“农人种地，匠人做活，就连商人都运货发货，你们做过什么？小殿下才四岁就关心病人，关心农事，你们也配称为读书人？我呸！”
他的胳膊挥舞，少年人的气势勃发，很有一股勇往直前的勇气，面容因为激动而狰狞，身体因为愤怒而颤抖，但真的震到了这些闹事的人。
“我金农今儿就说话在这儿，我就是想要银子，我凭本事赚银子花，我就是看不惯你们这一张张嘴脸，恶心。
匠人不是我们的同胞？农人不是人？奴仆不是人？世家富人没有给江南修桥铺路清理河道做过事情？都只盯着自己屁股，心眼比针尖小！都不看看自己那张脸多扭曲，还是人吗？”
“江南的地盘就这么大，皇上他老人家不知道？大皇子都亲自出海，皇上亲口说天下很大，很大，鼓励我们出去，不敢出去的，也有点儿廉耻别阻拦皇上和小殿下的决定！”
他一番话洋洋洒洒，一半人面色红涨面露羞愧，可也有更多不服气的。
那个锦衣华服的公子神色高傲：“金农你甭说这些虚的。你跟在盐商屁股后头赚银子很荣耀？你还有文人的气节？因为你，酒税大涨，你还有脸来苏州？你有本事回去杭州老家！”
金农对他狠狠地一瞪眼：“文人的气节是靠一张脸？我呸！我金农怎么不敢回杭州？酒税大涨不是好事？酒对比盐巴，孰轻孰重？你家里就是卖酒的，你也不能昧着良心。”
“这话某人同意。”一个中年读书人大声开口，“要喝酒的人，美酒涨价十两他也会喝，少喝点儿对身体更好。可是盐巴是什么？人不吃盐巴不能活。”
“同意。”另外一个书生也开口，“我家是大夫。我知道盐巴很重要。其他地方有那些人，大脖子病、各种病，有水土的原因，也有饮食的原因。柴米油盐，哪一样都不能少。”
店老板背诵一个老先生的稿子，手捧碎瓷片眼泪花花。
“古人就说‘穷则变、变则通、通则久’，大清有那么多人吃不饱肚子，有那么多人要读书，要变啊，不变怎么行？你们这些读书人，不知道‘穷则独善其身，达者兼济天下’啊？”
“皇上他老人家圣明，仁慈。我等当惜福啊。大皇子都出海，你们哪个更金贵？我们有小殿下，有了牛痘之法，有了更多的粮食，更广阔的未来……你们都是读书人，不想着怎么回报皇上和小殿下，在这里争什么啊？”
其他人听得都面色红涨，羞得慌。店掌柜越说越是心疼自己的花瓶。金农瞧着店掌柜的手，上的碎瓷片，头脑彻底冷静下来——十两银子不够赔偿的！
那个大白胖子看他一样，一脸嘚瑟：“金农怕了？没事，小爷有银子，替你赔了店家。店家说得好。先好好地回报皇上和小殿下，再来谈论其他。大皇子都出海了，谁比谁金贵？”
那个锦衣华服的公子接口：“店家一席话，江某躁得慌。以后江南这地盘，各凭本事竞争，是本事，不是血统，也不是出身。”
那个瘦子微微低头，嘴角一抿，声音闷闷的：“我们也想回报皇上和小殿下，可我们拿什么回报？
你们一出生就耳濡目染读书习武亲朋好友捧着，穷人家的孩子连一心读书的待遇都没有……”
发面胖子一瞪眼：“好好做好自己的事儿就是。不都说‘穷人的孩子早当家’？世家里的纨绔子弟光败家的不知道多少。各人甘苦自知！”
“你这是站着说话不腰疼。你那是甘苦自知？你知道做奴仆的苦楚吗……”
“都别吵都被吵。”店家是真怕他们再打起来，那个叫为难。金农立马跟上：“都不服。嘴里说这些有用？寒门贵子有好官贪官，官家子弟也有好官贪官。
如今皇上他老人家和小殿下给天下所有人希望和机会，你们有本事，就去跟着皇上和小殿下做好官打贪官——广厦万间、天下无饥寒，人间无冤屈！”
*
人群因为金农的这句话情绪燃起，谁没有当年捧起书本时立下的誓言，谁没有那当年的青春年少志向高远？大机遇当前，一人一句的，都是热情高涨，还有几分不打不相识的味道。
弘星透过虚掩的包厢门，听到他们的谈话，感受到他们身上的戾气少了很多，多了很多和气儿，忍不住笑。
陈廷敬也摸着白胡子乐呵，觉得这个金农，倒也是一个不要脸皮的妙人。
金农此次出征“大获全胜”，昂首挺胸地回来，眼见小殿下和陈中堂的表情，那个高兴得来——
“金农棒棒哒。”弘星“啪啪”鼓掌，金农难得的露出羞窘的模样，当下里对着弘星好一通抒情：“小殿下，如果天下的大家公子都守礼爱民，天下的当家主母都慈善，那就不会有丫鬟被逼跳井的冤屈出现。
而如果天下都是好官造福百姓，安分守己地跟着好皇上和好殿下办差，老百姓都会有好日子过，对不对？”
弘星眨巴眼睛。
弘星其他的听不大懂。但丫鬟姐姐死了，他听明白了——
“对啊？不对？弘星不懂。为什么一个当家主母，可以逼死一个丫鬟？一条人命啊？还不受任何惩罚？”
小孩儿的目光澄澈，带着孩子独有的善良和懵懂：“陈廷敬、金农，为什么她的家人不去衙门告状？老百姓要吃饱穿暖读书，过好日子啊？”