少顷，蒖蒖端着一盅鸡汁梅花汤饼入内，说是官家让她送来，嘱咐林泓注意进食。林泓致谢，洗净手，接过汤饼尝了尝，便明白这是他教给蒖蒖的做法，遂会心一笑：“做得比你在问樵驿时的好多了。”
蒖蒖微笑道：“终究不及老师做的好。”
林泓顿时想起，当年那风雪夜，他将蒖蒖救至自己房中，随后便做了这梅花汤饼，以备她醒来时食用。想必她一直记着，这两年来不知做过多少次，才能做到形、色、味都无限接近自己那一盅的程度。
心微微一颤，看她的目光更柔软几分。
蒖蒖请他继续进食，自己坐下静待，庑中便归于沉寂，只有一点轻微的汤匙碰到容器的声音偶尔响起。
为了掩饰此间的尴尬，蒖蒖打量四周，稍后拾起一片薄薄的松树枝干横截面，细细观察。
那是林泓修改枝干长度时锯下的。见蒖蒖指头在年轮上抚过，林泓便道：“这一圈圈的痕迹，一明一暗即代表树生长了一年。你且数数，这一株活了多少年。”
蒖蒖由内而外，认真地数，少顷抬起头来，笑道：“十八，它跟我一样大。”
林泓笑而不语。
蒖蒖这时有了兴致，继续四下搜寻，道：“我找找看有没有与老师一般大的。”
找了好几片，数下来都与林泓年龄不符，见蒖蒖颇沮丧，林泓在身边木片里挑挑，捡了一片递给蒖蒖。蒖蒖数了数，目露喜色：“二十三，果然是老师的年龄。”
蒖蒖审视那木片，发现不似自己那片完美，里面有不少断裂处和虫蚀的痕迹，便叹道：“这棵树看来多灾多难，在年轮上留下这么多痕迹。”
林泓道：“年轮记录着树一生的经历，水旱灾难，雷电虫蚀，都会留下痕迹。”
蒖蒖见最大的虫蚀痕迹出现在第五圈外，是一个不小的空洞，便道：“这树五六岁时一定吃了不少苦头。”
林泓闻言一惊，搁下了汤匙。
蒖蒖注意到他异样神情，关切地唤：“林老师……”
林泓垂下眼睫，告诉她：“那时……我父亲去世了。”
“啊……对不起……”蒖蒖顿时有点懊恼，因自己无心之言，引发了林老师不愉快的回忆。
林泓朝她略一笑，以示不介意，须臾，对她道：“这是我不忍回顾的往事。每次忆及小时候的事，我总是强迫自己越过这段，于是这一年，在我回忆中也有了一个宛如虫蚀的空洞。”
想了想，蒖蒖拾起树下的剪刀，从与自己年龄相符的木片上剪下一小片，贴在林泓那片的虫蚀痕迹上，然后对林泓道：“这一年，蒖蒖也出生了，那么，以后就让我的年轮来填补这个洞吧……你以后想到这一年，就可以告诉自己：这世上多了一个叫蒖蒖的女孩。”
林泓保持着微笑，凝视她那片填补他空洞的年轮。
蒖蒖又剪下一片，贴在林泓下一处年轮的伤痕上：“这一年，蒖蒖和妈妈快乐地生活在浦江，认识了蒲伯，他是一个像林老师一样善良的好人。”
继续剪，继续贴，力求剪下来的年轮曲线与林泓的吻合：“这一年，蒖蒖进学堂了。她觉得同窗的男孩子们都很讨厌，整天打闹爬墙揪她辫子掏树上鸟蛋，万万没想到，十年以后，会认识林老师那样的男子。”
“这一年，蒖蒖求妈妈教她做饭，被妈妈拒绝了，她就跑出去找了几个男同学，一起到河边烧火烤了几条鱼，烤得黑乎乎的，但她还是吃得很开心……蒖蒖你再等等呀，再过几年，就有林老师教你做非常美味的饭菜了。”
“这一年，妈妈把蒖蒖许配给了杨盛霖，好在杨盛霖喜欢女子蹴鞠，被蒖蒖抓个正着，退了婚……蒖蒖决定日后回浦江一定要请杨盛霖好好吃一顿，谢他不娶之恩……”
林泓忍不住笑了笑，但看着蒖蒖认真的神色，心中无端一阵酸涩。
“我是说真的。”蒖蒖侧首看他，道，“如果嫁给了杨盛霖，我就不会遇见林老师了，那么，大概一辈子也领悟不到什么是饮食之道，也不会真正明白……情为何物。”
说到这里，她双目莹然，声音抑制不住地开始呜咽：“林老师，我喜欢你。无论你心里牵挂着谁，我都还是喜欢你。”
说出这句深锁心底的话，她如释重负，眼中萦着的泪也随之坠下，随即羞涩地保持着低目状态，不敢看他，直到听见他的声音再度响起。
“别叫我林老师了，”林泓温柔地向她建议，“如果你不介意，不妨叫我泓宁……我的家人是这样唤我。”
“泓……泓宁？”蒖蒖有些不确定地轻声道。
“嗯，蒖蒖。”林泓含笑牵起了她的手，将她引入自己怀中，轻轻拥着，在她耳边道，“以后，就让我们用半生的光阴，来填充彼此的年轮。”
他们彼此相依，默默坐在东庑里，一时都没有想到要避人耳目，也没有留意到今冬的第一场雪悄然而至，有零星雪花飘入了敞开的格子窗内。
庑外的赵皑无声地为他们拉阖了窗，然后在窗外冰冷的石阶上徐徐坐下，怆然仰首看苍茫天色，任几点雪花落入目中，以减轻泪光带出的灼热。
他去嘉明殿见父亲，却发现蒖蒖端着汤盅朝大庆殿走去，猜到她要见林泓，便尾随而来，隐身于东庑外看见了这一幕。