他当然不是拦路的劫匪。
但此事玄之又玄，且牵系性命，绝不可为旁人所知。否则只消沈蔻消失一阵，他即便有钢筋铁骨，恐怕都熬不住连夜噩梦的折磨，迟早得精神崩溃倒下去。偏巧这噩梦古怪，除了去看沈蔻外，别无破解之法。
一旦沈蔻离开，无异于断了安神药。
更何况他已两日没见沈蔻了，若再耽搁，又得沉沦噩梦。
江彻这些年纵横沙场，千军万马之中都来去自如，何曾被这样被人牵着鼻子过？心头烦闷之极，面上却是惯常的淡漠冷清，带了杨固健步出宫。
这一走，江彻别说再回宫宴露面，连声招呼都没去打。
席上有心人见此，很快便传出了闲话，说永宁伯府魏家的姑娘贪恋穆王府的荣华富贵，特地请皇后代为撮合，图谋穆王妃的高位。结果倒好，穆王看了她一眼后拂袖而走，足见对她不满，半点都瞧不上。
闲话一旦传开，满京城没人敢公然议论江彻，只会看魏家姑娘的笑话。
这样的明枪暗箭，沈蔻前世领教过太多。
不过如今这些都与她无关。
她这会儿正靠着软枕，在马车厢里打盹。
*
从京城到长兴县有百余里之遥。
沈蔻和钟氏要去的是她舅舅钟问梅的新家。
钟家偏居江南，信奉小富即安，这些年虽也有些在北边的生意，却没挪过住处。后来沈有望出了事，钟氏怕娘家担心，也知道远在千百里外的兄弟们帮不上忙，便瞒着消息。直到二月里，钟家辗转从别处得知，钟问梅便将奉养双亲的事交于长兄，带妻子北上。
一则为儿子寻个名师指点，将来好考取功名。二则离得近些，方便照应沈蔻母女。
不过京城天子脚下，地贵而水深。
沈有望虽在京城为官，却甚少留意做生意的事，钟问梅不知底细，贸然过来经商未必能得偿所愿。反倒是长兴县，既有些钟家的生意在那里，又有他妻子娘家的人情，知根知底的，比京城方便得多。夫妻俩一合计，暂定住在那里，过两年再拓些出路。
这件事钟问梅已修书入京。
沈蔻母女俩这回过去，既为散心赏景，好让沈蔻寻些养家糊口的灵感，也为骨肉团聚，瞧瞧许久未见的血亲。
马车驶过官道，和风细细。
侧窗的软帘被掀起来，风里混杂泥土的清香，两侧杨柳桑陌落入半眯着的眼缝里，愈发令人昏昏欲睡。沈蔻索性闭上眼，才舒舒服服打个哈欠，忽听后面一阵蹄声得得而来，旋即，车夫“吁”的一声，缓行的马车猛然顿住。
沈蔻才笼来的睡意被惊散，不由睁开眼坐起身。
旁边钟氏起身掀帘，去瞧外面动静。
她借着掀起的缝隙瞥出去，一眼就瞧见马车前有个男子策马而立，身着黑衣，腰悬冷剑。
竟然是杨固！
无缘无故的，他怎会突然拦路？
沈蔻心里犯起了嘀咕。
为免露馅儿，她按捺着诧异，不动声色地乖坐在车厢，耳朵却悄悄竖起。旁边钟氏见眼前的男子气度历练，也没怠慢，和气地道：“这位公子，为何忽然拦路？”
“在下杨固，见过沈夫人。”
杨固抱拳行礼，甚是客气，借着车帘掀起的一角，瞧见里头有少女拖曳的锦绣裙角，猜得那应是被自家王爷惦记着的沈蔻，便道：“贸然阻拦，实属失礼。是我家主人有要事与两位相商，不知两位能否移驾，去那边喝杯茶？”
他说着，回首指向官道旁一座旗儿招展的茶楼。
钟氏愈发狐疑，“你家主人？是哪位？”
“皇三子，穆王。”
这名头报出来，加之令牌佐证，谁还敢怠慢？
钟氏只好命车夫掉头，随他去茶楼。
沈蔻抱着软枕坐在母亲身后，想起男人冷峻的眉眼，深深吸了口气。
即使那些荒唐卑微的事早已随着她的死而封存，即使她已看透这男人阴鸷淡漠、铁石心肠的本质，有些事情毕竟是深深印刻在记忆里的。
记忆的最初，刚认识江彻的那个柔暖明媚的春天，他锦衣玉冠而来，姿容峻整磊落，如玉山峨峨，似朝霞轩举。她确实曾倾慕他的龙章凤姿，钦佩他纵横沙场、杀伐决断的手腕，贪恋他铁石心肠下的片刻温柔。
那是她的情窦初开，知好色而慕少艾。
可惜最终落得狼狈收场。
沈蔻原本都定了主意远离是非，安分地过小日子，谁知江彻竟不安分了起来？先是无缘无故地在米酒巷露面，如今又突然追到城外，这般不辞劳苦，莫非……是他想起了什么？
小巷中，江彻问戚家义女的情形陡然浮现。
吓得沈蔻赶紧合掌，心中默念，菩萨保佑，千万别让他想起来！
*
茶楼里，江彻倚窗而坐。
窗外官道逶迤，杨柳随风袅娜。
他其实甚少有闲情这样坐着。
生于皇家，自幼受尽明枪暗箭，若不想母子俩遭人拿捏，总得挣出立身之本。
这几年里，他数次领兵出征，平定叛乱，驱逐敌兵，在尸山血海里硬生生搏出战功。即使在京城，也不像太子和彭王那样得帝王偏袒，能办光鲜而笼络人心的差事。他经手的事多半棘手凶险，在世家高门和封疆大吏之间斡旋。