轮船招商局，就是“求富”第一炮。
要想通过航运赚钱，第一步，就是扫清水路上的障碍，翦除竞争对手。
洋商暂时除不掉，但小小的本国船商总得有点眼力见，自觉点，别再跟官办船行争利，别给朝廷拖后腿。
《章程》规定，所有在沪船商，可将自己的船舶资产附予新成立之招商局，也可带资入股。股份较大之人，经公举入局，可以作为商董，在主要港口协助经营业务，相当于私营老板变成国企员工，薪金待遇如下……
众船商读了没几句，众说纷纭。
“哎，盛大人，我有几十艘沙船，三千多号水手，官府都收啊？”
沙船在蒸汽主导的航运时代早就式微。能给这些老旧过时的沙船找到接盘侠，“高桥沙船”的朱老板求之不得。
盛宣怀笑着答疑：“轮船招商局，当然是以轮船为主。李大人说了，沙船又慢又不稳当，收购之后，你们自行处理，以后别让他在江面上看见。”
言外之意，花钱买断你们的事业，以后敬请改行。
郑观应一直沉默，此时忽然发言。
“如果不愿依附入股呢？”
因着同是官身，盛宣怀站起来，朝郑观应一拱手，笑道：“那……那李大人当然也不能强求。不过正翔，你可想好，将来的大清轮船招商局，除了有漕粮专利生意外，还得得到朝廷贷款，低价拿地兴建码头货栈，而且还免征厘金——这么优惠的待遇，到时民间的‘野鸡船’，怎么跟官办的轮船竞争？当今大清所面对的，乃是千年未有之大变局。下官为大伙着想，真心建议诸位精诚合作……”
盛宣怀确是能言善道的高手。他张开一只养尊处优的手，铿锵道：“面对洋行的咄咄逼人，握拳比分指出击更有效！诸位能将船运做到这份上，那想必不光是为了赚钱，而是有一颗拳拳爱国之心。下官向你们保证，将来的轮船招商局，在各口岸都会设有码头货栈，将来大清国的每一片海域、每一条河，都将骄傲地航行着悬挂龙旗的巨轮！啊，还有，李大人恩准，凡附船参股者，他奏请朝廷，一律赏六品顶戴。已有功名者官加一品。诸位，今日要满载而归啊，哈哈！”
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盛宣怀事务繁忙，一番动员演说过后，就告辞离开，言明诸位老板如若愿意合作，欢迎到三层套间详谈。
“高桥沙船”朱老板当即就跟了上去。
其他人犹豫。
“你看这章程，”有人指着其中一页，小声道，“说是招商入股，咱们商人只有出钱的义务，却没有经营的权力。要是赚了还好说，赔了可找谁去理论？”
又有人道：“那也没得选哇！人家都明说了，不附招商局，以后都是‘野鸡船’，洋人灭不掉，先灭你！——嗐，船运这行干不得啦，改行吧！起码拿了朝廷银子，是个善始善终！”
又有两人离开，去找盛宣怀签字。都是拥有大批沙船的。
只有郑观应，小厮送上烟酒果品他一概不要，只是百无聊赖地转笔。
“苏兄，”他忽然提起细弱的声音，微笑道，“一起回上海？”
苏敏官扬头，递去一个询问的眼光。
郑观应：“太古洋行的收购价，比他们高三成。”
人往高处走。轮船只不过是他的副业之一。就算要把创业的成果变现，也不如找个出价高的买家。
他朝苏敏官拱手，起身离开。
苏敏官忽然叫：“郑兄。”
他找出一张纸，匆匆写了几行字，吹干，折起来。
“能帮我带封信吗？”
郑观应微微蹙眉，那意思是，你不也马上回上海？干嘛使唤我？
苏敏官微笑：“金桂轩班的‘杨猴子’杨月楼要来津献艺，我已定了后日大观楼的戏票。见笑。”
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会议室只剩苏敏官一人，他托腮出神。
百叶窗半开，阳光从帘子缝里挤进来，铺在他面前，好似一条金色的阶梯。
自从“改组民间轮船公司”之事夭折以后，他就知道头顶悬着剑，迟早斩下来。
一切似曾相识。
只不过，八年前是阴谋，是洋商联合绞杀。但洋人远离本土，弹药终究有限。他人在中国的土地上，占尽地利人和，可以用尽一切旁门左道，扛过那短暂的枪林弹雨。
这一次，是阳谋。大清朝廷泰山压顶，举全国之力，像一头巨大的鲸，张口吞噬途中一切大鱼小虾。
他大可以拂袖而走。但当轮船招商局以巨人的姿态横行海上，手握无数优惠政策，大摇大摆碾压来时，小小一个义兴船行还有什么招架之力？
再肢解一次，卖给各大洋行么？
如今的义兴枝叶粗壮。就算他肯卖，洋人未必吃得下了。
苏敏官抬头看时钟，发现不知不觉，竟而半小时过去了。
他起身，大步上楼梯，敲响三层套房的门。
“盛先生……”
“啊，义兴的苏老板，”盛宣怀热情地迎他进门，自顾自地说，“四艘西洋轮船，五艘趸船、驳船，十余沙船，六个口岸的码头、栈房、货仓……啧啧，真了不起，在洋人眼皮底下做出这些……朝廷不亏待你，四十万两银子，可以入股，可以分期付现，外加一副光鲜的顶戴……嗯，以后是留在上海还是徙驻香港，随你选！啊，想出洋的话，也可以去长崎、神户分局，见识一下日本国的美人儿，哈哈……”