那义兴船行的老板快步走来，面带微笑，客客气气地朝赫德作揖：“总税务司大人新官上任，就亲自屈尊微服民间，如此尽职尽责，小人深感敬佩——里面请。来人，给各位军爷也奉茶，大冷天的暖暖身子。”
场面话倒是挺漂亮。在赫德的印象里，这些行走在违法边缘的华商大抵都是油滑而谄媚的面相，年纪也都老大不小，脑后的辫子一股怪味儿，跟他们接触算不上愉快。
但眼前这人倒是出乎他意料的年轻，整个人清爽大方，温文尔雅，眼中有朝气。
哪像流氓，流氓受害者还差不多。
当然，赫德也觉得苏敏官略微眼熟。船难那日，他被林小姐救上一块床板，板上还有个来历不明的“水手”，似乎对他颇有敌意。但短短几十分钟的“同舟共济”，他自己被淹得半死不活，月明星稀，光线昏暗，他也没太看清那“水手”长相，更不会把他和今日的年轻华商联系到一起。
苏敏官处变不惊，熟练地招呼了赫德一行人，这才瞥见林玉婵缩在小角落，可怜巴巴地看他，一副做错事的模样。
他瞟一眼赫德，冷笑：“阿妹，解释一下？”
没的可解释。林玉婵坦然认栽：“明天开始，我免费给你打工，作为补偿。”
苏敏官淡淡道：“义兴明日要是还能开张，再说吧。”
赫德已经坐在柜台后面的太师椅上，让人搬来所有账册，几个副手通译围在一起，点上灯，开始挑刺。
“苏老板，”他反客为主地往后堂一指，“你回避吧，一小时后再来。有问题本官会派人找你。”
他在广州发明了“突击查税、杀鸡儆猴”之道，小试牛刀几次，尝到了甜头。这次更是有备而来，流程已十分熟练。
苏敏官依旧谦和地微笑：“茶叶在那里，大人们省着点喝，只剩四两了。”
林玉婵不知所措，跟着他就想去后堂，好歹跟他说说赫德的工作风格……
“林小姐，”冷不防赫德叫她，“请你留下，做我的临时助手。”
林玉婵：“……”
官老爷征召平民，按道理她无法拒绝。
当然啦，她可以推辞，民女胆小怕事，没见过世面，男女有别，奴家还是回避的好……
开玩笑。这种言辞糊弄个上海知县还可以，赫德要是吃这一套，他趁早把那三品顶戴还回去。
况且他这个要求，焉知不是放义兴一条生路，给她个解释的机会？
她于是规规矩矩地立到一旁。赫德身边的随从有一半都认识她，虽然对她出现在此处有点莫名其妙，但还是友好地朝她点点头，给她让出个位置。
赫德专心读账，半晌不语，不时伸手覆上油灯，烘一烘冻得僵硬的手指。
林玉婵轻声开口。
“苏老板是我的一个旧识，今日碰上，聊天才知，原先的义兴船行经营不善，早就张罗转让，正巧让他接了手。”
赫德点头，朝后堂使个眼色：“这位苏老板，过去是做什么生意的？”
林玉婵立刻抬出金字招牌：“怡和洋行。”
“林小姐曾暗示本官，义兴有违法运输之前科——现在你还这么认为吗？”
林玉婵想了想，滴水不漏地说：“当初我也是道听途说，今日赫大人正好查证清楚。”
“那你要知道，如果这个商号的前任主人有什么欠税欠债，作为继任，他有义务还清。”
林玉婵：“我明白。赫大人秉公查证便是。”
求情是没用的。赫德处事严格，请他高抬贵手只能适得其反。
只能看苏敏官造化了。
还好赫德作为海关利益代表，只关心走私偷税的事，不管什么绑架揍人收保护费。林玉婵只能祈祷楚南云专心他的黑老大事业，走私生意做得不太多。
哗啦一声，赫德丢给她几本册子。
“译一下关键数词。按我的格式总结一个量表。”
跟以前使唤她一个风格。林玉婵暗自叹气。唯一不同的是今日没工钱。
“哦，对了，”赫德忽然想起什么，冷峻的颜面融化了一刻，微笑着，对周围几个的副手通译说，“今日中国元宵节，把各位召来熬夜，很是辛苦。本官不是吝啬的人，加班费按三倍算。”
众人赶紧轻声谢恩，人人埋头苦干。
赫德微笑着看了林玉婵一眼。
林玉婵：“……”
行，够狠。怕了您了。
她很快将一本分账总结完毕，递过去一张字纸。
“大人请过目，我没看出任何问题。”
赫德接过，先扫一眼，不经意问她：“林小姐如今在何处高就？”
林玉婵：“高不成低不就，现在托人贩点茶。”
一边说，一边做出烦恼的神色，耷拉着眉毛，唉声叹气。
赫德不就是想看她“悔不当初”么？这么小心眼的愿景当然要狠狠满足他。他心情舒畅了，也许能少找几个茬。
赫德笑问：“自己开店做生意？那我们以后或许还有见面的机会。”
林玉婵也笑：“那是自然。我又雇不起伙计，每年估计得亲自去海关交钱。”
赫德忙道：“我不是这个意思。江海关旧规，每年年底会宴请华商洋行中的纳税大户。我上任以来废除了许多旧制度，但我认为这一条可以保留。我衷心希望林小姐有朝一日也会接到我的请柬——我还真是好奇，那些肥头大耳的行商老爷们看到一位年轻淑女应邀列席，会是什么表情呢。”