金能亨的手指背上生着长长的汗毛。他得意地摇晃着信纸，苏敏官看不清备细。只能勉强读到抬头的寄信人地址——驻扎南京的常胜军大营某外籍军官……
苏敏官心里暗骂一句，然而胸中却本能地松了口气，一道沉重的块垒消失了。
他的自家兄弟，毕竟都是可信的。
问题出在意想不到的地方。
吃水线……
常在河边走，哪有不湿鞋。从决定搅这趟浑水的那一刻起，就没指望能全身而退。
他嘴角依旧挂着轻蔑的冷笑，两根手指将那信纸推开。
“几里地外，望远镜的惊鸿一瞥……金能亨先生，如果这也能用来当做证据，以您那位朋友的眼力和记忆力，为什么还蹉跎在一个下等军官的位置上呢？
“再者，对过往民船进行如此细致的观测，似乎并不是常胜军的日常惯例。如果别人问起，为什么单单对我的船如此关心，你只能如实回答，因为我们之间是竞争对手关系，你们一直在不遗余力地寻找义兴船行的破绽……而这一事实，毫无疑问，会大大削弱所谓‘证据’的中立性。金能亨先生，你为什么会觉得，这样一封真实性存疑、倾向性明显的信，会对我造成任何威胁呢？”
苏敏官幼时开蒙学英语，时日不长，但请的都是在广州居住多年的正统英国教士，学的是各种老掉牙大部头，说的是标准女王英音。他长大以后也没认真补过课，导致他的有些句式和词汇，反而会让新派英美人士觉得古典老旧。
对那些心态轻松的人，比如康普顿小姐来说，这种独特的口音是个可爱的加分；然而在美国暴发户金能亨经理听来，就两个字：装逼。
非常拉仇恨。
金能亨揣回信，拍拍手。办公室门打开，一个孱弱发抖的人被推到他面前。
苏敏官脸颊涌上血色，耳廓上泛起应激性的淡红。
他微微屏住呼吸，轻声说：“金能亨先生，你们这‘华人止步’的牌子真是纯属摆设。”
这是个衣衫褴褛的矮小男人。说矮小也不准确，因为他有很严重的驼背，让他时刻深深低着头，好像心虚一般，不敢往上看。
苏敏官并不认得他。但从他的发型气质来看，无疑是第二批从南京城内逃脱的太平军难民之一。
“这个驼子，跑到一座乡村教堂，宣称他信上帝，请当地教士把他带到外国去居住。而那位教士，恰好是我的熟人。”金能亨鄙夷地看着那人，“苏先生，现在你知道，为什么我那位军官朋友，会专门盯着你的轮船了吧？”
苏敏官慢慢点头。
人心隔肚皮。这个人为了逃出南京，为了谋得一个活命的机会，显然挤占了两个妇女儿童的名额。本身就不是什么光明磊落之徒。
然后，为了谋求更好的生活，又或许是在洋人教士的哄骗之下，选择了出卖曾经救他的义兴船行。
“我猜，”苏敏官不再看那个驼子，对金能亨说，“这便是指控我的‘人证’了？”
驼子奋力抬头，小声嘟囔：“苏大侠，老板，小的不是有心……洋人说他们要跟你合作，是、是朋友……小的糊里糊涂就信了，就告诉他们是你救了我们……他们对你也没有恶意，真的，他们对小的保证过……”
苏敏官半闭眼帘，盯着他的驼背，一泓春水般的眼睛里。蓦地漏出寒意。
然后春水合拢，他忽然笑了，拍拍那驼子肩膀，大度地说：“你是拿钱买命，咱们钱货两清，风险我担着。我不怪你。”
做过买卖的都知道，在仓储、运输的过程中，不论多么认真小心，不论拣选的货物多么新鲜结实，假以时日，也必定会有那么一小部分坏掉烂掉、破损丢失、卖不出去。
这一部分便是货品损耗，只能减少，不能根除。要记录在成本之内，进货出货时都要考虑到。
眼前这位食碗面反碗底的驼子，毫无疑问，就是救人计划中的“损耗”。
金能亨听不懂汉语，听着苏敏官和驼子对话的语气，兴奋地猜测：“你承认了？”
苏敏官不答，走向门口，一边用他那很讨打的女王英音说：“如果金能亨先生觉得这些人证物证就可以令我的船行陷入万劫不复，那你不妨试试，就当是为了学习大清国司法系统，交个学费。”
金能亨看着他那淡定自然的神色，陷入了一瞬间的自我怀疑。
难道这一切都是巧合？难道是驼子说瞎话，他的军官朋友眼瞎了？
不，不可能。这个飞速成长的华人船行有太多的神秘之处。苏敏官绝不是那种规规矩矩做生意的那种人。那么多中国商人都在规规矩矩的苟且偷生，凭什么他能后来居上、引领风骚？
洋楼外面的大街上隐约传来锣鼓声。散了场的戏班子招摇过市，小孩子嬉闹追逐。华人巡捕也沉浸在过节气氛中，很不走心地驱赶两声，然后似乎是加入了热闹的队伍，催促那收工的戏班子：“唱一段！再唱一段！”
金能亨被这些噪音弄得耳鸣，招手让仆人进来，从纸篓里捡出那份揉皱了的合约，铺平摆回桌上。
“既然苏先生这么想挑战一下洋行的法务实力，那我们也可以给你上一课。”金能亨眼角闪出阴险一笑，“你有两个钟头的时间细想——我在巡捕房的熟人已经收到我的口信。等到午夜钟声敲响，他们便会包围义兴船行，翻开每一块地板，找到每一件可疑的证据——而如果我没猜错的话，在那时，你的员工下属们应该还兴高采烈地留在苏州河中，欣赏那可笑的中国戏剧吧？”