朦朦胧胧，似乎有人朝着他走了过来，但他看不清那人是谁，只听道那人说了一句话：“恳请王爷能让我为陛下守灵百年，让我还他当年一块糕点的恩情。”
哈，恩情？寡人的恩情你就是这么报答的！
他想挣扎去杀了那人，但他已经没了力气。
……
周礼一死，五个月大的大皇子顺理成章的继位，成为新帝。
连话都不能说的皇帝，只能是傀儡中是傀儡。同时，这也预示着未来的二十年内，大权依旧掌握在朝臣手里。
“接下来就看我们的了。”沈老五人，站在大殿前，看着重重宫门，感叹道。
在新帝登基后的两个月后，叶芷清被诊出滑脉。
贤王妃终于有喜，贤王府上下一片喜气洋洋，百工学院那边更是层出不穷的送出婴儿能用的东西。
值得一提的是，因为红衣炮的出现，百工学院成为新兴之地，不仅仅是民间百工想要加入，京城的权贵以及士林大儒等都对这里表现出了相当大的兴趣。
叶芷清有孕，百工学院需要一个新的人来暂代院长，管理着学院的一切。
就在不少大儒们毛遂自荐时，一个意想不到的人出现了——沈老。
沈老提前卸下首辅的职位，来担任百工学院院长。无论是从资历还是其他方面看，沈老一出，无人敢与之相争。
对于沈老愿意挑起这个担子，叶芷清是十分乐意的。
在她肚子三个月大时，百工学院又来了一批意想不到的人——林明珠。
自从林阁老逝世以后，林明珠就留在了嵩山，继承爷爷的遗愿，将爷爷的书写完。这次，她带来的是一群女子，前来百工书院学习。
沈老见识过叶芷清的才能，再加上林淑柔、上官三娘等人也都个个不俗，对于女子入学也没那么排斥。他大手一招，把人都收下了。
随着林明珠她们的入学，像是另外一条口子被打开一样，不少女子开始有了向上的途径。
愿意学百工的，可以来百工学院。而想去读书的，以乐安商行女学为前身的乐安女院开始出现在大家的视野当中。
在这个世界轰轰烈烈改变的时候，叶芷清怀胎十月，平安生下一对龙凤胎。在坐完月子之后，她重新回到了百工学院，另外设立了一门护理学科，只招女子。
同年，叶芷清被擢正式成为五品，进入工部，成为能参与大朝会的第一位女官。
……
三年后，林行止带着卓然的政绩回归京城，粤南的商税年年新高，这些全都是他的政绩。有这番政绩在手，他也顺利进入内阁。
而他入内阁，补的是杨道应辞官留下的缺。
是的，自林阁老开始，五位辅政大臣里，有三位都离开了朝廷中枢，除了风清外，剩下的那位，看年纪也坚持不了太久。
“你也别仗着年轻就为所欲为。”杨道应临离开京城时告诫风清道，“崔义之也要回来了，他会继承我的遗愿。如果他不堪大用，你就流放他，但如果他有能力，你还打压他的话，我就是死了我都要骂你。”
面对这点威胁，风清哭笑不得。
最后，两人在路边喝了杯酒，就此离别。
杨道应没有回乡，他去的是嵩山。当初林阁老答应他在嵩山给他留位置，现在林阁老去了，他却是要代替林阁老去把嵩山书院撑起来。
“再没个人去主持大局，嵩山书院第一书院的名头就要被抢了。”漫天黄沙里，他的背影，孤寂而笔直。
叶芷清看到这幕，道：“这些大人们都好厉害。”
他们个个有能力有手腕，虽然也勾心斗角，却都会以大局为重。她和风清也算是运气好，才能和这些大能们共事。
“嗯。”风清看着又一位前辈的背影消失在道路镜头，他牵着她的手，慢慢往回走。
每个人都有自己的路要走，而他们，幸好有彼此相陪。
又一年过去，崔义之回京，重新回到刑部的位置后，带头倡导修改律法一事。此事引起很大的波澜，有人同意有人反对，不过这都是他的分内事，叶芷清夫妻俩是乐见其成。
……
时间一晃而过，十五年过去，叶芷清的两个孩子都长大了，而宫中的皇帝因为体弱多病的缘故，在留下一位皇子后，过早的离开人世。
新的继承人不过三岁，而朝廷上下已经隐隐有抛开皇帝，也能独自行驶的趋势。
崔义之和风清还是不相互往来，两人甚至有隐隐相对的趋势。众人都说他们俩之间有血海深仇，所以才会如此。但是叶芷清却明白，先帝把崔义之名字改的确实好，他有大义在心中。
和风清的仇，他不会忘。但是，他的心里更装着天下百姓。当以百姓为先的时候，那点仇已经算不得什么，更不会为了私仇，而故意去打压这个让大周越来越好的人。
与此同时，各地经济发展极快，新一代的改良种子让农田里的庄稼越来越丰收，豆薯也成了经济作物界的扛把子。
大周上下，一片欣欣向荣之势。
也是在这个平凡的清晨，在晋西的某处煤矿边，有个人突然惊喜地叫了起来，“我成功了！坑里的水被抽出来了！”
假若叶芷清在，且她还记得某段历史的话，一定会恍然想起，蒸汽机的前身就是这么来的……