御街上杨柳拂堤，暮色四合。
江彻这日在皇宫和几处衙署之间奔走, 晌午饭都是在中书令那边蹭的, 手里掂着拜帖觑了眼戏楼的方向, 忽而向杨固道：“谢无相跟谢峤是怎么回事, 都查清楚了？”
“已经有些眉目了。”杨固说着话倾身凑近, 将声音压得极低, “谢无相生母的死，或许跟谢峤父子有关。”
江彻闻言微怔, “怎么回事？”
傍晚时分的御街仍旧热闹, 杨固不好在众目睽睽下跟江彻交头接耳的, 遂寻了个僻静的小巷，示意随行的侍卫就近守着, 而后道出谢无相早年的经历。
谢无相的父亲是谢峤的次子谢旻。
她的母亲薛氏则是个伶人。
薛氏早年长于海边，后来家里遭了变故，跟亲人失散后, 被贩子卖进南戏班，一路唱到了京城。因她生得容色极美，被年轻时最爱花天酒地的谢旻看重, 花重金从戏班里买出来，收为妾室。
彼时谢旻虽是新婚燕尔，却因正妻乌氏出身高门性情强势，加之自恃身份难以做小府邸，夫妻感情极淡。添了个身段极佳，迫于身份不得不温柔懂事的妾室之后，谢旻自是夜夜留宿，万般流连。
乌氏岂会看得过眼？
夫妻成婚未久，丈夫便纳小妾，无异于当着阖府上下给她没脸。她膝下尚无所出，薛氏却在入府没多久就有了身孕，更是雪上加霜。后来薛氏寻到了失散的兄长薛靖，因薛靖在盐帮谋生，过得并不安稳，她又身孕渐重，即便不喜侯府后宅的勾心斗角，也只能留在谢家。
直到临产那日，血崩而死。
谢无相生下来时亦极为孱弱，双腿似为药物所伤，若非薛氏拼尽力气，险些没生下来。
薛靖原就担心妹妹在侯府里受委屈，临产时虽未露面，却悄悄在侯府外逡巡。得知此事，他大怒闯入侯府，隔窗瞧见妹妹血崩的惨状和生来孱弱的外甥，哪能猜不出缘由？他原就是靠卖命在盐帮闯事业的，怕外甥再遭戕害，当即抢了谢无相，提到直奔谢旻夫妇住处。
据说那一夜，若非谢峤调了满府的护院竭力抵挡，谢二夫人早就命丧黄泉了。
薛靖没能报仇，抱着外甥杀出侯府。
其后数年，谢无相都由薛靖带着，养在盐帮里。
因是后宅隐秘的私事，且薛氏毕竟只是个妾，在谢家那几房三妻四妾的院子里不算太惹眼，故除了与侯府亲近之人，甚少有人知道内情。便连那晚的凶险厮杀，都被谢峤压得风波不起，若非侯府上了年纪的老仆，旁人甚少知情。
但谢无相毕竟是谢家的骨肉。
谢峤虽狠，却极看重血脉香火，哪怕碍着姻亲利益之故，对谢二夫人的恶行睁只眼闭只眼放了过去，到底不欲谢家子弟流落在外，往后被人知道了笑话。遂三番数次地派人前往盐帮，同薛靖讨要谢无相，许诺善待。
八岁那年，谢无相悄然回府。
彼时薛靖已凭着不要命的冲劲在盐帮混得一席之位，正是卖命换前程的时候，怕孩子有闪失，便托了交情过命的朋友随谢无相至侯府，代为照拂——便是如今贴身照顾谢无相的老伯。
到如今十余年过去，薛靖在盐帮已举足轻重。
谢峤虽居于侯爵之位，在朝堂上阴恻恻地搅弄风雨，却也畏惧不要命的江湖草莽，怕当年被人杀到门前的事重演，这些年对谢无相颇为纵容。即便谢无相时常冷言，对他这祖父和谢旻夫妇从无半分恭敬，亦未出半句斥责，免得惹怒薛靖，伤及侯府基业。
谢无相则隐居药圃，甚少露面。
他的手底下，却有不少盐帮的高手。
玉芙蓉的那个戏班是他在京城唯一的产业，里头伶人们被他护得周全，大抵也是物伤其类，存了告慰当年薛氏所受委屈的意思。除去戏班，他其余的产业尽数在江南，借着盐帮的掩护，藏得颇深。据杨固猜测，那应该是他留的退路，亦可见谢无相并没打算久留在京城。
那么，今日这拜帖就颇有深意了。
江彻思忖片刻，便拨马径往戏楼而去。
*
芙蓉班的生意照旧红火。
曾俭所在的那间屋子位于阁楼顶层，四面通透，窗扇半掩时能将周遭的情形看得一清二楚。瞧见江彻主仆骑马缓缓行来，他颇觉诧异，一面命机灵的伙计到门口迎候，免得怠慢，一面匆匆往谢无相所在的雅间赶去。
到了里头，就见谢无相倚窗而坐，手里在摆弄一枚贝壳。
贝壳已极陈旧，磨得纹路都快没了。
他却把玩得专注，似在出神。
直到曾俭出声叫他，谢无相才抬眉道：“怎么，他来了？”
“他果真来了，带着那位时常伴身随行的杨典军。”曾俭上前掩了窗扇，也不掩他的诧异，“我还以为，凭着穆王爷那样的性子和身份，轻易不肯踏足戏楼。怎么着，都得咱们去王府求见才行。”
谢无相挑了挑唇，“凭你我的身份，自然请不动。但我备的厚礼他未必不感兴趣。你到门口去迎吧，别出岔子。”
曾俭应命，快步下楼。
到得戏楼门口，果然江彻主仆俩才刚下马。
伙计恭恭敬敬地将马牵到后院马厩，曾俭上前行了大礼，恭敬笑道：“穆王爷大驾光临，着实令寒处蓬荜生辉，里头有上等的雅间儿还留着，王爷请。”说着话，躬身引路，招呼贵客般，同伙计们将江彻簇拥至二层。