太后默然，旋即冷笑：“菊安是北大内宫人，老身还活着，要管也是老身管。谁给你的权力，伸手到北大内，插手老身宫人的事？”
“给妾权力的，是当今至尊。”蒖蒖从容答道，“司宫令可管南北大内两宫宫人，太后不会不知吧？抑或想修改宫规，让北大内宫人脱离司宫令的管束？”
太后暂时未答，但胸口起伏明显，怒气难抑。
“太后想修改宫规，怕是也不能够。”蒖蒖继续冷静道，“毕竟天下人都知，这天下权柄，是在皇帝手中，而非太后手中。”
太后无比惊讶，手指蒖蒖，气得话都无法连贯说出：“你，你，大胆……”
“官家一向孝敬太后，所以以前不设司宫令之职，而今日任命妾为司宫令，太后睿智，不会不明白他的意思。”蒖蒖开诚布公地与太后说明，“上回庄文太子中菌蕈之毒，投毒者是内侍，南大内无内侍失踪，本该查验北大内内侍，太后却坚决不许人追查，硬生生将此事包庇下来，朝廷内外物议喧哗，太后岂会不知？官家尊重太后，只得放弃追究，然而心中难免会有芥蒂。若此类事一再发生，官家未必会继续容忍，届时会出现何种后果，恐怕难以预料。”
太后怒视蒖蒖，然而也找不到合适言辞反驳。蒖蒖继续劝道：“其实官家心里明白，太后与他如今相处和睦，母慈子孝，谋大逆之事，太后根本没必要去想。然而，恕妾直言，世人都知太后当年曾经扶持过别的宗室子，若慈福宫之人犯下大错，人们便会臆断太后与此脱不了干系，这也是太后坚决不让人查出慈福宫人错处的原因。可如今程渊所犯之事非同寻常，涉及庄文太子一案以及此番皇子及太子妃中毒之事，人证物证已有不少了，官家不可能再容忍，必将追查到底。太后如此明智，自然知道现下该做的，是不再庇护有谋大逆嫌疑之人，先行撇清关系。”
太后眼帘微垂，目光不再如先前那般咄咄逼人，怒气也敛去大半，似在思考蒖蒖的话。
蒖蒖知她心意松动，又道：“太后这些年来修身养性，对官家及皇子们的慈爱关照官家都记在心里，无论程渊做了什么，官家都不会认为是受太后指使，也愿意保全太后声誉，不以涉嫌谋逆的罪名拘捕他，而命妾出面，借调查菊安一案去找他。私自藏匿囚禁先帝宫人，仅此一条便可为他定重罪，将来公诸于众的很可能也是这个罪名，而不会以错综复杂的谋逆罪引人猜疑太后。”
太后凝神思忖，在殿内徐徐踱步，良久不表态。蒖蒖想想，再对她道：“程渊服侍太后多年，太后估计不忍心放弃对他的庇护。然而程渊貌似忠诚，对太后却未必如表面上那般唯命是从。说起来，他至少已背叛太后两次。”
“两次？”太后蹙眉重复道。
“是的。他瞒着太后，私下藏匿菊夫人是一次……”蒖蒖说着，摘下随身携带的银香囊，打开露出琼花种子，送至太后眼前，“接受柳婕妤的琼花贿赂，此后与其勾结谋逆，是第二次。一个奴仆，装作对主人唯唯诺诺，暗地里却不顾主人喜恶以权谋私，这样的家奴，留着何用？”
太后闭目，沉吟片刻，终于做了决断：“你来之前，程渊已离开慈福宫，往适安园去了。”
蒖蒖长揖，谢过太后。将要告退，忽又止步，转而问太后：“妾还有一疑问，望太后明示。”
太后面无表情地道：“你说。”
蒖蒖问：“太后是否下过教旨，命人追杀菊夫人？”
太后“呵呵”一笑：“这是宫里流传多年的谣言。我是很厌恶菊安，那个贱人以为她集万千宠爱于一身，当年对我没少做忤逆之事，不过，当年她出宫时我用寥寥数语就刺死了她那颗不安分的心，之后的她，不过是具漂浮于浊世中的身躯，死不死，又有什么关系？”
蒖蒖默默听着，还是确认地问：“所以，追杀一说，只是谣言，太后从未下过这样的旨意？”
太后冷冷道：“没有必要。”
蒖蒖离开慈福宫，请殿前司首领去南大内把玉氏押往适安园与程渊对质，自己与张知北则先赴适安园。
这日宋婆婆无法入宫，然而心忧蒖蒖安危，一直守在和宁门外等待消息。蒖蒖出入皆坐在宫车中，宋婆婆也不知有这司宫令仪仗之人竟是蒖蒖，漠然看着宫车自面前经过，倒是禁卫押着玉氏出来，在宫门外上囚车时，宋婆婆忽然激动起来，追着囚车看了又看，终于忍不住对车中人高呼：“春融！”
玉氏闻声转头，发现是她，阴恻恻地笑了笑，不发一言，又转头朝前，任囚车把自己带往前景未知的方向。
宋婆婆拼命奔跑追逐着囚车，边跑边喊：“春融，我的外孙女呢？我家桃笙呢？你把她带到哪去了？”
玉氏仍未回答。宋婆婆跑着跑着，终于精疲力竭地跪倒在地上，在囚车扬起的尘埃中放声大哭，拍打着车轮留下的轨迹泣道：“桃笙，我的桃笙呀……”
第十二章 蛇与焰
张知北知道程渊这些年来一直控制着一批习武宦者，名为拱卫慈福宫，实际大多为己所用，担心他利用这些人负隅顽抗，便在与蒖蒖前往适安园之前调集了殿前司与皇城司的若干禁卫随行护送，并准备缉拿程渊归案。
到了适安园门前，果见许多黄门立于大门内外严阵以待，但看到他们并不阻拦，反而齐齐行礼，并指引他们入内。