赵皑来到鹿鸣楼时，时过二更，当日的顾客已散去，卫清浔见近日生意兴隆，心情不错，这晚便命胡姬在厅堂歌舞，自己与蒖蒖并肩而坐，推杯换盏地饮酒自娱。
赵皑进到楼中，见是这般情形，不由蹙了蹙眉。卫清浔见状，故意一搂蒖蒖的腰，笑着与她碰杯，两厢依偎着将酒饮下，然后怡然问赵皑：“大王要不要坐下饮一杯？”
赵皑不答，径直走到蒖蒖面前，把蜡梅递给她，然后转身便要走，蒖蒖当即起立，问他：“二哥，你用晚膳了么？”
她声音隐含关切，听得赵皑心中一暖。他沉默一下，摇了摇头。蒖蒖便道：“这里的膳食凉了，我去给你煮碗面吧。”
蒖蒖把花插入瓶中，便朝厨房疾步走去。赵皑稍待片刻，实在不欲与卫清浔独处，便尾随蒖蒖而去。
蒖蒖在灶台前烧水煮面。赵皑默默在桌边坐下，奔波一天后，在这充满烟火气的环境里，凝视着她烛光中为自己忙碌着的身影，忽然鼻端一酸，感觉到一阵从未体会过的寻常百姓的俗世温暖。
“圩堤修筑得还顺利吧？你最近在忙些什么？”蒖蒖随口问，手中动作仍未停歇，也没有回过头来看他。
“还好。工程没问题，只是圩堤腹内被废弃的荒田太多，目前在招佃户耕种。”赵皑定了定心神，开始回答她的问题，“我规定每亩将来只须纳课子五升，是很优惠的条件了，但此事进展仍不太顺利。那些荒田多年无人认领，佃户们也不敢轻易报名耕作，担心地将有收成时原主忽然出现，要收回田产，如此佃户会血本无归。我承诺若原主回来，也须待佃户收完庄稼后才能收回田产，可佃户还是顾虑重重。”
“这个容易。”蒖蒖道，“你不如报请朝廷批准，以后明文规定，凡耕种荒田满五年，又按时纳课子者，可将耕种的荒田充自己田产。五年内如有原主来找，就等当时种的庄稼成熟后，让佃户收了，再把田还给原主。佃户没什么资产，一定渴望拥有自己的田地，要让他们看到希望。如此，佃户有了把荒田收归自己所有的希望，一定会积极去领荒田来种。就算原主回来，根据此前规定分配，原主和佃户也应无异议。”
赵皑遂问：“原主是五年后回来的又该如何？”
蒖蒖答道：“佃户辛苦耕作荒田多年，五年后理应把田地判给他们。不过若寻来的真是原主，也不能让他们蒙受损失。宁国府被废弃的荒田很多，到时带他们去认领另一块便是了。”
赵皑斟酌后道：“听起来颇有理。我会上奏请示朝廷。”
不久后蒖蒖煮好一碗菌蕈鸡汁面，端至赵皑桌上。那汤色黄澄澄地，煞是诱人，赵皑立即引箸开始进食。
蒖蒖见他吃得迅速，像饿了许久，便问他：“你今日进过午膳么？”
“没有。”赵皑道，“白天太忙，又是在田野里，周围人烟稀少，没有食肆可进食……倒是带了些干粮，但也没什么胃口吃。”
“如今天凉了，干粮冷冰冰的，肯定也不好吃。”蒖蒖想想，在厨房里翻找一番，取出个银食盒给赵皑看，“以后你再要去圩田，便提前一天告诉我，我一大早做好饭菜盛入这种食盒，让人送到府治给你，你带去圩田……还可以请工匠打造一个小支架，到了午膳时，你找个避风的地方，把食盒搁在支架上，下面燃一小截蜡烛，便可以加热饭菜了。”
赵皑运箸的手暂缓，刻意埋低了头，不欲让蒖蒖看见他泛红的眼眶。
蒖蒖倒没留意他此刻的变化，仍在想怎么完善自己的方案，须臾叮嘱他道：“加热饭菜时你先在食盒中加一点点水，这样饭菜不易糊。”
赵皑仍垂着头，低低应了声“嗯”，然后快速搛起剩余的面条，两口吃完，随即端起碗，把汤也饮尽了。
第三章 萤火虫
自听上次蒖蒖说师姑秔杂以十里香可为米饭增香后，卫清浔一直让鹿鸣楼用此法煮饭，近日师姑秔存货不多，她便又吩咐人去湖州购买，蒖蒖知道后对她道：“师姑秔这两年产量不高，价被哄抬太甚，如今未必值得购买。其实江南两浙一带品种佳、味道好的稻米有很多，例如徽州有桃花米，色白偏红，煮成米饭格外香软，苏州有红莲稻，米粒较肥，吃起来也很香，而昆山有一种在湖边生长的香稻，香味尤在红莲稻之上。另外，镇江的灰鹤、芦花白、早红芒、晚红芒，以及临安的早占城和晚熟的雷里盆，都是粳米中的精品。我们不妨都买一些来试试，说不定客人会更喜欢。”
卫清浔觉得可行，蒖蒖又道：“既要去当地买米，不如顺道把那里上好的糯米也买一些回来，例如徽州的牛虱糯，临安的金钗糯，昆山的乌丝糯、佛手糯、闺女糯，镇江的羊脂、虎斑、柏枝……都是适合做食品和酿酒的好糯米。”
“不愧是掌过御膳先尝的人，说起天下米粮，如数家珍。”卫清浔笑道，“本来煮点饭，酿点酒而已，用不上那么多不同品种的米，不过听你列举这些好听的名字，我倒生出几分兴趣，想看看这些米到底有何异处。”
蒖蒖随后列出清单，卫清浔遂派几路人分别往这些稻米产地去购买，最后买回来的米多达数十种。蒖蒖想起临安嘉会门外有一片供皇帝躬耕劝农，祈求农事丰收的天家籍田，为八卦状，中间有圆阜，周围八丘，每一丘分为四块横田，每块田地里种着不同的庄稼，大豆、小豆、大麦、小麦、稻、粟、糯、黍和稷之类，庄稼生长时从高处看去，色彩各异，十分悦目。于是蒖蒖画出八卦田的图样，改为银盘图纸，交给银匠，打造出多个可盛食物的大银盘，然后在每一格横田中加以产地、形状、色泽不同的粳米或部分杂粮，又以白糯米和黑糯米填充太极部分，放进大甑子中蒸熟，凡在鹿鸣楼或湛乐楼订八人以上宴席者，皆赠一盘这样的八卦米，并附上一张可按图查询各格粮食品名的八卦图纸。