蒖蒖取出手札翻开看，见果然是小楷写就的菜谱，遍录四时佳肴，想必是林泓多年心血。字迹清隽秀逸，书页之间还散发着幽幽一缕梅花香。
阿澈送蒖蒖下山，和她寻回寄养在农家的马，扶她上马，与她道别后又说：“有一个祝福我知道不该说，但实在不吐不快。”
蒖蒖让他说，他遂笑道：“祝你落选归来。”
蒖蒖想礼貌地微笑，但委实露不出一个成形的笑容。阿澈催促她启程，她策马走了几步，忽然又回过头来，轻声问道：“阿澈，洛神姐姐，是不是不食豚肉？”
阿澈一时懵了，不明白她语意所指，默然不答。蒖蒖恻然一笑，也不再等待，引马回首，开始了新的旅程。
这天阳光煦暖，时和气清，走在郁茂林野中，一路繁花相送，春光美好得似永不会消竭。马背上的蒖蒖在满树雀喧声中闭上眼，任自己无忧无虑的孟春年华随着两行清泪没入了尘埃。
第三卷 凤城烟霭
第一章 凤仙
蒖蒖回到浦江，远远地便望见适珍楼的招牌已被摘下，换上了贻贝楼的，酒楼内外已被重新装饰过，风格与贻贝楼本店一致。那日酒楼内似乎有重要宴席，门外街上车如流水马如龙，杨氏父子亲自站在门前迎接宾客，春风得意，喜气洋洋。
蒖蒖一直为自己过失导致酒楼易主而自责，不欲与杨盛霖相见，掉转马头兜到后街，朝秋娘送给蒲伯的小院子走去。
以往蒖蒖母女及女弟子们是住在酒楼后院的房中，酒楼交予杨家，虽然杨盛霖说蒖蒖等人可继续居住在此，但蒖蒖顾及她们均是女子，酒楼易主后混居此地终是不妥，遂与缃叶搬到蒲伯院中居住。好在那所房子宽敞，可居住的房间有五六间，倒也不显拥挤。
还未至小院门口，蒖蒖目光越过篱笆院墙，即见里面杏花树下有一女子背对着她正在晾清洗过的衣裳。蒖蒖策马趋近，下了马自己启开小扣柴扉，冲着那女子疾步过去，口中欢喜地唤着“缃叶”。那女子闻声回首，却是凤仙。
蒖蒖先是一愣，旋即笑逐颜开，拉着凤仙的手道：“凤仙姐姐，原来是你！你怎么回来了？”
凤仙见了她也十分惊喜，暂未回答她的问题，嘘寒问暖一番，又捧着蒖蒖的脸说她瘦了。然后一壁朝内唤蒲伯和缃叶，一壁牵着蒖蒖的手进入堂中。
蒲伯与缃叶从内室出来，见了蒖蒖均大喜，寒暄之后又是布茶又是摆出果蔬点心，又问她晚膳想吃什么，均觉得蒖蒖黑了瘦了受苦了，恨不得把这几月蒖蒖缺失的关怀全补给她。
他们自然很关心蒖蒖这几月的经历，纷纷打听蒖蒖跟问樵先生学艺的情况，蒖蒖说了一些所学的内容，但没有提及二人私下相处之事。缃叶似乎对问樵先生本人更感兴趣，连声问他年纪几何，可有家室，相貌如何，对蒖蒖如何。蒖蒖瞥了一眼蒲伯，见他虽未说话，但目光炯炯地盯着她，也在等待她的回答，顿时颇感不自在，遂隐瞒了林泓真实状况，只说那是位老先生，喜欢修禅，没有妻妾，待自己很和厚慈爱，自己一直称他为老师。蒲伯听后感觉很放心，连连颔首称赞，缃叶看上去则有几分失望，大概是蒖蒖的答案与她猜想不符。
晚间蒖蒖与凤仙同居一室，凤仙悄悄问她：“那问樵先生可是个年轻人？”
蒖蒖惊讶，脱口反问：“姐姐如何知道？”
凤仙道：“缃叶问你时，你明显有些犹豫，若他情况与你所说一致，你何须斟酌，必然迅速回答了。”
凤仙是秋娘收的第一个女弟子，与蒖蒖从小相处，两人形影不离地长大，原比他人亲厚，所以蒖蒖沉默片刻后，还是把林泓之事一一告诉了凤仙，无论年龄相貌、相遇的细节，还是他会的技艺，跟她说的道理。心扉一敞开，便滔滔不绝地说了下去，事无巨细，林泓的很多神情、姿态、动作，说的很多话她都兴致勃勃地细心描摹，不过，最后因为含羞，还是把临行前那晚的事隐去不说。
凤仙耐心聆听，待蒖蒖自己停下，才开口道：“你一定很喜欢他吧？”
蒖蒖一怔，将发烫的脸转向阴影处，答道：“我很敬爱林老师。”
“不止是敬爱，”凤仙一语中的，“你说起他时眼中有光，那么喜悦，一定非常喜欢他。”
蒖蒖无言以对，默默拉布衾蒙住了脸。
凤仙压低声音，很严肃地追问：“你和他，有没有……”
蒖蒖躲在布衾之下并不作答。凤仙却不放过她，拉开她蒙面的被子，继续问：“你和他，有没有肌肤之亲？”
蒖蒖想起那夜之事，脸更是绯红如霞，但见凤仙显然不会就此作罢，只得回答：“没有。”
“真的没有？”凤仙看着她双颊颜色，有些怀疑。
蒖蒖摆首，坚决否认。
凤仙这才收回凝视她的目光，道：“这问樵先生年纪轻轻，倒是能克己守礼。面对你这么年少俏丽的姑娘仍以礼相待，可见是个君子。”
蒖蒖忙不迭地点头，顺势把林泓的品性又夸一遍。
凤仙道：“我问这个，并非窥探你隐私。今日宫里来的人已至浦江，县令在贻贝楼设宴接风，两天后就要开始选年轻厨娘入尚食局。这选拔的第一步便是验身，虽然明里说是选貌端体健的女子，但既然告示称参选女子年龄须在二十岁以下，又要容貌姣好，恐怕这处子之身的要求是少不了的。你若与那问樵先生有逾礼之事，岂不前功尽弃。”