐烦地挥挥手，于是韩维松了口气，如获大赦般告退而出。
太皇太后又冷冷扫视周围的宫女太监，然后命令道：“你们都退下罢。”
众人遵命告退。
太皇太后略看了看手中的诏书，走到顼面前，掷到他案上，问：“这是何意？”
顼冷对答道：“处罚颢的诏书。”
“为何要处罚他？”
“他妄议朝政，忤逆犯上。”
“他不过是列出事实以理相谏，目的是让你正视并改正自己的错误，以维持和巩固你的统治，何罪之有？怎能说是妄议朝政，忤逆犯上？”
“我有什么错可让他指责？他有什么资格教训我指导我？”顼愤然起身，怒道：“他连自己的妻子都照顾不好，致使菀姬自尽身亡，现在又有什么资格来妄议我治理天下的政策方针？”
太皇太后扬手挥去，“啪”地一声，掴了顼一个响亮的耳光。
“菀姬！你还有脸提菀姬！”她的愤怒尤甚于他：“她是怎么死的你比任何人都清楚！”
玉殒
顼立即安静下来。空气和他的思维都有那么一瞬间的凝结，然后脸上的神经开始试探xing地感到疼痛，不由地红了起来。他的意识又开始蠢蠢yù动地企图打开一道被他刻意加上了封印的记忆之门，而他知道里面深锁着的往事会使他惧怕而痛苦，所以他像以往那样愤恨地竭力遏止着这种企图。
“菀姬死的那天，她曾到庆寿宫来看我。可我前一晚梦见了仁宗皇帝，醒来十分不安，于是一早就带着宫内的宫女太监前往他的皇陵献祭。菀姬到来时我已经走了，所以她那天根本没见到我。”太皇太后紧紧地盯着顼说：“但是，她见到了你！”
顼一惊，因她锐利的话。然后那回忆由此解封，如cháo水般滔然涌出。他站立着，感到一阵晕眩。他紧咬下唇想让自己镇静下来，结果一丝腥热的液体便缓缓溢出，浸遍唇齿之间。
“她见到了你……”太皇太后继续bī视着他：“然后，你对她说了什么？做了什么？难道，你真的忘了？”
我对她说了什么？做了什么？难道我真的忘了？顼迷乱地思索着。只觉眼前的景象渐渐漂浮起来，再或者，是他的灵魂不堪其苦地从他快要撕裂的心肺之间逃逸出来，却又茫然四顾，不知该往何处去。
最后他无力地坍坐在龙椅中，在抱臂俯首将他羞对太皇太后的天子龙颜深埋之前，他感到有一粒水珠从他左眼中悄然滴落。
是的，那天，他见到了菀姬。
那日午后，他独自前往庆寿宫向祖母请安。走到宫门前时，留下来守门的两个老太监告诉他太皇太后临时决定去仁宗皇陵，现在宫内无人。
无人？很好。他还是进去，径直走到了菀姬以前未嫁时住的房间。他知道菀姬出嫁后也经常过来在此休息小坐，那房间内飘着他从小就熟悉的幽香，处处留有它主人的丝缕痕迹，他的目光和手指恋恋地自菀姬用过的每一件物品上轻轻滑过，感觉到一种微凉的喜悦。