京师同文馆就开在总理衙门隔壁。文祥办公之余，听学生们天天念英文，自己也心痒。谁知大概是年纪大了，看了后面忘前面，几个月了，这书还只翻了前三页。那些曲里拐弯的蝌蚪字母来了又去，只记得一个abandon。
林玉婵笑了笑，接过英文教材，细细地跟文祥讲了上头的内容。
文祥又是惊讶，又觉有趣。
同文馆里的学生日日苦读，一年下来，说洋文也是磕磕绊绊。她却能信手拈来！
她又没上过洋学校，那定是天赋超群，若是个小伙子，去科考，多半也能摘个功名。
自己夫人跟他提到这个伶俐的女商人时，文祥还不敢尽信。今日一见，超乎他想象。
文祥合上教材，笑道：“听说上次你来，送了点小礼物，致使拙荆生疑。这个你别见怪。官场如战场，我不是靠做官捞油水的那种人，办洋务又树敌不少，因此更要小心谨慎，不能让人抓到把柄。”
文祥如此推心置腹，林玉婵反倒惊讶，忙说：“不怪不怪。您小心点儿是应该的。不过……”
她环顾这个简朴的小院子。在大清朝当官儿，总不至于越当越穷吧？
文祥夫人看着她的土包子样儿，立刻明白了她心里嘀咕什么，笑道：“不怕你笑话。我家老爷一年俸银四百两，大概还不如你哩。”
这就是林玉婵土包子的地方了。我大清官员都是为民服务之公仆，俸禄自然是极低的，甚至不够日常衣帽交通住宿的花销。所以需要各位公仆们自己想办法赚外快。
有些官员钱字当头，每天开张营业，大大方方赚以权谋私。做为收贿受贿关系网中的一个节点，自然会官官相护，没人揭发他。
比如李鸿章。家乡当铺开得红红火火，可一旦太后问起来，人人为他说好话，说李抚台为大清鞠躬尽瘁，创造的价值远远超过几家当铺，人无完人，何必深究呢。
而文祥处于另外一个关系网——那些自诩清廉、纯靠师生同门同乡形成的提携链条。这一批官员相对自律一些，只会收取“冰敬”、“炭敬”、“年敬”之类的小额钱财，维持一下生活水准。
比如曾国藩。他誓要“学做圣人”。知道当官肯定赔本，因此进京之前，先从家里凑了一千五百两银子。后来果然年年赤字，只能管人借钱，最多的时候欠了各方债主一千多两。
既然要当“圣人”，旁人自然对他们更苛刻。一旦钻了钱眼，被人参上一本，落马的风险反而更大。
所以文祥对收礼之事极其谨慎，唯恐“过界”。
林玉婵隐约想通这些，忍不住叹道：“大清官员都像您这样就好了。”
又想，难怪文祥喜欢赫德呢，两位都是廉政先锋。
文祥看她一眼，哑然失笑，过了一会儿，才低声自语：“要是都像我这样，更是什么事都办不成啦。”
林玉婵：“您说什么？”
文祥不再提这茬，忽然收起笑容，站起来，说话带了三分威严。
“苏林氏，既然你大老远上京一趟，来得早不如来得巧。我倒有一事，需要派人去上海办。你愿不愿意听听？”
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第222章
林玉婵全身一凛, 立刻进入战斗状态，挺直了腰板：“您说。”
她来北京是临时起意，文祥跟她聊天也是临时起意。这个临时起意的小要求, 应该不会分量太重。
国家洋务人才稀少, 第一批同文馆学生还没结业, 文祥虽然是一呼百应的一品大员，但要办某些事, 他手下那些智囊幕僚, 也许都不如她一个出身寒微的小女子。
从某种意义上讲，他们这些闯在时代浪潮尖端的民间商人, 就是洋务派官员的“买办”。
文祥缓缓说道：“我跟几位同僚商议, 想在上海收购一个齐全的洋人机械厂，作为我大清实业之基础。奈何洋人贪得无厌, 跟官府开价太高。就比如那个旗记铁厂, 开价二十万两银子, 我们付不起。”
林玉婵点头：“洋人做买卖官民不同价，很正常。”
不过, 她暗自盘算, 旗记铁厂就是给她制造蒸汽制茶机的铁厂, 里面设备丰富而先进, 二十万也许有点虚高，但如果算上品牌商誉, 确实值这个价。
文祥：“我看你也是伶牙俐齿, 洋文说得也流利。如果你能给我们谈下个合适的价……”
林玉婵忙问：“预算多少？”
帮人压价她有经验。赫德买同文馆教学材料，就是她给谈出的八折。
“……上海道最多能掏两万两银子。”
文祥笑眯眯说完后半句。
林玉婵：“……”
想告辞。
好在文祥一直和蔼可亲, 只是个说闲话的语气。她也就大胆笑道：“这可不行。连我的博雅公司，两万两我都不卖。那个旗记铁厂比博雅规模大十倍, 他们叫价二十万，谈个八折约莫可以，要人家一折卖，还不如卖废铁。谁给您列的这预算？您得批评。”
文祥果然没生气，摸着胡子叹口气。
“连你也这么说，看来不是那些人跟我打马虎眼。好啦，这事儿也不要紧，就当我没说。”
洋务运动烧钱，给军队装备洋枪、买炮舰火炮是第一位。这些银子层层下放，每过一人之手，都被剥一层油水。至于买一个机械厂的细枝末节，能匀出两万两银子，已经是文祥尽力说合的结果。