回到宫中，赵皑先去见了父亲，将沿途耳闻目睹的灾情流民情况奏知皇帝，而知平江府徐济川自劾的劄子也很快送至临安，皇帝阅后果然没有处罚他，而是如赵皑所料，在朝堂上肯定了他及时开仓赈济流民的决策，对他公开嘉奖。随后派纪景澜赴绍兴，将隐瞒灾情、赈灾不力的绍兴知府及相关官员免职，重新任命清正廉洁的官吏主持赈灾之事。
徐济川的劄子中没有提及赵皑的指点，赵皑原也不想皇帝知道他在外与朝廷命官有所接触，徐济川此举正中其下怀。皇帝对赵皑出京一事十分不满，本欲罚他，但念及他一路不忘观察灾情，心怀黎民，也就不忍苛责，酝酿过的惩罚也不了了之了。
皇帝召见林泓，林泓自请擅自离京之罪，皇帝虽不乐，但仍表示了对他的器重与期待，要他承诺不再如此任性行事。林泓应承，叩谢皇恩，并请皇帝允许他为官家奉上一席“烧尾宴”。
烧尾宴源自唐代。士子身份迁升，例如登科、荣进或迁除，同僚及友人每每设盛宴慰贺，另外大臣初拜官，按例会献食于天子，因这两种情况设下的宴席，都称为“烧尾宴”。如今林泓循拜官之例请求献食于官家，官家自然也欣然许可，但嘱咐道：“我一人吃不了许多，不必铺张，略做几道即可……我听说宫外人身份不同，喜食的菜肴风味也各不相同，大致可分为官府菜、文人菜和庶民菜。不如你便每种风味各做一两道给我尝尝。”
林泓当即答应，回去稍作准备，三日后入宫，按皇帝的安排借用御厨房，也不要人协助，独自做出了三种风格迥异的菜肴。
首先奉上的是两道官府菜：缠花云梦肉与水炼犊。
那缠花云梦肉是切好的凉食肉片，肉片呈圆形，外层表皮红褐色，横断面可见其中脂肪洁白，瘦肉呈粉色，又有晶莹的肉皮线条旋舞于内，与脂肪相绕，状若流云。
蒖蒖一见肉的色泽纤维已知是猪肘所做，暗暗诧异林泓竟选用这他一向鄙视的肉类。林泓按宫规请她先尝，蒖蒖搛一片入口，很快猜到这缠花云梦肉的做法：取猪肘剔去骨头，腌制后连皮带肉摊好拍平，卷成圆筒状，用布包裹，以绳缠捆，投入酱汤煮熟，待冷却后解开包裹切片。
用的是肉香浓郁的猪肉，入口但觉满口脂香，余味悠长，脂肪细腻，瘦肉软嫩，肉皮略带韧性，嚼起来层次丰富，这些都是很好的，但有一个明显的缺点——太咸了，倒不是令人无法忍受，但食者吃完一片会很想立即去饮汤水。
皇帝食用后的反应也证实了这点，他咽下一片缠花云梦肉后便举酒盏饮了一口。但他没有立刻点明这个缺点，而是含笑问林泓：“我听说国朝士大夫都不喜豚肉，怎么宣义郎今日以此做官府菜？”
林泓欠身道：“士大夫不喜豚肉，但这一道上至宰相，下至州府官员，几乎无人不爱。因为唐人韦巨源官拜尚书左仆射时，敬奉中宗皇帝的烧尾宴中，便有这道缠花云梦肉。后人食此以为吉兆，所以官府菜中常见。”
第二道名为“水炼犊”，蒖蒖却尝出食材并非小牛肉，而是用极嫩的羊肉置于玫瑰水中煮到断生，再切成小块焦烤，同时洒上盐及咱夫兰细末。外焦里嫩，玫瑰与咱夫兰勾兑出一种妖娆的异域香，食之甚美。只是，盐还是放多了。
皇帝尝了也道好，盛赞调料香味及肉的双重口感，但向林泓提出疑问：“你说此肉名为水炼犊，却为何用的是羊肉？”
林泓答道：“这道菜在官府中用的是小牛肉，但臣不欲取小牛肉，所以用羊肉代之。”
皇帝顿时明了，叹道：“牛是耕畜，无论宫眷或百姓，亦常用牛车，故此朝廷一向不提倡食用牛肉，宫中若非祭祀，也不杀牛。没想到各地官员无所忌惮，非但食牛肉，还杀小牛犊……唉，‘方生勿折’的道理想必早已被他们抛诸脑后。”
皇帝搁下银箸，愀然不乐。蒖蒖立即命人撤去这道水炼犊，示意林泓再上新菜。
林泓随后呈上的是两道文人菜。
一道是新鲜菊苗焯水后裹上甘草水与山药粉调成的粉浆，再以油煎炸而成的“菊苗煎”，皇帝尝后赞取材与味道之清雅，道：“爽然有楚畹之风。”
另一道是极细的绿色面条，盛在水晶盘中，碧鲜可爱。林泓请皇帝调入一旁附上的醋与酱，皇帝依言调味食用，旋即双目一亮，对蒖蒖道：“这面条中似乎有菜汁，但清香殊异，不同于日常所见蔬菜，是如何制成？”
蒖蒖也是首次品尝，不由一愣，赧然道：“其中所用的菜，奴也没尝出来……”
“是槐叶。”林泓语气温和地代她解释，目中隐隐含笑，“精选槐叶之高秀者，以滚水略浸片刻，再研细，滤出清汁，和面做成面条，名‘槐叶淘’。这食物杜甫亦曾做过，还赋诗一首，其中道：‘万里露寒殿，开冰清玉壶。君王纳凉晚，此味亦时须。’今夜犹带暑气，官家以此消暑，正应了此景。”
皇帝笑道：“此前官府菜皆肉食，味虽香浓，但稍显油腻。而这山林之味一入口，顿觉神清气爽，齿颊留香。”想想又道，“而且这两道文人菜肴咸淡合宜，刚才的官府菜盐味太重，是否腌制过头导致？”
林泓从容答道：“山林之人，无欲无求，口味自然清淡。而达官贵人常爱丰腴厚味，重油重盐不足为奇。”