这期间赵怀玉常来看望她们，见她们生活不易，蒖蒖尤显愁苦，遂建议道：“近日州县已传下讯息，明年季春将选精于厨艺的二十岁以下女子入尚食局。七公子既想寻找母亲，不若借此机会参选，将来若入了宫，想必总有法子与令慈相见。”
蒖蒖觉得可行，只担心自己厨艺不精，不会入选。凤仙道：“我可以教你。你从小在适珍楼长大，人又聪明，必有天赋。只要苦练几月，会有入选的可能。”
蒖蒖遂跟着凤仙，从刀工学起，开始苦练技艺。然而这样的日子没过持续多久。一日有数名衣着光鲜，看起来像是官宦之家的仆妇来到浦江，几番打探之后找到凤仙，围着凤仙笑着频频施礼，道：“可找到二姑娘了。这些年来，夫人无日无夜不在思念姑娘，将军寻访多年，总算得知姑娘下落，让我们来接姑娘回家。”
据她们说，凤仙的父亲是如今的知荆南府凌焘，多年来一直领兵戍守边疆，故此她们称之为将军。凤仙是六岁时凌焘携家眷赴任时在路上不慎遗失的，如今寻到了，要接凤仙去荆南府与家人团聚。
见凤仙能与家人团聚，蒖蒖也为她高兴，劝她随这些仆妇回去。凤仙却并无喜色，私下告诉蒖蒖：“我不想回去。她们说我是不慎遗失的，但我记得很清楚，那时我生着病，是我爹从我妈妈的手里把我夺走，抛在浦江城外的路上的。若非遇见师娘，我还不知会怎样。”
蒖蒖感到不可思议：“但凡亲爹，怎会因为生病就抛弃自己的女儿？恐怕有什么误会吧？”
凤仙叹道：“他觉得我是个不祥之人，一直对我不好。”
纵然十分不情愿，凤仙最后还是随仆妇们去荆南了，因为仆妇告诉她一个消息：“夫人病重，盼着你回去。”
凤仙既离开，蒖蒖学艺便无人指导了。虽然缃叶会偶尔过来，但蒲伯长期卧床，她也不能久留。蒖蒖想到赵怀玉曾指点贻贝楼做菜，遂问他可不可以教导自己，赵怀玉道：“其实对于烹饪，我所知有限，当初教授给贻贝楼的那几道菜是从一位友人处学来。这位友人倒是学识渊博，对文人菜肴颇有独到见解。姑娘若能向他学艺，必可获益匪浅。只是他不在浦江，如今居于武夷山，姑娘前往，不知是否方便。”
蒖蒖想这位朋友只是教了他几招，便令贻贝楼大放异彩，可见确有真才实学。又见赵怀玉对此人颇多赞誉，好奇心愈盛，遂决定前往武夷山。赵怀玉便修书一封交予蒖蒖，以作引荐之用。
那信封上写有几字：问樵先生敬启。
问樵先生，好老气横秋的名字。蒖蒖心中暗道，多半是位白发苍苍的老先生吧。
第二卷 山家清事
第一章 鹤公子
武夷山离浦江有千里之遥，蒖蒖乘马日夜兼程，也花了好些时日才赶到山脚下，那时马已疲惫不堪，山中又风雪交加，蒖蒖见山路湿滑，马无力前行，便将马寄养在山下农户家中，自己背负行李进山。
赵怀玉说那位问樵先生住在隐屏峰问樵驿中，蒖蒖在山脚问了大致方向便入山。武夷山丹山碧水，曲水萦绕，风光原是十分秀丽，但时至隆冬，风雪正盛，山路崎岖难行，蒖蒖也无心思观赏风景，沿着九曲溪行去，见有一处峰峦峭拔千寻麓，方正如屏，猜测那便是隐屏峰，遂着力攀登，一路只觉山势陡峭，密林莽莽，也不知摔倒滚落多少回，才攀至山腰，极目望去，周遭更是云水空濛，杳无人影。
蒖蒖已独行大半日，所带食物与水消耗殆尽，此刻又冷又饿，面前积雪深可盈尺，而前路茫茫，全不见屋宇楼舍。蒖蒖四顾，见不远处似有一岩洞，遂勉力向前，欲至洞中稍避风雪，然而数步之后即觉头晕目眩，双膝一软，跌倒在这寒烟如织的琉璃世界。
蒖蒖意识模糊，将要晕厥，忽闻一声唳鸣，感觉到似有飞鸟自空中盘旋而下，落在她前方。
蒖蒖缓缓睁开眼睛，逐渐澄清的视野中赫然出现了一只丹顶雪羽的鹤。那鹤脖颈纤细修长，毛羽莹洁，惟颈、尾、足为黑色，长喙中衔着一枝红梅，花朵艳色朱红，与其丹顶近似，花瓣上还承托着几点白雪，与红花交相辉映，显得格外晶莹。
鹤衔着红梅，睁着一双幽亮的褐眼静静地注视着蒖蒖，眼神深邃，颇似人目。蒖蒖与它对视须臾，那鹤既不知转首也不退却，四目就这样相对良久，最后蒖蒖忍不住叹了叹气：“你是雌的还是雄的？如果是雄的，这样大喇喇地盯着姑娘看，不觉得害臊么？”
那鹤还是默不作声，但上前一步，俯首，把一朵梅花上的雪抖落在蒖蒖的唇上。
那几点清凉轻飘飘地落在蒖蒖被冻得近乎干裂的唇上，蒖蒖下意识地抿了抿唇，感觉仿佛被雪吻了一下。
蒖蒖还在愣怔，那鹤已抛下梅枝，奋翼而唳，宛若起舞。少顷，引颈仰首，一舒两翅，飞向空中。
蒖蒖举目追寻它的去处，然而复又觉得头沉重之极，眼前一黑，伏倒在地。昏迷之前她隐隐听到前方有步履声传来，是鞋履踏入积雪中发出的细微响声，间或杂有踩断枯枝的声音，一步一步，从容不迫的节奏，由远而近。
当那人走到她近处时，蒖蒖拼尽所有力睁眼看了看，奈何头抬不起来，她只能看到来者所穿的饰有云头的木底乌舄，以及一袭洁白如鹤羽的宽大鹤氅的下端。