“疯了……”
她喃喃道。
苏敏官轻轻握住她的手。在深绿色紫藤木叶遮挡的公园一隅，不管不顾地吻她。
“跟洋商的所有合约都是我谈的，我签的。”他破釜沉舟地宣布，“博雅是有限公司，没有连带责任。真山穷水尽时，你就把我开了。我一人赖账。”
林玉婵不太买账，回去依旧有点闷闷不乐。苏敏官百般讨好她，她还是郁郁。
究其原因，她劝告自己的员工不要火中取栗，她自己却冒着巨大的风险。这原本不是她的做事风格。
投机，赌博，真是很容易令人上瘾。
好在二十六两的天价也只是昙花一现。棉花收货季眼看来临，今年年景好，眼看丰收在即，价格也随之回落。
性急的棉商雇人加紧采摘加工，将今年的第一批棉花运抵花衣市场，准备再发一笔。
与此同时，《船务商业日报》——此时已改名《字林西报》——版面上一个小小角落里，登出了一则不起眼的公告。
《中国原棉渗水作假猖獗，上海总商会敦促各洋行谨慎收购，以免损失》
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这份公告措辞温和，语气中立。大概是为了避免伤害中国人民感情，只笼统地说有人在棉花包里掺水，连商号的名字都没曝光。
中国商人听闻这则消息，最多也不过叹口气，表示遗憾，然后跟自己合作的洋商保证，敝号绝对不会做那丧尽天良之事。
原本是一场小小的质量风波，可是第二天，棉商们踏上空荡荡的码头，觉出事情有点不对。
“哎，怎么没人收了……喂，先生，老兄，等等！敝号棉花都是一级甲等，绝无掺水，您可以随意检查……”
昔日人潮爆满的买办席位，此时已经空了十之八九。
商人们捶胸顿足，纷纷谩骂“一颗老鼠屎坏了一锅汤”，咒那个给棉花掺水的奸商祖宗十八代坟头爆炸。
可那有什么用。整个中国棉业的信誉，早已岌岌可危。
“每担二十两……每担二十两怎么样？十八两？老爷，总得让小的们有点赚头啊……我们的棉花质优价廉，童叟无欺……”
可是不论商人们如何降价，洋行岿然不动。前一日还跟华商们称兄道弟的大小买办，今日只有少数露脸，脸上一律冷若冰霜，除了摇头，只会说两个字：
“不收。”
棉商们急了，几家大花行火速成立“花衣自检担保委员会”，赌咒发誓自己的原棉货包里绝对没有一滴水。结果是石沉大海，洋商鸟都不鸟。
这就是欺负人了。很多棉商都是义兴商会成员，具有丰富的和洋商斗争经验。一眼就看出来，这多半又是洋人小题大做，制造舆论，籍此压价。
“不卖！低于十八两一担，我们一律不卖！”
但以前屡试不爽的价格联盟策略，这次居然落了空。跟洋行空耗了几天，码头上的收购价牌依旧空白一片，一个数字都没有。
少数敏锐的人，已经从码头那潮湿而凛冽的空气中，嗅到了一丝不寻常的□□味。
难道……结束了？
可跟上次的地产泡沫又不一样。地产崩盘时，价格总归有个规律下落的过程。人们记得报纸上登出的地产公司股票价格，尽管每天跌得稀里哗啦，但最起码有个成交价。价格是一步一个脚印跌下去的。
可这一次，连成交都没有。所有洋行似乎集体失了声，忘记自己还有收购原棉的业务。
上涨时的狂欢，永远都是相似的；下落时的姿势，每次都是不同的。
有人想，难道是列强又开始“制裁”中国？
各种猜测和谣言应运而生，恐慌沿苏州河蔓延。
人们不知道，同样的事情，正发生在汉口、九江、广州，发生在印度，发生在孟加拉，发生在埃及……
美国内战结束、林肯政府胜利的消息，已经悄悄送到少数灵通人士的手中。南方棉花种植园大规模重启，为了恢复经济，不惜以成本价、甚至低于成本价，大规模出口积压多年的棉花。
而美棉的品种质量，甩中国土棉几条街。
与此同时，在战争期间需求大增的欧洲纺织工业，战后迅速堕入萧条期，纺织厂产能严重过剩，大批中国人争相追捧的细腻“洋布”，此时堆在欧洲大城市的工厂库房里，无人问津。
全球棉花价格应声跌落。
这些事，单拎出一两件，可能只会使棉花价格波动个三五天。但正所谓量变产生质变，当所有因素堆积在一起，谁也说不清，滑坡到底是从哪里开始的。
一片片雪花轻柔地落在那早就摆好了的多米诺骨牌上，把那建在针尖上的空中楼阁，霎时间推了个烟消云散。
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“你们骗人！欧洲的纺织工厂早就跟你们签了订单！按约供应花衣！”
愤怒的棉商围住了洋行办事处，砸开院子大门，面对一众理直气壮的买办通事跑楼，据理力争。
买办也很无奈，双手一摊：“刚刚接到的快信，跟我们合作的欧罗巴纺织工厂已经全都宣布倒闭，他们的订单早就都赖了。大伙不信，可以看报纸上公告。”
棉商傻眼：“纺织厂能倒闭？那……咱们可是提前说好了供货，我们货都收来了！……”