“今日之事，多谢王爷出手相助。”
语声儿吐出来，柔软微哑得令她都有些诧异。
江彻的掌心陡然落空间，心里也似被揪空了似的，伸手的姿势维持了两息才惊而收回。
他轻咳了声，起身收拾膏药。
喉咙里仍旧干燥得像有火苗要窜起，他怕出声时流露异样，先去旁边净收擦净，待心绪平复，才踱步走近，道：“不必言谢。今日之事原是因我而起，彭王找上你也是谢侯暗中挑唆，试探我的态度。出手是理所应当，无需感激。不过——”
他站在床畔，状若无意地道：“你怎会认识彭王？”
“我不认识他。”沈蔻低声否认。
“既不认识，怎会在刚见面时就仓皇逃跑？”
“也不是……非要认识才能逃跑吧。”沈蔻头都没敢抬，迅速寻找托辞，“那小沙弥举止异样，他又鬼鬼祟祟从灌木丛里钻出来，分明来意不善。且他的玉佩样式独特，气度瞧着就是王孙公子，我除了躲避还能怎样呢？只是没想到，他竟会是彭王爷。”
“他还叫我柔儿，恐怕也是……”
她没把话说完，只抿了抿唇，抱膝缩成一团。
那姿态，委屈而可怜。
江彻焉能不知兄长的德性？从前顾柔还是公府千金时，江铭就没少觊觎，瞧见沈蔻这水灵模样，定会心痒难耐。这于沈蔻而言，不止是平白遭人调戏的委屈，恐怕亦有被错认作顾柔的难过。
毕竟，没人愿意被当做影子，更别说沈蔻自谋生计，骨子里藏了几分柔韧要强。
江彻心里一软，没再追问下去。
这空隙里，沈蔻总算平复了心绪。
遂抬头将话题扯开，道：“这样说来，我今日平白遭殃其实是源于王爷。既如此，可否容我斗胆跟王爷求个小小的恩典？”她哭过的眸中雾气未散，瞧着格外让人心软。
江彻躬身洗手，示意她接着说。
沈蔻取纱布裹住伤处，口中道：“王爷知道那位蔡九叔的高徒，对不对？他的行踪神出鬼没，却未必瞒得过王爷。我近来嘴馋，王爷能否牵个线，请他做两样吃食，算是慰劳这只可怜的脚。”
她眼巴巴瞧他，不掩馋相。
江彻回头，“就这？”
“民以食为天，这可是头等大事！”
江彻唇角微勾，“那我勉为其难，试试。”说罢，嘱咐她好生养伤，而后出了精舍，去与谢峤商议明日寻访道观的事。待得事毕，他没回谢家的湖畔精舍，而是纵马飞驰去了王府的一座别苑。
半个时辰后，食材皆打点妥当。
婢仆退尽，院门尽掩，只剩下别苑那位身宽体胖的大厨留在里面，亲自生火烧灶。
少顷，江彻挽袖掀帘而入，取了备好的食材步向灶台。
待暮色四合，华灯初上，热腾腾的椒麻鸡和松茸养生汤便送到了沈蔻跟前。因是装在食盒里飞驰送来，掀开盒盖时，里头的菜色仍热腾腾的香气扑鼻，诱人食指大动。
沈蔻笑逐颜开，将美食一扫而空。
*
翌日清晨，江彻从自家别苑动身，与谢峤在五仙岭下碰头，齐往道观。此处属道家名山，大小道观林立，每座道观中皆有修行人和散住的信众，陆元道又是易容后藏身其中，想要寻到行踪还不打草惊蛇，极为不易。
好在江彻手里有薛氏。
半生夫妻，薛氏是最了解陆元道的人。
神态、举止、走路姿势、不经意的习惯……这些细枝末节的东西皆在不自觉中流露，哪怕易了容貌也无从掩藏。更别说陆元道常年沾染药材，身上气味与寻常道士有极大差别。
江彻命人暗查，很快将他锁定。
就在香火冷清的万寿道院。
前日去道观时他还命人印证了身份——
据薛氏招供，陆元道固然有救人性命的无上功德，年轻时其实也做过孽，不喜见到黑衣女子，每回遥遥瞧见都要避开。此事除了夫妻俩无人知晓，但这种心虚刻在陆元道的骨子里，不可能磨灭。江彻安排黑衣女子进香时，藏身真元观的那位跛足道人果真见而避之。
如此心怀鬼胎，于江彻而言如虎添翼。
跟谢峤在山脚会和后，一群人先去谢峤举荐的妙庄观拜访老道长，而后循路而上去另一处道观。进了道观，江彻亦恭敬奉香，请教道法。
谢峤寸步不离，时时提防。
彼时扮作道士的杨凝却已不动声色地进了万寿道院，循着先前探好的路走到后院的屋舍，就见陆元道藏身的那间屋门紧掩，蛛网纵横，似无人居住般。他也未靠近，将报信的纸团.系于匕首，而后挥腕甩出。
金戈入木，闷重作响。
虚掩的门扇被匕首的力道撞开，里头陆元道原本坐在暗处翻看医书，听到这动静，惊得浑身一颤。探头瞧出去，就见屋门咯吱晃动，上头匕首森冷，悬着纸团。
他匆忙过去展开，上头字迹潦草。
——穆王将至，速避！
除此而外并无半点旁的动静，就连报信之人都不见踪影。
陆元道且惊且疑，忙将纸团烧成灰烬。
昨日晚间，谢峤就曾差人递话过来，说穆王今日来山中访道，图谋未明，要他务必藏身于屋中，切勿暴露自身。如今既有这般提醒，想来是事情有变，谢侯爷抽不开身，便命人以此纸团提醒。