马清臣懒得考虑的细节，赫德都考虑到了。
林玉婵狐假虎威，看看旁边赫德，感觉自己高了两公分。
赫德又道：“林小姐，那麻烦你在此处多耽搁一些时间，安慰一下这位可怜的太太。我相信清臣事后会感谢你的。”
林玉婵笑笑，点头遵命。
马清臣事后谢不谢的倒无所谓。郜德文真的需要人陪着。
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马清臣给自己灌了一杯白兰地，还是没能彻底冷静下来，红着脸膛跟赫德争论：“总税务司大人，这是我的家事，您权力再大也管不到我的卧室……我太太的父亲被清军杀害，我必须让那些野蛮人付出代价……明天就出发……”
周围几个关系近的客人也轻声凑近，七嘴八舌地符合：“是呀，要让满清政府付出代价！”
洋人们随口一说，林玉婵浑身一激灵。
至少在目前，她的命运跟这个“野蛮政府”还是绑定的。要是这帮洋人真闹大，战火波及长江沿岸，她生意还做不做了。
她急中生智，叫道：“赫德先生。不如您替马清臣先生去讨说法，我相信会有用。”
她压低声音，凑到赫德耳边，快速说：“只是个胡说八道的建议，不必当真——淮军首领是李鸿章对吧？上次海军舰队的事件，李鸿章是不是对你印象很好？苏州杀降之事，不管放在谁的立场上都不是光彩事，肯定会引起舆论大哗，你看在场的这些英国人都已经在骂人了……而你身为英国人，如果能调解好这件事，顺便给郜德文——马太太，争取一个殉难烈士家属的待遇什么的，中英双方都会承你的情……不过我只是建议哦，揽事有风险，可能掉脑袋。”
最后一句话纯属免责声明。赫德给自己揽了那么多事，何时怕过掉脑袋。
果然，赫德被她一连串的逻辑推演砸得有点懵，脸上出现五光十色的表情，唯独没有“害怕”。
他收起了对无辜太太的同情之色，眼中出现微微的兴奋。
“林小姐，本官怎么觉得，在你眼里，我就是一块砖……”
“哪里需要往哪搬，多谢您还记得我当年在海关时爱说的俏皮话。大清官场上最需要这种粘合力强的人才，而不是……”
她悄悄瞥一眼马清臣。他在满堂宾客的压力下，正笨拙地安慰自己的妻子。
她放低声音：“而不是那种意气用事，时刻把立场放在利益前面，尽管给自己改了个俯首称臣的名字，但忠诚度始终存疑的鬼佬。”
赫德沉默片刻。
他对舆情十分敏感。方才的军情一传出来，他就已经打算好给哪些部门写信，如何统一海关的立场，既维护列强也不得罪大清，尽可能地提高自己的参与感。
而林小姐却直接建议，让他跨出更大一步，直接参与调停。
尤其是她从郜德文的角度提出的，将被杀降将作为烈士好好抚恤、善待他们家人的提议……
如果真的能促成，那正如林小姐所言，中英双方都承他的情。
他忍不住说：“林小姐，我以为我的海关是最锻炼人的去处。没想到你做了两年生意，脑子比之前更灵活。”
林玉婵心道过奖。总不能告诉赫德，说我这一晚上都在思考怎么把你弄出汉口……
如果急报而来的不是杀降事件，而是其他什么舆情，她大概也会绞尽脑汁，撺掇赫德参与一下。
放在中国官员身上，这种撺掇行径可谓大大的无礼，只能换来一句“放肆”。
但赫德嘛……
他就像一台装足了燃料的战车，时刻准备杀出一片新地盘。
赫德转身，轻声对郜德文说了一句再见，然后接过仆人手里的大衣。
“我其实也有此意。本来还担心是否太僭越。”他边套袖子边说，“但介于林小姐以往的预感一向比较准确，且那些中国官员一贯不会对我摆太臭的脸，我觉得去跑一趟苏州，除了时间，也不会损失什么。再见！”
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第175章
一句话说完, 赫德已经全速进入危机工作状态，怀里摸出日记本，粗略写上几笔, 抓起手提皮包, 机械地跟周围客人道别, 然后快步离开。
林玉婵忙道：“哎，不成功别怪我……”
也不知赫德听没听见。只听到皮鞋踩在木质楼梯上, 发出笃笃回音。
还留在酒会上的客人们窃窃私语。总税务司大人再次成为谈论的焦点。
至于马清臣, 他已经被这一连串的变故绕晕了，又或许是被赫德怼得有点懵, 只能吩咐丫环收拾房间, 管家准备茶水，自己跟宾客们告罪, 提前结束这个开不下去的酒会。
“林小姐, 拜托你照料一下我的妻子。我的汉语水平有限, 我想此刻她更需要中国女性的陪伴。”
自己的“家事”被赫德揽走，马清臣总算且顾眼下, 对骤然失怙的妻子生出怜悯和愧疚。
郜德文从眩晕中苏醒, 总算能有片刻安静, 找个空屋子, 大哭一场。
所有的家人亲友都没了。自己的封号地位也没了。眼下她孤身一人，身边只有个貌合神离的洋人丈夫。
林玉婵吩咐丫环给她烧水洗脸, 脱下硬邦邦的会客的衣裙, 换了素衣。
如果从旁观者冷血的角度，林玉婵觉得, 自己现在应该建议郜德文抓紧手头的资源，赶紧把洋人丈夫绑紧在身边, 好好经营婚姻，生他一二三四个小孩，以保障自己日后的生存无忧。