“姐你快进来吧。”
萱花皱了皱眉，才一进院内，就看到当中摆了一只红漆大椅，铺上厚厚的绒毯，周郁整个身子簇在其中，手里捧着一盏茶，慢慢喝着。
而自己的爹娘兄弟姐妹，都在她身后，全都是一副唯唯诺诺的样子。
周郁见到她，先哟了一声，同身边的婢女调笑道：“瞧瞧，这不是咱们四皇妃最得力的大丫鬟么。”
那婢女搭话笑道：“什么大丫鬟，还不都是姑娘脚下的一条狗，姑娘高兴了，给他们全家一点吃食，勉强凑个阖家团圆，姑娘若哪日不高兴了，那就全都是泡影。”
萱花板直跪下，“郁姑娘若有什么气，尽管冲着奴婢来，奴婢的家人是无辜的。”
周郁嗤了一声，“无辜？只有人才能称之为无不无辜，你们，不过是一群下贱的奴才，连说无辜的资格都没有。”她愈说着，姣好的面容逐渐扭曲起来，“你如今以为攀上周蔻那个小贱人，就得了脸，敢踩在我脸上作威作福，我可告诉你，我有一百种法子，能叫你求生不得，求死不能！”
说话间的功夫，周郁瞥见她头鬓上的那点粲然，蔑然哼笑道：“打扮的人模狗样，褪下这一层皮，你始终还是个奴才，奴才就要有奴才的样子，主子若有什么吩咐，你就得照做。”
萱花的头重重磕在青石板上，“郁姑娘有什么吩咐。”
周郁得意笑了笑，光影下，她十指上鲜红的蔻甲格外夺目，“我要你三日后，把周蔻引到朝香楼门前，剩余的事情，你就不必管了。”
朝香楼是什么地方，那是京城最下等的青楼，跟那些只招待上等贵族不同，里面招待的都是一些三六九等的龙蛇混杂之人，周蔻一个姑娘家，如何能去得了这种地方，周郁想做什么，简直是昭然若揭。
萱花猛地抬头，“恕奴婢不能从命！”
周郁似乎早料到她会这样说，不过扯了扯嘴角，抬手将手上的茶盏砸到了二柱脸上，二柱年方不过六岁，脸上顿时血肉模糊，碎瓷片扎在皮肉里，孩子张着嘴痛得哇哇大哭，血顺着流到了脖子下。
萱花失声惊叫，“五弟！”她的眼眶全红透了，愤怒，不甘，伤心，周郁享受着她痛苦的神情，轻轻问她，“到底愿不愿意啊。”
萱花心脏猛地抽搐了一下，她死命咬着打颤的牙关，周郁见她还不松口，曼声吩咐道：“砍了她爹一只手，再不愿意，割了她娘的舌头，我看看到底是她嘴硬，还是我的刀子硬。”
院中呜呼哭声一片，周郁眼中只有戏谑，于她而言，这些不过都是蝼蚁一样的存在，仰仗着她的鼻息过活罢了。
眼见白亮亮的刀锋要往她年迈的爹爹胳膊上砍去，萱花闭了闭眼，终究低下了头，满院只剩下回荡的一声。
“我愿意。”
周蔻撑着脸看窗外，外头下了一场小雨，淅淅沥沥了一会儿又放晴了，一点雨线飘到她脸上，她就兀自对着出神，想起了那天廊檐下，淮溪君替她褪鞋脱袜，那垂下的眼帘，和好看的唇，还有那一声‘我不是外人’。
莺草喊她吃饭，周蔻这才从回忆里惊醒，懊恼拍了拍自己的脸。
浑想些什么！
她起身去外间用膳，整整齐齐一共十七道菜肴，那御厨吃食上从来不含糊，每顿做的量够十个周蔻吃的，周蔻起初就怀疑这御厨定然是原先做饲猪饲牛的。
叹了口气，周蔻坐下开始动筷，吃了两口后发现一旁布菜的萱花今日什么话都不说，她停了停筷问道：“少见你蔫蔫的，可是回家家中有什么难处？”
萱花忙说没有，露了个笑脸，“您快吃吧，今儿个这道炸鹌鹑蛋味道很好。”
莺草在一旁多嘴了一句，“萱花姐姐还说没事，你刚回来的时候，眼睛都肿成桃子啦，若有什么难处直说，皇妃一定会帮你的。”
周蔻也道：“是啊，我打心眼里一直将你当成姐姐，你要是有难处不跟我说，我会很难过的。”
面对二人的温声细语和关怀，萱花心中的愧疚越来越深，她吸了一下鼻子，夹了块排骨放在周蔻碗中，“皇妃想茬啦，奴婢家里一切都好，只是听说嫂嫂成亲多年终于有喜了，一时太高兴掉了几滴眼泪，不劳皇妃挂念。”
周蔻哦了一声，“添喜是好事，我那儿有两对不常戴的金镯子，等回头给你拿去，重新打一副沉甸甸的长生锁，孩子出来，也要叫你一声姑姑的。”
周蔻对她越好，萱花就觉得自己越对不住，红着眼眶哎了一声，半响，“奴婢往后一定对您鞠躬尽瘁！”
周蔻只当她是谢恩，摆了摆手说不必，索性菜太多也吃不完，招呼她俩坐下一块吃。
一番酒足饭饱后，周蔻满足坐在妆桌前，由着萱花盘弄她的头发，萱花梳头很有手艺，十指插在发间轻轻捏按着，更是舒坦极了，她眯眼往后靠着，听到萱花说，“奴婢...奴婢今儿个回家，见到东街那头的茶楼面前搭了个台子，是专门从蜀地过来的戏班子来巡演，皇妃要去看看吗？”
周蔻来了精神，睁眼道：“有这种好事？那我可太要去看看了，说起来到京城也有好几个月了，家乡那头的戏曲，竟忘了个七七八八。”
萱花扯着嘴角撑笑，心中是止不住的难过。
她轻声道：“那奴婢到时候陪皇妃去看看。”