没多久，曲贵妃被禁足，伺候的宫人尽数被带走审问。
陈皇后原就与曲贵妃势不两立，平白遭了大半年的猜忌，又痛失左相和顾家两个快要拉拢得手的臂膀，焉能不恨？趁着这机会，使尽浑身解数，撬开了宫人的嘴巴，尤其曲贵妃的心腹宫女和内监，更是被单独羁押，昼夜审讯，既不可令其丧命，又用尽手段令其痛不欲生。
数日之后，受尽酷刑奄奄一息宫人最终招供。
苏美人入宫之初，确实是受了曲贵妃暗中相助，欲为自身添个臂膀。原本两人交情甚密，仗着宠爱与中宫分庭抗礼，曲贵妃亦颇照拂这位后起之秀，直到前年苏美人诞下小皇子，得皇上万般宠爱。彼时苏美人虽盛宠无双，却渐渐流露病象，因怕惹皇帝烦心，在御前都是隐瞒着的。
曲贵妃既做了她的靠山，连苏美人身边的宫人都是她亲手挑的，焉能听不到风声？
遂请信重的太医诊脉，得知苏美人幼时曾患重兵，险些命丧黄泉，如今旧疾复发，虽然脉象还不甚明显，实则来势汹汹，怕是撑不过三年。
曲贵妃听罢，顿觉忧愁。
若苏美人平安无事，凭着两人娘家的利益牵系，她有办法将这对母子牢牢攥在手里，分得帝王宠爱，继而为彭王助力。可一旦苏美人丧命，年幼的小皇子没了母妃，定会被养在中宫皇后的膝下，她这位侧妃连边儿都摸不着。届时皇后膝下有嫡长的太子，又有受尽疼爱的幼子，哪怕往后永明帝废长立幼，至少也是皇后抚育养大的孩子。
而她和彭王，则空有宠爱，再无实利。
曲贵妃费尽心思才挑出苏美人，哪能将得宠幼子这份大礼拱手让人？
那太医是她的心腹，既然熟知苏美人的根底，断不会诊脉出错。曲贵妃瞧着苏美人的身体回天乏力之，为免后患，渐渐生出歹念，想出了一石二鸟的计策。趁着皇子年幼，还没落到严防死守的皇后手里，密谋红丸案，既除了往后与彭王争宠的隐患，亦将嫌疑悉数推到东宫头上，欲借此牵出太子和左相、顾家的暗里纠葛，废去东宫之位。
案情的走向如她所料。
谢峤办事稳妥，凭着陆元道扭转乾坤，将罪名尽数栽到了顾家头上。
出乎曲贵妃意料的，是东宫虽常得左相和兴国公赞赏帮衬，暗地里并无任何结党营私的往来，以至于她借着红丸案查了许久，都没能寻出足够扳倒东宫的实据，便只能多吹些耳旁风，令皇帝猜忌疏远东宫母子。
种种供词，悉与谢峤和管事的招供吻合。
永明帝闻知内情，雷霆震怒，当即命人褫夺曲贵妃封号，押到御前由他亲自审问实情。
天子之怒，伏尸百万。
到了这种时候，曲贵妃还如何抵赖？
种种罪行皆有人证，昔日宠冠后宫的贵妃沦为阶下囚，于深秋暴雨中被人拖往冷宫，遭受日日不断的刑罚。她的娘家亦随之获罪，赫赫门第轰然倾塌。倒是彭王江铭，虽与襄平侯府往来甚密，又得曲贵妃细心护持，却并未真的搅和到这桩案子里。永明帝纵有余怒，也只是罚他禁足，不至于因母妃之罪褫夺爵位。
前朝后宫风波迭起，东宫和陈皇后忙着穷追猛打，翻出此事的江彻却暂时得了空暇。
这日前晌与刑部尚书商议过裁定谢峤罪行的文书之后，因阮昭仪派了宫人传话，欲见他一面，便趁着午饭时候去了后宫。
到得那里，就见佳肴满桌，阮昭仪笑眯眯坐着。
开口的头一句，便出乎江彻所料——
“外头闹得沸沸扬扬，我却听到了些旁的消息。彻儿，你是不是有意中人了？”
第41章 夜宴 沈蔻鼻头微酸，仰头饮尽甜酒。……
江彻着实没想到, 满京城为红丸案闹得天翻地覆的时候，他的母妃竟还有闲心牵挂这等私事。
他愣了一瞬，才道：“母妃都听到了些什么？”
阮昭仪笑着为他夹菜, 声音温柔。
“自然是说你虽瞧着冷硬, 却极正直，私下里费心查案, 为蒙冤的重臣平反, 揪出谢峤那等朝堂蛀虫，拨乱反正，不负皇上的栽培——想来是皇后卖个好, 说几句好听的给咱们。毕竟扳倒了曲贵妃, 她眼下还念着你的好。”
“再次么, 有人说你这般用心, 是为着顾柔。她是娇养着长大的, 流放后吃了许多苦头, 你不忍坐视，才如此大费周章。还说, 等顾家脱罪回京, 空悬许久的穆王妃之位, 怕是就能有着落。”
顾柔的名字落入耳中，江彻下意识皱眉。
青梅竹马两小无猜的传言, 他从前倒是听说过。只不过那时无关痛痒，便也未曾留意或是追究。
如今却不同了。
在他渐渐找回的记忆里，沈蔻被戚家婆媳当成顾柔的替身送到他跟前, 那些卑微荒唐的行径，想来都让人心疼。
其实他们之间，关顾柔什么事呢？
若他当真有意于顾柔, 绝不可能拿个替身来宽慰心怀，在红丸案裁定之时，定会竭力设法保全，决不放她去受苦。
若是无意，瞧着影子反而别扭。
其实以沈蔻那样的性子，身上没高门贵女们的骄矜习气，也无后宅养出的城府心机，就那么干干净净的站在他跟前，其实就已足够惹眼。
就像如今的她，明丽而自然。
容貌性情无可挑剔，在她为了戏本绞尽脑汁，抛却杂念专注于喜欢的事情，自食其力乐在其中时，更能令他刮目相看。