女儿生得貌美，谁都瞧得出来。
沈有望没出事的时候，一家子住在京畿小县城里，只消避开那些途经的王公贵臣，就没人敢打她的主意。搬到京城后有熟人暗里照应，沈蔻又甚少出门，暂且也无事。
可若当真被穆王惦记上……
那位可是战功赫赫的皇子，骁勇善战文武兼修，姿容气度也都出类拔萃，自是要挑高门贵女才配得上。沈蔻不过是个罪臣之女，就算去了王府也只能是无足轻重的陪衬。
更别说皇家险恶，绝非寻常百姓能应付的。
她可不想女儿卷入是非。
钟氏目露疼惜，欲言又止。
沈蔻猜出她的担忧，忍不住轻笑起来，低声道：“母亲胡乱寻思什么呢。穆王那样眼高于顶，性子又傲，就是送个天仙都未必能入他的眼，哪会惦记我。他这样做，不过是因为我长得像个人。”
“什么意思？”钟氏不解。
“是先前流放的兴国公府的千金，顾柔。戚家那位老夫人爱找我说话，也是因我长得像她，据说眉眼能有八分相似。我怕母亲担心，之前一直没敢说，其实他们都是拿我当顾柔的影子，当不得真。”
极轻的话语，在初夏暮色里随风而逝。
钟氏听后却面色微变。
翌日清晨，钟氏穿了身简素的衣裳独自前往绸缎庄，看那打扮，分明是不想闲着，要多寻些刺绣的活计来贴补家用。沈蔻则留在家中，晌午时分换了身少年装束，怀里揣了手稿，出门直奔曾俭的戏楼。
卖炭汉子远远地盯着，等她出来。
——盯梢太多遍，这情形于他已是家常便饭。
谁知直到暮色四合，满街华灯初上，戏楼里的客人来去换了好几波，周遭店铺都快打烊了，沈蔻那道纤瘦的背影却还背对窗口坐在书案前，一时垂首写字，一时抬头商谈，丝毫没有出来的意思。
卖炭汉子心中起疑，换身衣裳混入戏楼。
一台戏刚唱罢，锦衣华服的贵公子们三五成群，正捧场喝彩，乘兴赏赐。
他趁人不备溜到后台，摸到曾俭屋外一瞧，顿感大事不妙——书案后空空荡荡的不见班主身影，唯有个少年郎独自坐在案前，手里拿了叠纸笺装模作样地写字，对着面前的书架佯作与人商谈。
那张脸极为陌生，看架势应是戏楼的伶人。
衣裳却熟悉万分的，是沈蔻的那身。
他被骗了！
卖炭汉子只觉脑袋里嗡的一声，一股热血从脚底直冲向脑门，震得他霎时头昏脑涨。
他迅速出了戏楼，咬牙直奔米酒巷。
*
月暗云深，城外漆黑空荡的官道上，江彻此刻正带着一队人疾风般策马驰过官道，披风猎猎，铁蹄如雷，惊飞两旁宿鸟。连着好多晚没睡觉，他这会儿头昏眼花，脑袋疼得像要裂开，快撑不住了。
此刻只想看沈蔻一眼，赶紧回去睡觉。
哪怕夜闯民宅也得去！
夜幕深浓如墨，万家灯火通明，欢场楼阙里红袖夜唱，歌舞未休。
米酒巷紧邻京兆衙门，此刻万籁俱寂。
江彻进城后命随从径直回府，他只带了杨固在身边，进巷后，强撑着在沈家小院外翻身下马，越墙而入。院子不大，中庭槭树繁茂，正屋门窗紧闭，不见半点灯火。
他放轻脚步，直奔侧间。
推开窗时，江彻觉得不太对劲。
京城里寸土寸金，这屋舍颇为逼仄，收拾得却极洁净整齐，入内便有淡淡的甜香扑鼻而来。借着极暗的光瞧进去，里头那张古拙的架子床上帘帐半卷，孤枕冷清，莫说睡人，就是连被褥都没铺开！
他心中微紧，忙往隔壁去瞧。
同样，钟氏也不在。
再去厨房灶间一瞧，里头留着的火星还没全然熄灭，触手留有余温，就连清晨洗了没用完的菜都还放在篮子里，最底下水渍未干。很显然，今日清晨时候，母女俩还生火做饭过。但整日闲置，两顿饭都没开火，盯梢的人却未送来半点消息，足见失职！
而沈蔻，她会在何处？是安是危？
江彻心里顿时悬了起来。
他没再耽搁，纵马直奔王府。才进府门，迎面便碰上了胆战心惊前来请罪的卖炭汉子。见着他，立时跪地行礼，膝盖撞得青砖闷响。
“……属下在戏楼外等到入夜，察觉不对劲后进去细查，才发现沈姑娘不知何时偷梁换柱，留了个戏子乔装假冒成她，偷偷离开了。去米酒巷时，沈夫人也整日未归，不见踪影，就连那两只鹦鹉都被人取走了。孙校尉已安排人到戏楼和绸缎庄打探，属下行事不周，请王爷责罚！”
“请王爷责罚！”
负责此事的孙校尉跟着跪在旁边，满面愧色，都不敢抬头看自家主子的脸色。
江彻的脸色难看到了极点。
抱着续命的心思奔回，到沈家却扑了个空也就算了，他原先还担心沈蔻母女俩会否遭人暗算，谁知事实竟是这样？母女俩不露痕迹地分头出门，再以戏楼里的替身为掩饰，连他的眼线都被瞒了过去，分明是有意为之。
好一出金蝉脱壳！
江彻回想少女恭顺的眉眼，差点被气笑。
旁边杨固见状，忙道：“既是刻意为之，想必不是遭人挟持。她们这样费尽心思地折腾，恐怕是察觉出有人暗里盯梢，想要逃出京城。能去的地方就那么几处，属下这就派人去追查。王爷颠簸劳累了好些天，快去歇息吧？”