养母一愣，举棒的手顿时软了下来。
翌日她作为尹部头的接替者，被仙韶使在孤注一掷的心情下送入了天子殿中。她在满座宾客灼灼注视下起舞，仙乐缭绕，飞花盈袖，舞至酣处，她感觉自己衣袂飘飖，肢体皆轻，那一瞬似乎即将幻化成壁画上的神女，随风而去。
“来，来，将她挽住。”她听见御座上的官家轻笑道。
有男舞者上前挽住她飞旋的披帛，她渐渐停止了舞步。
官家和颜悦色地问她名字，她说自己名为“菊安”，“姓什么？”他又问。
她静静地抬起眼帘迎上他目光：“无姓，就叫菊安。”
他一怔，旋即寻回那一缕浅笑，吩咐左右：“赐菊姬金缕衣一袭，东珠一斛，螺子黛六颗。”
那一年，她才十五岁。
那一舞成名之后官家即常召她至御前歌舞，吟诗赏月，亦常命她陪侍，她说想读书习字，他甚至亲自指点。在外人看来，她所获恩遇不亚于官家最宠爱的贵妃娘子，然而官家从未召幸或临幸她，她就这样一年又一年清清白白地陪着他，跳着舞，直到升为了仙韶院之首，著名的菊部头，她被人尊称为“菊夫人”，也仍未被他纳入嫔御之列。
即便如此，她仍然不可避免地感觉到了来自皇后的敌意，行为受到各种约束，未经宣召，不许她接近福宁殿，求见官家。
不去就不去，反正他会来找我的。菊安仰面迎着初春煦暖的阳光，慵懒地垂下被镀上一层融融金色的睫毛。
也许是顾及皇后颜面，官家许久未来找她。她等呀等，渐生怨气，当官家终于遣程渊来宣召时，她说自己体乏无力，容色欠佳，不堪在御前伺候，拒不领命。
如此三番，菊安始终不肯应官家宣召，程渊十分担心她激怒官家，挖空心思寻委婉托辞代她解释，而官家倒不以为意，对程渊说：“菊姬自与他人不同，哪怕冷面朝天，亦惹人怜，又何必要她日日随众呈欢颜。”
言罢，他举目向帘外，但觉庭中花开如锦，景象暄妍，遂一笑，命程渊取来笔墨，在一方碧云春树笺上写下寥寥几字，细细叠好，并附上一枝樱花，命程渊送与菊姬。
菊安展开花笺，默默在心里念出上面的字：“憎我也无妨，就连屋前花橘，亦不来观赏？”
她目光自花笺上反复抚过，温柔地摩挲，一时间幽思恍惚，心下暖洋洋地，失去了抵挡的力量。当程渊再次请她前往福宁殿时，她不再拒绝。
福宁殿中，官家含笑召她近身，屏退内侍，与她独坐于檐下赏花，告诉她此间典故：“日前我召见日本来的使臣，论及两国诗歌，他呈上数卷诗集，说是他们国中经典。我展开一阅，顿觉其中一句清丽可喜，今日又应了此情此景，便写在花笺上，与你同赏。”一言至此，他又站起身来，道，“那几卷诗还在我殿中，我去取来给你看看。”
他刚一转身，菊安即随之而起，自后搂住了他的腰，将一侧脸颊依靠在他背上，微弱的声音近乎呜咽：“留下我，在你身边。”
她感觉到他身体倏忽一僵，但他很快回过神来，将她双手自腰间松开，转而牵住她右手，柔声道：“你的瘦金书练得如何了？来，写给我看看。”
他带她至书案前，用翰墨法帖消解了此前的风花雪月。
注：“憎我也无妨”一句，出自《万叶集》。
第五章 弹棋
此后官家依然经常宣召菊安，他们或舞文弄墨，或浅酌低唱，又或只是并肩坐于檐下，静静看花开花谢，并不说话，安恬地听时光随风声悄然滑过。她总是设法让自己与他的相处尽可能地延长，然而他严守自己原则，一俟黄昏即命人送她归去，从不让她留宿。
这样的日子相较她遇见她之前的生涯已经足够美好，但她仍患得患失，隐隐觉得不安。于她而言，他是自己十五年晦暗生活后获得的第一束光亮，她且惊且喜地沐浴在他温柔的照拂下，然而伸出手却把握不到他。离开他时，她的心境也随渐浓的暝色重新沦入无边的黑暗，她期待与他的重逢，就像期待破晓的阳光。
他有不少宠妃，例如大刘贵妃，小李婕妤，皆可日夜常伴身侧。她自忖品貌才艺均不输二人，而于良宵添香者，为何不能多一个她？
一日她又被召入福宁殿，她挥毫作瘦金书，官家立于她身侧，不时评点。须臾皇后入内，见她笔下字迹，怔了一怔，但很快回神，向官家敛衽为礼。
官家与皇后寒暄两句，遂让她坐下旁观，自己依旧指点菊安练字。
皇后默然看了半晌，然后含笑道：“妾就说呢，菊部头一向勤学，尤其喜爱精研翰墨，官家爱才，也乐意指点。这原是可传为佳话的美事，偏偏宫中有一些好事闲人，就此嚼舌头根子，说菊部头常来福宁殿，是想以色惑主，跻身嫔御之列。下回若妾再听到此等谣言，必会严惩造谣者，还菊部头清白。”
官家听了道：“也不必大动干戈。无关紧要的谣言，便当风吹过耳，听听也就罢了。”
而菊安停下运笔的手，目光掠向兀自微笑的皇后，淡淡道：“如果不是谣言呢？”
皇后笑意凝结，好一会儿说不出话，随后起身告辞，推说自己与贵妃有游园之约，匆匆离开了福宁殿。
待皇后身影消失，官家对菊安叹道：“何必呢，她是后宫之主，你得罪了她，将来日子恐怕不会好过。”