而今日的起拍价，是五万两。
买一艘开不动的轮船。更何况，其中最有军用价值的火炮，都被拆掉了。
买回去还得花巨额银子修缮，才能重新投入使用，当作民用运输船。中国没有合格的船厂，多半还得拉回欧洲去修，一来一回折腾几个月，时间和金钱的损耗加起来，都够买艘新轮船了。
难怪洋商都不买账。
苏敏官也不再跟她谈私事，冷笑道：“定价的人完全不懂行。朝廷狮子大开口，想从洋人手里抠银子。这拍卖会就算一直搞到明年，也不会有人来送银子的。”
看竞价牌上的参与者，有旗昌洋行、怡和洋行、宝顺洋行……基本上有航运资质的洋行都来相看了。
但洋人也不是冤大头。果然，看记录，只见竞价一路走低，降到两万五千两，还是没有洋商愿意接盘，有些人根本没出价。
于是宣布流拍。
依稀听得有人议论：“……浪费了一个可爱的早晨……这轮船白给我也不要……”
林玉婵忽然拉拉他袖子：“先走吧。”
一个花白头发、鹰钩鼻的洋商发现了他们，朝他们大步走来，用英语厉声问：“你们是哪家的通译？”
两个年轻华人，其中一个还雌雄莫辨，煞有介事地在这里研究竞价，不管是何身份，也都也引人注目。
林玉婵忙敷衍：“就走。”
侧头看一眼，鹰钩鼻洋商的身份很好认：他的领带上绣着美国旗昌洋行的纹章。
“旗昌洋行的金能亨经理。”苏敏官低声说，“听说他们在筹建轮船公司。”
长江航运是块肥肉。近年来贸易渐兴，该签的条约都签了，该给的特权都落实了，给洋商的方便之门开得够大，谁都想来分一杯羹。
认出这人身份，他倒不忙走了，换上商业假笑，打个招呼，打算再套点信息。
不料金能亨经理却完全不跟他客气，甩着鹰钩鼻，大声叫保镖：“不是通译！这里有中国人混进来捣乱！谁让他们进来的？快让他们滚！不是说拍卖会不让华人参加么！”
这人还是个急脾气，等不及保镖，挥着手杖就打人，照着林玉婵头上敲。
“谁派你们来的？嗯？中国人有钱买这种船？你们到底来干什么？”
苏敏官猛然出手，一把将手杖架住。
“渣甸大班派我来问好。”他嘴角一弯，毫无压力地坑旧东家，“祝你们的新轮船公司业绩长红，千万别沉船哦。”
趁着金能亨经理在爆发的边缘，他将手杖一推，拉着林玉婵快步走开。
五秒钟过去，身后远远响起暴怒的咒骂，“怡和滚出上海”、“英国佬去死”之类。
苏敏官微微冷笑。
两人迅速走出拍卖场地，他慢慢回身，又不甘心地回头看。
死掉的巨兽也是巨兽，即便只剩个零落的骨架，也足以俾睨群雄，光芒四射。
沉舟侧畔千帆过。一队崭新的中式漕运沙船缓缓驶来。但见那白帆亮得耀眼，木质船板擦得锃亮，船舷吃水深沉，那船头的水手意气风发，路过海关浮标灯塔时，水手们齐力张开大清龙旗，高声喊着号子。
但他们看到广东号，歌声停止，新奇地凑过来指指点点，遥望那能吞噬人的巨大烟囱。
蒸汽轮船的残骸阴沉晦暗，钢制的架构外露，每一根锈蚀的螺钉，都残存着西方工业革命的轰轰烈烈的余晖。
它从遥远的伦敦港出发，见识过大西洋的巨浪，穿越过好望角的季风。它用自己巨大的龙骨划开印度洋的水面，跨过几百年前郑和船队抛下的瓷器和压舱。它所经过的岸边土地，大部分都已插上了英国的旗帜。它来到那文艺复兴的欧洲先贤们梦寐以求的神秘远东，发现这篇土地被鸦片和愚昧所腐蚀，被自身的战乱折磨得满目疮痍，已然成为铁笼里原地踏步的病夫。
它大概十分失望，于是干脆搁浅在长江之口，结束了它那波澜壮阔、但并无意义的豪华旅程。
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韦尔斯桥上，苏敏官蓦然停步，手搭桥栏，再一次转身。
“阿妹，我好想有那样的船。”
他的气息中带着香槟味道。声音低低的，柔柔的，好想在和某个看不见的少女谈情，听得她竟然而耳根热。他眼底闪着明亮的光，如同大雨冲刷后的夜空，粲然亮起的星。
林玉婵定下心神，小声提醒：“两万五千两，维修费可能加倍。”
“有了蒸汽轮，沿海港口的运期至少可以减半。也可以航内河，不受风向限制。”苏敏官宛若没听见，双眼一眨不眨，忽而低头看她，眼里热情不减，“你向烟台福州海关输送茶叶的订单，若用蒸汽轮承运，运期缩短，至少避免五成损耗，而且安全性大大提升，而且……”
他顿一顿，声音更低：“上海从没有华人船主用过蒸汽轮。我做第一个，义兴的名声马上响遍上海，立时……出圈。”
林玉婵：“两万五千两，维修费……可能……加倍。”
“广东号，跟我们好有缘。”
“两万五千两……”
韦尔斯桥的收费员瞪着三角眼，辫子甩在肩膀，挥着木棍来赶人：“下去下去！这桥是走人的！不是给你们压马路的！交了五文钱你们了不起？洋大人的桥，让你们中国人霸着看风景？想得美！下去！再不走我叫巡捕了！”