蒖蒖道：“可是我听说她生意做得大，除了酒楼，还经营绸缎庄、香药铺，是宁国府首富。”
“她做生意倒是在行的。”车夫道，“她是临安人，想必家里本来就有很多钱，宁国府的酒楼原来是她哥哥开的，几年前回京了，就把酒楼交给她。她来之后招了许多美貌厨娘、婢女和乐伎，倒是把酒楼经营得有声有色，整天灯红酒绿、歌舞升平，赚了很多钱，顺便把其他生意也做起来了……不过有啥用？我看她爹娘迟早会抓她回去嫁人，这里的生意多半会回到她哥哥手里。”
赵皑得知蒖蒖投状参与田地竞买后迅速驰马来找她，直言那块田地弊端，要她放弃竞买，说：“你若放弃，我会让人私下开柜，把你的文状取出来。”
“那为这些官田估价，也是大王让人做的么？”蒖蒖问。
“当然不是。”赵皑当即否认，“宁国府钱谷之事，都掌握在长史李瑭手里，他借口国朝宗室只领虚衔，一直不让我过问，大小事都越过我直接上报朝廷，甚至不让我知道。卖官田估价之事我还是向他手下小吏打听才得知。”
蒖蒖便问他：“大王甘心一直受制于他，容他僭越，鱼肉百姓么？”
赵皑摆首，道：“我在收集他和司马的罪状了，想劝官家放权给我，以便为宁国府做些切实的好事。”
蒖蒖入内取出数月来存的纳税凭据，交给赵皑：“李瑭借各种新增名目收税，企图用税钱充当羡余上交朝廷，以为自己谋求好仕途，这些凭据便是我保留的证据。我参与投状竞买官田，也是想从过程中获取他高估田价，偷卖水源，盘剥百姓的证据。若竞买成功，我会获得一份详细的契约，里面除了地价，还会约定河流的使用细则，这些都是大王将来可以用于弹劾他的证据。”
“可是，你有那么多钱么？”赵皑很是怀疑。
“没有。”蒖蒖如实回答，随即解释，“竞买成功次日，我只须交纳一成的钱，余款一月内付清，所以我暂时只用凑这一成的钱……虽然我连这一成也没有，不过想必大王会借给我。而一个月的时间，应该足够大王把证据呈交官家，如此，此番交易肯定会被取消，届时那九成余款就不用付了，已付的钱也会被退还给我。”
“这样做虽可行，但是……”赵皑迟疑道，“你不怕被官家发现你的存在？”
“我现在是宋桃笙呀，二哥，”蒖蒖薄露笑意，“在宁国府户籍上存在了二十多年的宋桃笙，不是吴蒖蒖。”
第九章 簪花会
转眼到了验封开拆日，正午过后，宁国府职官将投状竞买官田者召集至府治厅中，然后取出封锁的木柜，当厅开拆，长史与司马列席旁观。将要开始唱名时，赵皑也来了。
因这回底价定得明显高了，投状者并不多，包括蒖蒖在内一共八名。唱名官依次取出文状，分别唱出投状者姓名、投状日期及出价。前六位出价都接近底价，最高者也不过每亩十三贯。第七位是蒖蒖，唱名官展开她的文状，在公布姓名、日期后唱出了一个令人惊讶的出价：“每亩二十贯，两千亩总价四万贯。”
对这块贫瘠的田地来说，底价每亩十贯已是不合常理的虚高，而蒖蒖的出价竟然比底价又翻了一倍，相当于实际价值的十倍。这价报出，厅中霎时响起一阵惊叹及私语声。唱名官亦对蒖蒖赞叹地颔首，似乎也觉得她势在必得，胜利在望。
唱名官随后取出了最后一封文状，拆封后先唱出投状者名字：“卫清浔。”
这日卫清浔并不在厅中，蒖蒖原以为她没有参与投状，却没料到出价者还是有她，顿时隐隐觉得不安。
果然唱名官最后唱出的卫氏出价震惊全场：“每亩三十贯，两千亩总价六万贯！”
厅中人声沸腾，大家左右四顾，都在寻找卫清浔的身影，而唱名官此后也宣布卫清浔为最终著价高人，请她出列签押。一位原本隐身于人群中的中年男士此刻徐徐起身，朝赵皑、长史、司马及唱名官分别一揖，解释道：“在下是鹿鸣楼主事薛易。我家楼主每年春秋两季各择一日举行簪花会，选拔雇用乐伎优伶。今日正巧是春季簪花会举行之日，因日期早定，她无法脱身，所以命在下前来代为履行签押落定事宜，另外代她向诸位官人请罪，楼主说，待开拆签押事毕，若诸位官人赏面，不妨前往观赏簪花会，她将奉上佳肴美酒，宴请诸位官人。”
长史李瑭与司马丁希尧相视一眼，李瑭随即对薛易道：“你代为落定可以，但签押之事得你家楼主亲自做。你可以把相关文书契约带回去，请她签押，该上交的那些再交回来。”
薛易连声答应，旋即取出相当于一成出价的会子，当场落定。另有官吏带他往后厅，继续办理相关事宜，交付契约文书。
厅中人陆续散去。蒖蒖目送薛易远去，暗暗懊悔，只恨自己当初担心报价太高引人生疑，结果却让卫清浔压过了自己。
她无奈地看向赵皑，赵皑倒是不急不恼，与她四目相对也神态自若，不动声色。
蒖蒖亦如众人一般，向诸位府官行礼告退，赵皑也似对待其他人一样淡淡颔首，并没有起身相送。待蒖蒖出了府治大门，司马丁希尧倒是追了过来，对她道：“自上回赴宋娘子酒楼宴席之后，那滋味久久萦绕于心，我甚是怀念。今日公事已毕，不如我送宋娘子回去，顺便再在湛乐楼进晚膳，细品娘子手下佳肴美味。”