说至此处，他站起来，面向蒖蒖，格外郑重地躬身作揖为礼。
蒖蒖忙起身还礼，忽然意识到，此刻的嘱托就是沈瀚拖着病体来待漏院的原因。无论以往如何看不惯蒖蒖，为了请她为裴尚食掩饰，他都愿意放下架子，出言相求。
“参政请放心，我必会守口如瓶，不与任何人提及此事。”蒖蒖亦郑重承诺。
沈瀚目露喜色，再三道谢。
他这对裴尚食格外关切的态度倒令蒖蒖有些疑惑了：沈参政看起来重情重义，似乎不像裴尚食记忆中的负心人。思量几番，终于忍不住开口问他：“沈参政既如此关心裴尚食，当年却为何弃她不顾，另娶他人？”
沈瀚一怔，反问：“她与你说过我们的旧事？”
蒖蒖道：“是听郦贵妃转述的……寥寥几句，或也听得不是很真切。”
沈瀚无语，须臾方才恻然一笑：“我何曾弃她不顾，是她先选择了先帝，我才与如今的夫人成婚的。”
虽然多年来一直受裴尚食冷面相对，他仍深深记得她当年活泼娇俏的少女模样，尤其是她送他回乡赴解试那天的轻颦浅笑。
那时节秋意渐浓，两岸山上一层层的茂林由青至黄再至红，深深浅浅地染出锦缎般颜色，他与她一头一尾共乘一叶扁舟，她手持长篙，亲自撑船送他一程。她虽然不舍，却还强抑忧伤，一壁提拨长篙，一壁尽量寻找愉快的话题，不时让自己的泠泠笑语声漾入河中碧水清漪里。
他怜她撑船辛苦，欲起身去换她过来休息，不想刚站起迈了一步，船失去平衡，开始猛烈晃动，他双手臂张开，不由自主、忽上忽下地随船摆动，吓得满面苍白。
她倒是毫无惧色，引长篙一点他胸让他坐回船头，笑道：“你就老实坐着吧，别给我添乱。”
他讪笑着道：“我坐着什么都不做，却让你一个姑娘撑船，十分过意不去。”
她便道：“那你唱支曲儿给我听。”
他答应，看看两岸山峦，扬声唱道：“吴山青，越山青，两岸青山相对迎，争忍有离情。”
唱了上阕，想起下阕有一句“罗带同心结未成，江边潮已平”，觉得意头不好，他便不再唱下去。
她遂诧异地问：“怎么不唱完？”
“下阕忘了。”他微笑着，凝视她那在碧水青山中熠熠生辉的笑颜，这一刻但觉功名利禄皆可抛，惟望时光就此停驻，容他与她就这般泛舟江湖，相看两不厌地了此余生。
“那你另给我唱一首吧。”她继续要求。
“你想听什么？”
“唱个和我名字相关的。”
与她名字相关？也不是没有，但……他犹豫着，在她催促下才开始唱：“怅望浮生急景，凄凉宝瑟余音。楚客多情偏怨别，碧山远水登临。目送连天衰草，夜阑几处疏砧……”
他还是没有唱完，因为这一首下阕更不吉利，处处隐含离情。那时他一心想娶宝瑟，觉得她品行容德无可指摘，他们又两情相悦，是符合自己一切设想的佳偶，自己一定要考取功名回来迎她风光过门，所以拒绝去想任何与分离有关的事。
无奈如今看来，那日他在碧水之上唱的《长相思》与《河满子》倒成了他与她一生的谶言。
第三章 风露立中宵
第一次贡举失利，沈瀚自惭形秽，不敢赴越州求娶宝瑟。虽然宝瑟与其母亲此前表示过无论结果如何都不会嫌弃他，若考取不了功名，亦可回来接掌店铺，但他寒窗苦读多年，自不甘心后半生抛却诗书，混迹于市贾之中。每次忆及宝瑟，心中皆是她巧笑嫣然的模样，总是暗暗发誓异日许她钗冠霞帔以衬她娇颜，又怎忍她大好年华继续被烟火粉尘消磨？
于是决心重整旗鼓，备战下一次贡举，一定要高中进士才有颜面回去与宝瑟成婚。也因落榜，被当地豪强奚落欺凌，心知裴家人久不见他归来必会来明州寻他，怕她们受自己连累，故而携母迁居乡下，既暂避人寻访，也可静心读书。
头悬梁，锥刺股地苦读几年，终于如愿以偿金榜题名，兴致勃勃地回越州见宝瑟，却得到了她入宫做内人的消息……但仍心存希望，努力上进，争取早日赴临安为官，寻求与她相见的机会。一直坚信，蓬山虽远，只要彼此心意未变，总有相逢的一天。
果然如他所料，在临安他们陆续多次见面，亦知彼此矢志不渝，遂相约寻良机向官家表明，求其成全。终于有一晚他值宿于翰苑，内侍传宣官家旨意，命他入对福宁殿。这是他苦等许久的机会，夜深人静，君臣相对议完公事，或许他会有兴趣听听他与宝瑟的故事。
但到了福宁殿前，却见殿中一位小内人匆匆出来，回身关上门，略有惊惶状。他上前施礼，求见官家，小内人还礼，称官家尚在饮酒，请沈内翰稍候片刻，然后疾步离去。
这一等便是良久。他独自徘徊于寒风萧索的漫漫长夜中，见福宁殿内烛影摇红，偶有女子钗环剪影拂过窗格，而那门一直深闭不开。
他请殿外伺候的内侍入内请示官家可否赐对，内侍如言进去，须臾出来，也似小内人一般不忘关门，然后朝他一揖道：“官家有些醉意，殿中内人尚在服侍。稍后内人料理妥当，自会请内翰入内。”
他想起窗格上那有些眼熟的女子剪影，心头泛起的那几丝疑惑，如庭中树叶褪去的梧桐，嶙峋枝桠在地上投出的墨色影子在沿着月光生长。