“驾着马车来卖身投奔的……”
夏晚棠的目光在那马车上扫了几眼，猜到了这一家人的背景绝对不简单，之前非富即贵，但能走到卖身求生的这一步，想来也是已经到了弹尽粮绝之地。
将长庚与陈婆子也一并喊了过来，夏晚棠给家里的下人开了个简短的会。
“今儿个家里添了些新人，我就简单说一些日常的安排。”
“其实也没太多的活儿，无非就是里里外外的打扫以及洗洗涮涮这些，原先只有长庚一个，洗洗涮涮的活儿都是我亲自动手的，如今过了年，可能有别的事儿要忙，陈嬷你做一些洗洗涮涮的活儿。长庚这半年可能会随我出去锻炼着学做生意，帮衬着打理一些营生，家里的其它活儿，也得麻烦陈嬷和祁嫂帮着做一些。”
一声祁嫂，孟芸被吓了一跳，赶紧道：“当不得，当不得，夫人，既然我们夫妻俩已经卖身入了奴籍，怎么当得起主家一声嫂嫂。”
夏晚棠笑道：“不过是称呼罢了，你与祁哥年长我们几岁，喊一声兄嫂不为过。你们也无须太过看重身份，长庚知道，我们家没那么多的规矩。你们说是我买进来的，但只是我买来帮着做一些事情的，不需要做什么折辱人的事儿。”
“长庚帮着跑跑腿，陈嬷帮着带带孩子搓洗一下衣裳，你们夫妻二人也是帮着做一些事即可。祁嫂你的厨艺不知道如何，若是尚可的话，可以先帮着做饭。祁哥跟着我跑跑，去看看生意。”
“我们目前也有一些旁余的生意需要人手。至于四个孩子，都是小的，你们别教他们太多看人眼色的事儿，好好教他们学识与做人的品性这些就可。人的脊梁骨，能挺着就挺着，能撑着就撑着，一口心气儿不要轻易放了，否则易放难收。脊梁骨一旦弯了，膝盖一旦软了，想要再找回那一口心气儿，可就不容易了。”
祁杰与孟芸听得一脸感动，孟芸更是在心中将引路来的菩萨谢了八百遍。
“菩萨真是大慈大悲，为我们指了好人家。”
从体面的官家人到卖身入贱籍，心里那道关是很难过的。纵使提前做了千百般的心理准备，将可能遇到的万千难堪都想了一遍，可真到了遇见时，该难堪还是难堪，人的脸皮不是说放下就能放下的。
原先他们也是养着小厮婢子跟前伺候的，知道小厮婢子的难处，如今让他们做小厮婢子干的那些活儿，心里那道关实在是太难过了。就算自己可以豁出去，但孩子呢？孩子本是无辜，自小就娇养着，如今连孩子都要看人眼色，为人父母，心里能不难过？
如今听夏晚棠这么一安顿，孟芸与祁杰的心里顿时轻松了许多。
晚饭是凑在一起吃的，因为人太多的缘故，决定日后分桌而食，长庚依旧跟着夏晚棠和李淳奕，陈嬷则是与祁杰孟芸一家吃饭。
祁杰与孟芸一家也被安置在了后院之中。
这一晚上，夏晚棠没有睡好，她翻来覆去地想，意外触发的这个‘棉时代’任务，该怎么推进？
祁杰与孟芸，到底哪个才是‘棉时代’任务召唤出来的关键人物？
被夏晚棠在心里念叨了一晚上的祁杰与孟芸倒是一沾枕头就睡着了，一家六口挤在一条大炕上，炕下烧的暖烘烘的，寒冬腊月里的舟车劳顿之苦终于得到了喘-息的机会。
四个孩子睡得很沉，祁杰与孟芸却是做了一个梦。
这回祁杰也梦到了菩萨。
菩萨带着他们夫妻二人去了一处名叫北疆的地方，在那里见了一种名叫棉花的植物，详细地看了棉花从播种到收获，再到纺线织布的全流程，连带着纺线织布用的纺线机与织布机该如何做，菩萨都让夫妻二人看了个清清楚楚。
在梦的最后，菩萨拿出浸在净瓶中的杨柳枝，在夫妻二人的额头上各自点了一下，还叮嘱说，“此世大兴之人已然出现，尔等应当潜心钻研棉之一术，全力扶住大兴之人开启‘棉之时代’，解天下百姓寒凉无衣之苦。”
天微微亮，孟芸与祁杰便双双醒了过来。
按理说，做一晚上的梦，身子定然是休息不好的，可夫妻俩却感觉全身通透，丁点儿感觉不到疲累，因连日赶路而落在身上的暗伤都好了许多。
祁杰沉默片刻，同孟芸说，“芸娘，我做了一个梦。”
“也梦到了菩萨。”
“菩萨同我说，这次让我们来投奔的，是……”
祁杰没能说得出口的那四个字，由孟芸给补齐了，“大兴之人。”
夫妻二人对视一眼，异口同声地问，“你梦到什么？”
孟芸嘴快，又补了一句，“是否去了一个地方？见了一种东西？”
“北疆，棉花。”
祁杰这么回答，孟芸微微点头，此时的夫妻二人岂会不知道，他们是做了同一个梦
想想梦中的情况，那些明明从未见过的东西，这会儿想起来却历历在目，好似深深刻在脑子里一样，这不是菩萨显灵还能是什么？
念及此，夫妻二人越发笃定，这次奔逃千里，真难说是福还是祸。只是这若是福的话，代价未免有些太大了。
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正月十五一过，李淳奕便与同县的几个同窗搭乘临近镖局的车马，一同往府城去了。
经过一段时间的磨合，李知岩也已经认识了家里这几个人，起码不再是醒来之后一看不着夏晚棠就嗷嗷哭了。