但中国女人竟也这么厚脸皮, 居然没有自觉避嫌、小碎步跟在官老爷身后三步之外——无怪众人心里大摇其头：太没教养了，难怪洋人瞧不起中国人，世风都被这些趋炎附势的女子败坏了。
林玉婵平白觉得肩膀针扎，这才注意到，旁人看向自己的眼神十分复杂，像是看一只粘在凤凰身边的麻雀。
一时间，竟让她分不清那是羡慕还是鄙夷。
她在这种暧昧的目光中也有点自我怀疑起来。她莫名其妙想，赫财神不会对自己有什么别的企图吧？
毕竟洋大人荤素不忌，有人连小脚侍妾都娶了。
“不太可能。”她想，“那是刻板印象。”
洋人也是人，也有悬殊个性。半年前赫德还骂她小骗子。今日优待，在他眼里，她也不过是个有点天赋的雾都孤儿罢了。
她尽量挺直腰背，大步跟上他的速度，身量也不过到他肩膀，宛如儿童。
“林小姐，”赫德忽然轻声叹口气，“可惜你不是男人。”
林玉婵：“？”
英国这么早就腐了？
“否则我可以破格升你为供事，甚至商务委员。”赫德说，“让你统领我那几十个华人雇工，给他们陈旧的脑子里塞点新鲜玩意。天知道，给他们从零开始地灌输逻辑与常识是多么累人的事，每次都让我有搭船回乡的冲动。”
“哦？女的便不能？”林玉婵一点不奇怪，“这又是大清官府的规矩？”
赫德笑道：“这是全球通用的规矩。淑女怎么能做这种累人的工作。”
林玉婵无奈地想：“局限性。”
大清传统艺能之压迫妇女，其实洋人也未必多先进。尽管西人女子看似拥有很多自由，男人看起来也很绅士风度尊重妇女，其实就是因为有钱。有钱了就可以奔放，可以大方，就有底气照顾弱者，很正常。
在洋人主导的海关，男女平等程度已经甩外头一大截，但在林玉婵眼里，也只能算是差强人意吧，值个鼓励奖。
她不做无谓的争执，只是很明确地表示失望：“你会错失很多人才。”
赫德微笑：“那是我不想看到的结果。所以，如果你愿意进一步发挥你的才干，我很乐意聘你做……嗯，海关没这个职位，我以私人名义，请你做我的顾问。薪酬么，不会比上述职位少。你也不必住拥挤的女工宿舍了，海关有侨民家属小院，刚建成，每日供应热水，有的是空房间。”
林玉婵不由自主停住脚步，有点不相信。
“多谢器重，可……”
她静了静心，问：“工作内容是什么？”
“协助处理公务，帮我制定海关新规。”他不假思索地列举，“另外你是女子，也可以分担一些男职员无法胜任的事情——比如，代表我出席一些必要的社交活动，你口齿伶俐，可以帮我应付一下当地的官员太太什么的。我未婚，很多场合需要女伴……我是爱尔兰人，又属卫斯理循道宗教派，人人都知我私生活严谨，不会影响你的名声。我可以派个家庭教师给你补习一下必要的知识——服饰、妆容、舞蹈、茶艺——不需要太久，以你的聪慧，一两个礼拜就能学得比大多数英国姑娘到位。
“你在海难中的所作所为证实了你有高尚的灵魂。”他忽然想起在广州教堂里的一幕，微微一笑，“我不要求你信教，不过你得读读圣经，这样跟人才有的聊。”
他话语真诚，碧绿的眼中闪着友善而愉快的光。
林玉婵忍不住转开面孔，有些呼吸困难，一时间觉得像做梦。
走廊里嵌着昂贵的壁炉，暖融融的火焰冲散了外滩的寒气，把她的鬓角蒸出汗珠。木材燃烧的毕剥声如轻快音符，淡淡的烟气如蛇般游开，渐渐变为透明。
半年前，她还是个乱葬岗里的尸首，被抽大烟的爹卖掉一条命，被茶行里的烂仔拳打脚踢，只配喝掺了口水的粥。
谁能想到，同一片大地上，同一个人，还能有这种活法。
她鼻子慢慢发酸，无来由的想掉眼泪。
赫德见她不语，表情甚是有趣，只道她是被这大礼包砸晕了，笑出声来。
他从钱包里翻出一张名片：“斯考特太太是我相熟的一个裁缝，她丈夫是鞋匠。这是她的地址。你去找她做两身洋装，记我的账，别再穿这些死板紧绷的旧袄裙。”
他瞥了一眼两旁木头人一般的戍卫，“相信我，当他们看到你穿着淑女的服装出现在海关的时候，便再也不敢轻视，他们只会格外尊重你。”
林玉婵用力咬嘴唇。她知道这样显得很无礼，然而她忍不住。
“赫大人，多谢你……提携我，让我从此跻身高等华人之列。”
“嗯？”赫德没听过最后这个词，也没听出她的淡淡讥讽，反而觉得很有趣，“你的确跟大多数华人不一样啊。”
林玉婵忽然看到，他取出裁缝名片的时候，另一张名片不小心被带了出来，掉落在地。
她弯腰拾起，名片皱巴巴的，上面赫然几行英文。
Yung Wing
Bachelor of Arts， 1854， Yale College， Connecticut
……
她噗的一声，眼眶里的少少泪瞬间回去了。
“这人您认识？”
“容闳啊，”赫德漫不经心地取回名片，顺手揉成一团，丢进壁炉，“来海关应聘过，但我不信任美国佬。”