轮船缓缓将南京城抛在身后。远远的地平线上，一处军旗招展。那是驻扎孝陵卫的曾国藩帅营。
林玉婵朝那军旗遥望许久。
那个功过鲜明、毁誉参半、有史以来不一二睹之大人物，第一次和她擦身而过。
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接下来，船停芜湖、大通。由于这两处并非开埠港口，外国轮船禁止停靠。
露娜降下米字旗，升铜钱旗，顺利靠港。
只停两三个钟头，装卸几十名乘客，并不过夜。
能停靠非开埠港口，这也是华人航运所剩无几的优势之一。
但这些港口未免商业衰败、设施老旧。本地渡船破旧不堪，当地人也没什么出远门的需求，但不少人涌来码头看热闹。
而且由于未开埠，不能卸货买卖，只容许中国客人上下。想下去看风景的外国人，一律被拦在船上。
史密斯照例不高兴。
他来中国几个月，到哪都享受特权，如今竟有一处地方，向中国人开放而把他拒之门外，那简直岂有此理，对史密斯来说堪称奇耻大辱。
“我要下去！我带的饼干吃完了，我要下去买！”
船上茶房好声好气地劝：“您要下去买什么，小的给您代劳。您看外头那么多小贩等着卖东西呢！小的在船上就是干这个的，小费么随便给给就行……”
史密斯冷着脸，仗着黑女奴健壮，让她开路去挤□□。引起一片混乱。
义兴的大哥们黑白两道通吃，平日不惧洋人，但此时也束手无策。毕竟史密斯同时也是客户。跟他闹矛盾，不仅毁信誉，而且会惹上不必要的麻烦。
最后还是船长出面，请了头等舱一个英国太太说情，才让史密斯留在船上。
史密斯骂骂咧咧。
“就不该买中国人的船票！哼，这趟旅途一点也不可爱！下次我宁可加钱也要买西方人的船运公司！
义兴的船工也气不过，小声嘟囔：“下次？你不想买，我们还不卖你票呢！”
史密斯更怒：“你们太无礼！我、我回去便索赔！你们等着！”
众船工专业素养优异，众口一词：“抱歉，保险条款里没有‘无礼赔付’这一条！”
史密斯摔门而走。众华人乘客哈哈大笑，拍手称快。
长椅上的男装姑娘从书里抬头，瞥了一眼这闹剧，冷笑一声，继续啃书。
苏敏官悄悄凑近，张了一眼她手中《国富论》的页数，轻声抱怨：“同样是史密斯（斯密），怎么差距那么大呢。”
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再过一日，阳光夕照之时，轮船迎着晚霞，驶近安庆。
安庆扼守长江动脉，是江南平原的门户。两年前被曾国藩从太平军手中夺回，战事无比惨烈，以至于有传言，说湘军破城之时，城内已找不到一棵菜、一只老鼠。市场倒是没关闭，摊位上出售的是人肉，价格每斤半两钱。
而今，经过两年的休养生息，安庆城重新有了人烟。中国人那顽强的生命力在此得到完美展现。如同野草，一茬茬的烧，一茬茬的长，扎根在同胞的骸骨上，挣扎向上，生生不息。
赫德曾花费大量精力疏通游说，想让安庆也成为开埠港口。但由于曾国藩的极力反对，此事并未成功。毕竟，这么要紧的咽喉之地，不能把利权都让给洋人。
于是照例是中国乘客紧张收拾行李，早早就在甲板上伸脖子等；洋人乘客优哉游哉，头等舱里欣赏落日美景，准备在船上度过又一个摇篮般的夜晚。
烟囱里黑烟冲天，汽笛长鸣。工人和税官已经等在码头。地面上挑担小贩云集，各路餐馆旅馆的托儿也严阵以待，准备迎接这艘庞然大物。
突然，那隆隆的蒸汽机运作声中，杂了一声不太自然的尖锐声响。船身轻微地晃动了一下。
紧接着，黑烟渐淡，船体内响起奇怪的噪音。船头划开的水波渐次合拢，重归宁静。
轮船熄火了。
甲板上一片哗然，民怨沸腾。
“哎，怎么不走了？”
不少人指着遥遥在望的安庆码头，焦急地催促。
“快开船啊！喂，管轮，开船啊！”
……………
船工们比乘客还着急。江高升急得脑袋冒烟，抛下自己职位，飞快下到轮机室，大声询问：“老轨，怎么回事？”
没人应答。轮机间里气味刺鼻。轮机长“老轨”晕倒在地上。
……………
数人簇拥下，苏敏官冲进轮机室，脸色马上阴沉下来。
“先救老轨，派船送安庆城就医！然后安抚乘客，让他们等着！”
煤炭燃料不完全燃烧，以至于产生毒气。行船操作手册上也有关于这种事故的处理方法。已经有人提来冷水，将昏迷的机匠浇了一头一身，脱了上衣，搬到通风处。
过了一会儿，老轨醒来，神智虚弱，说不清楚话。
看那蒸汽机械，貌似完好，不知何处出了问题。只得先把锅炉停掉，燃料搬走，以防事故。
不敢耽搁时间。露娜自备一个小小运输舢板。派人将老轨送到安庆码头，抬到医馆救治。
夕阳半落，江面上孤零零的轮船沐浴晚霞，拉出长长的静谧的影子。
轮船侧边，缆绳发出吱呀轻响。一艘小小舢板放到水面，飞速离开。