赵煦胸口急促起伏，但没有反驳。
太妃伸手抚抚他cháo红的脸庞，柔声说话，语意酸楚：“我是你的娘呀，只有我会对你说实话。你这次病势沉重，太后早在准备后事了，她想立的是十哥。章相公虽然向着十二哥，但知枢密院事曾布掌握的是兵权，他与太后联手，章相公也奈何不得。如今只有你先下旨立储，对百官宣布十二哥的储君身份，异日太后与曾布才无话说。否则，将来十二哥与我，孤儿寡母，再无官家扶持，难堪处境可想而知。”
赵煦摆首，边喘气边断断续续地说：“且莫说我现在还活着，就算真要死，这立储之事也须考虑周全再定。事关苍生社稷，不能仅以亲疏来论储君人选。十二哥本xing纯良，但孤傲任xing，太过耿介，不会顾全大局，若他监国，易生事端。”
“那你说说谁比十二哥合适？是那瞎了一只眼的九哥，还是一身纨绔习气的十三哥？”朱太妃反诘，冷笑又道：“或者，是那见人说人话，见鬼说鬼话的十哥？”
赵煦不语。太妃继续抨击赵佶：“十哥打小心眼就比别人多，自己没了娘就知道去巴结太后，才多大呢，眼睛就瞄着官家御座了。真是长袖善舞、八面玲珑，朝廷大内，哪都有人说他的好话。可别人看不出来，你还不知道他是何种货色么？你拖着不立储，将来撒手离去，太后必然会与曾布联手把十哥推上皇位，十哥若做了皇帝，小人得志，野心得逞，小则弑母杀弟，大则祸国殃民，又岂是你愿看到的结果？”
“祸国殃民？你担心的只有你自己。”赵煦叹了叹气，道：“我累了，请姐姐回去罢。”
太妃拾起先前被他打落的文书，展开送至赵煦眼前：“六哥，你看看，措辞若不错，我便……”
“蕙罗！”赵煦忽然打断太妃，放声朝外唤道：“蕙罗！快进来，给我更衣，我要歇息了。”
在寝阁外伺候的蕙罗听见召唤忙疾步入内，见赵煦面色有异，语音刚落便大声咳嗽，顿时一惊，立即上前搀扶照料。
朱太妃却不离去，依然手捧文书要赵煦看，赵煦侧首蹙眉咳嗽着，毫不理睬。
蓝从熙见状，靠近太妃，躬身请她回去，太妃不闻不顾，只怔怔地盯着赵煦，俄而，一串泪珠簌簌而下。
“六哥，你真的不顾姐姐生死么？”她虚脱般曲膝跪倒在榻前，伏在chuáng沿泣道：“你说我担心的只有我自己，不错，我是担心，因为这宫里除了我们血脉相连的母子三人，没人会关心我的生死。”
她抽泣着开始述说：“我入宫时只是个小小的御侍，没有显赫的出身，父亲早亡，连朱这个姓氏都是母亲改嫁之后跟着后父改的，而养我的又是一户姓任的人家……从小受尽白眼，入宫后宫人们勾心斗角，也吃了不少苦头。幸得先帝恩宠，先后生下你兄弟二人，境况才好了起来，一路进至德妃，但这日子也还是过得不舒坦。位分低的，挖空心思给你下套；位分高的，又居高临下颐指气使。对我最严苛的，是你祖母太皇太后。她出身世家，是仁宗曹皇后的养女，英宗皇帝的元配夫人，尊贵无匹，也最瞧不起我这种身份卑贱的宫妾。她自己不许英宗皇帝纳妃，儿子的妃嫔她也不喜欢，常常告诫神宗皇帝，嫡庶有别，不得逾越。向太后是她jīng心挑选的儿媳，她爱如己女，绝不容嫔御对向太后有任何冒犯之举……我有风湿之症，你曾问我因由，我从未跟你说。现在，可以告诉你了……有一年向太后生日，众妃嫔侯在她正殿中准备贺寿。我与几位娘子说笑，一时高兴，没听见皇后入内，等她进来时还背对着她。太皇太后得知此事，便命我在向太后殿前跪了一夜。风寒浸骨，从此我两膝落下毛病，但凡天yīn下雨都会疼，一疼我就会想到那跪在太后殿前直至晕厥的qíng景……”
讲至心酸处，她悲声愈甚，掩泪的丝巾亦湿了大半。赵煦本来在蕙罗搀扶下坐起想更衣，听着亦神色黯然，默默地又躺下，朝内侧卧，不看太妃。
蓝从熙yù扶起太妃，频使眼色，暗示太妃噤声，但太妃不管不顾，仍跪在榻前哭诉：“那日之后，太皇太后还命人向我传话，说天家严守嫡庶尊卑，我虽生有二子，但休想左右官家，以妾抑妻……神宗崩后，我护送神宗灵柩前往永裕陵，途经永安，当时老臣韩绛任当地知府，迎灵柩于永安城外。我代皇后以遗孀身份护灵驾于队列之后。韩绛听说我在后面，便又奔走数里，跪拜相迎。我回到宫中，跟太皇太后说起此事，原是想赞韩绛恭谨有礼，尊重天家，不料太皇太后听后竟扬手给我一耳光，怒道：‘韩绛是先朝重臣，做过相公，政绩卓著，而你不过是个皇家小妾，不前去迎他已是失礼，竟然还敢让他跪拜，受他望尘之礼？’”
这“皇家小妾”四字朱太妃一字字吐出，模拟太皇太后冷硬语气，听得蕙罗亦觉惊心。回想太妃素日盛气凌人，却原来当年曾被人轻贱至此，颇感恻然，见她声泪俱下，不由地出言相劝，但旋即意识到自己身份，这种状况也不知说什么好，便只得保持沉默，悄然退后，隐于幔帐之间。
其间赵煦肩头微微颤了颤，但还是未出声。
“我虽跻身四妃之列，但终神宗一朝，始终觉得自己只是个仰人鼻息的妾侍，就算成了新皇帝的母亲也不会有变化，太皇太后的耳光提醒了我这点。我不能有任何辩解，只能在众目睽睽之下跪下泣谢她教诲。”朱太妃肝肠寸断地哭了一阵又继续说：“你即位做了皇帝，照理说，我这生母是可被尊为太后的，但太皇太后只许尊你嫡母向氏为皇太后，我仅被尊为皇太妃。非但如此，在此后好些年中，给我这皇太妃的舆盖、仗卫、冠服还不如给皇后的。后来你大了，有大臣进言，说母以子贵，太妃礼数，务致优隆。太皇太后也是看在你的面子上，才让你下令，一切礼数按皇后分例置办。尽管如此，也还是远远不能与皇太后相提并论。直到太皇太后不在了，你获亲政，我才有了些许扬眉吐气的感觉，但行事稍微畅快一点，太后便会暗地里命言官进言，说我僭越……她面上装得倒好，却还是把我恨到了骨头里，若不是对你有所忌惮，她也会像太皇太后那样对付我。”
太妃述说至此，见赵煦仍无回应，便伸手yù拉他转朝自己：“六哥，所以你不能让太后立别人为储君，否则我又会重新沦入那噩梦一般的境地，这一辈子都只能做个皇家小妾。何况，这几年我过得风光，嫉恨的人自然更多，但我面前浮华原是虚空，若你有个好歹……”
赵煦闻言猛地抽手避开她，一动之下又咳嗽起来。蕙罗上前照拂，他亦不转身，但厉声命道：“送太妃出去！”
蕙罗看看蓝从熙，面露难色。蓝从熙双手着力扶起太妃，哄她回去，太妃挣扎着又扑到赵煦榻前，哭道：“你这几个弟弟，只有十二哥是姐姐肚皮里出来的，你立取十二哥才稳便，姐姐后半生方能过几天安生日子，否则，将来受人冷眼事小，只怕怎么死的都不知道。六哥！你回头看看我，看看你的娘呀！你不立十二哥，却忍心让你亲娘受人欺侮么……”
赵煦剧烈咳着，对她请求不置一词，间或朝她挥挥手背要她出去。
朱太妃哭得撕心裂肺，哀声不住唤“六哥”，惊动了外间的杨日言，带了几名宦者进来，连哄带劝地才把太妃架走。
蕙罗待太妃离去，再轻声问赵煦：“官家，现在是否更衣？”
赵煦仍朝内侧卧着，咳嗽声渐渐平息，但仍在喘气，良久才抬手示意。
蕙罗扶他坐起，见枕头上适才他脸庞所依之处有一片水痕。
（待续）
35清供
次日十哥赵佶入省请安，带来了一个紫檀盒子。
赵煦不豫之前，他原是众亲王中定省最勤最早的，常常天不亮就候在福宁殿前，而这次皇帝卧病后他倒显得没那么殷勤了，入省的次序在亲王中时而第二时而第三，既非第一也非最后，见了皇兄也不甚多话，除了说几句吉利话就等着皇兄让他退下，带礼物来也是年节后第一次。
他在赵煦面前打开紫檀盒，蕙罗重又闻到那缕如梦似幻的幽香，定睛一看，见盒中盛着一个金质累丝编织的香囊，那香气便是从累丝fèng隙中散发而出。
赵佶双手呈上香囊，道：“这块龙涎香是臣自番商处购得。此香忌讳cháo湿，臣便盛于金丝香囊中，不时佩带，以使香味常获人气，不致败坏。臣听太医说，龙涎香有行气活血、散结止痛、理气化痰之功效，可治疗咳喘气逆，心腹疼痛。故今日带来献给陛下，望陛下稍加把玩，或有助于圣躬康宁。”
蕙罗接过转呈给赵煦。赵煦自圣瑞宫哭闹之后jīng神愈发萎靡，语音虚弱之极，须蕙罗等贴身宫人附耳传话。此刻他抬眼看看香囊，淡淡道：“太贵重了，十哥自己留着罢。”
蕙罗向赵佶转述，赵佶应道：“臣爵位服玩，皆为陛下所赐，即便献上所有财物也难一谢圣恩。陛下违和，臣恨不能以身相代，此香虽贵，却无法尽表此间心意。万望陛下笑纳，有幸长伴君侧，此香也是生得其所。”
赵煦仍不接受，道：“香有灵xing，既伴你甚久，便是你的，我qiáng收下，也是无益。”
赵佶还想再说，赵煦闭上了眼睛。赵佶见状亦不敢再劝，接过蕙罗送回的龙涎香，正yù告退，赵煦却又出声唤他：“十哥。”
赵佶忙欠身恭听。
赵煦让蕙罗传话：“我做了十四年皇帝，你且说说，哪些事做对了，哪些事做错了。”
赵佶双目微睁，旋即道：“陛下处分政事无不周全，这些年海晏河清，国泰民安，臣钦佩之极，岂敢妄自置喙。”
赵煦道：“我只想听你说实话。我知道绍圣绍述，处置元祐党人，颇引人非议。你是怎样想的？”
太皇太后高氏崩后，赵煦亲政，立即召见被太皇太后摈弃的新党，任章惇为宰相，公开表明绍述继承神宗成法，并改年号为“绍圣”，大力贬斥太皇太后重用的元祐年间大臣，激化朝廷党争，亦致政局混乱。蕙罗虽极少听人说政事，但也知道皇帝行事乖戾，朝野民间皆有微词。只不知他此刻这样问赵佶，是何用意。
但见赵佶深深一揖，答道：“陛下圣明，绍述先帝成法，变法度，易风俗，恢复保甲、免役、青苗诸法，令国富民qiáng，且出兵征讨西夏，使其向大宋乞和，文治武功，堪比祖宗。元祐党人墨守陈规，阻挠革新，废止皇考成法，陛下将之贬逐流放，并无不妥。”