“罢了。”皇帝叹道，“她毕竟是从我年少时起就伺候我饮食的人……何况，其实我并非全无知觉，几年前就感觉到她辨味不准，所以……”
“所以官家宁愿吃柳婕妤做的膳食。”太后冷笑，又道，“官家仁慈，不想严惩裴尚食，但她隐瞒味觉之事在先，失职贻害东宫于后，无论如何不能轻饶。逐出宫，送去做女道士吧。”
皇帝无言，低头思量。皇后见状轻声建议：“逐出宫是应该的，只是裴尚食年事已高，再做女道士似乎也没有必要。不如给她一处陋室，让她长年茹素思过吧。”
皇帝觉得可行，此事便这样定了。次日孑然一身的裴尚食穿着素衣，提着一个小小的包袱，一步一步，迟缓地穿过宫门灰色的阴影，走出丽正门，融入门洞外人影幢幢的御街，没有再回顾身后那座埋葬了她数十年光阴的皇城。
皇后让史怀恩给裴尚食购置一处居所，为免台谏议论，居所较小，隐藏在小街中。
沈瀚听说裴尚食之事，嗟叹不已，思量再三，把自己与裴尚食的前尘往事与夫人说了。沈夫人深明大义，对沈瀚道：“当年你们阴错阳差，误了姻缘，如今她老无所依，晚景凄凉，想必你也于心不安。不如我们把她接到家中，我与她姐妹相称，日后让儿女为她送终。”
沈瀚十分感激，再三拜谢夫人，遂告诉沈柔冉此事，要女儿前往裴尚食居所邀请她入沈宅。
沈柔冉拜访裴尚食，转述父母的心意，裴尚食却恻然一笑，对沈柔冉道：“此时入沈君宅，是妾耶？是奴耶？”
沈柔冉道：“我妈妈说希望与尚食姐妹相称。尚食与爹爹，可像朋友那样相处。我们一家，都会对尚食敬若上宾。”
裴尚食婉言谢绝，但沈柔冉不放弃，反复相邀，裴尚食终于松口，说要收拾一下，请她明天来接。
沈柔冉喜道：“如此，说定了，明日我请爹爹同来迎接尚食。”
待她走后，裴尚食沐浴更衣，晚间自斟了一杯酒，取出一个小药瓶，将里面的白色粉末倒进去，缓缓摇晃着酒盏，喃喃道：“蓂初，当年我阻止你尝这个，但心里却也止不住地好奇，想知道它到底是什么味道……如今，终于有勇气尝了……”
见粉末溶解得差不多了，裴尚食起身，打开从宫中带来的包袱，取出一个珠翠萦绕的冠子。那是新娘的钗冠，累丝点翠，极其精美，只是放置多年，光华淡去，不如当年夺目。
裴尚食郑重戴上钗冠，徐徐饮尽那盏酒，然后端坐在垂着幔帐的床边，似新娘静待新郎入洞房。
这居所所处的小街环境杂乱，附近有酒肆茶楼，此刻不知哪家的歌妓正应着笛声唱着曲，那词听起来倒不陌生：
“怅望浮生急景，凄凉宝瑟余音。楚客多情偏怨别，碧山远水登临。目送连天衰草，夜阑几处疏砧。
黄叶无风自落，秋云不雨长阴。天若有情天亦老，摇摇幽恨难禁。惆怅旧欢如梦，觉来无处追寻。 ”
一曲终了，兀自正襟危坐着的裴尚食目视前方，呈出一点清淡笑意。
与此同时，一缕殷红的血从口中溢出，自她上扬的唇角坠下。
第四章 入梦
殷琦此前已从殷瑅处获悉蒖蒖之事，虽不知何人送她至此，但亦不多问，只嘱她安心在自己小院养病，说这里清静，因自己的身份，想来暂时不会有人到此搜查。
得知裴尚食的悲惨遭遇后，蒖蒖只觉自己的罪孽又多一重，更感痛苦，暗地里痛哭几次，病情也反复几番，白天似乎好转了，一到傍晚却又开始发烧。她发现与母亲相聚那晚，母亲除了给她换了衣裳，还在她腰间系了一个小香囊，银丝编织而成，里面没有香药，只有一粒红色的种子，看上去像豆子，但不是自己认识的任何一种豆类。每当悲伤或病痛来袭的时候，蒖蒖就把那银香囊攥在手中，提醒自己要记得妈妈的话，要心存希望，妈妈还在等着她。
殷琦让侍女精心照料蒖蒖，自己观察她病情，去寻访良医，带回药物要煎给蒖蒖服用，蒖蒖却谢绝，说风寒之症，休养几天便会好，其实是自己对怀有太子遗腹子一事也暗含期待，担心药物会伤害那有可能存在的孩子。
蒖蒖请殷琦为自己寻一套斩衰孝服，想为太子服丧。殷琦道：“你自聚景园失踪，虽说官家看来会觉得有葬身湖底的可能，但想必一时不会放弃对你的搜索。斩衰服丧太重，谁见了都会询问，一旦暴露，就不仅仅是你自己的事了，我和我的侍女，乃至我的家人都会被牵连，所以还是别太引人注目。”
言罢他摘了一朵白色的花送给蒖蒖，又道：“你不妨每日簪一朵白色的花寄托哀思，代替服丧。你如今这般处境，太子殿下若在天有灵，见了一定十分怜惜，不会怨你的。”
那花花冠呈漏斗形，上端近花萼处带着一抹浅浅的紫色，下端白色，像散开的舞裙。蒖蒖接过，问殷琦：“这是什么花？”
殷琦答说：“曼陀罗。”
过了数日，殷琦见蒖蒖气色好了一些，就建议她如自己一样抄经以静心养神，蒖蒖也希望能以此为太子及裴尚食做些功德，便开始每日抄经诵经。
殷琦从天竺看经院借回的经书中有一套《妙法莲华经》，书页泛黄，外观古朴，应是收藏了多年的古书。蒖蒖翻开第一卷 ，偶然发现里面夹着一页纸，上面数行小字作草书，字迹似曾相识。蒖蒖细细分辨，又对照着经书看看，认出上面抄的是这一卷《妙法莲华经》的一段经文：“尔时世尊，四众围绕，供养、恭敬、尊重、赞叹。为诸菩萨说大乘经，名无量义，教菩萨法，佛所护念。佛说此经已，结跏趺坐，入于无量义处三昧，身心不动。是时天雨曼陀罗华，摩诃曼陀罗华，曼殊沙华，摩诃曼殊沙华，而散佛上、及诸大众。普佛世界，六种震动。”