“反正是很厉害的人……”
梁羡忽地住口, 困惑地回头, 仔细打量苏敏官的容颜。
“不对……阿福叔说，洪顺堂金兰鹤, 留着大胡子, 是个虎虎生威的好汉, 今年应该高寿五十九……你多大？有三十岁吗？”
林玉婵难以置信，一下子串起诸多往事, 全明白了。
轻声对苏敏官耳语：“我们在广州救猪仔时, 那里面有洪门兄弟, 但是不多。”
“因为很多人已经提前被贩卖出洋了。”苏敏官快速接话, 眼底闪着同样振奋的光，“秘鲁、古巴、美国。哪里都有。”
他们倒在半途, 没有看到起义最终的结果：那个蓄着大胡子、虎虎生威的金兰鹤未能带领同仁们闯出新的天地。他以身殉道, 被官兵割了脑袋，死不瞑目地注视着一干倒下的兄弟们。
梁羡带路, 拐过一座山坡，凹陷处搭着一排白色小帐篷。
那就是华工的住所。而白人工程师和监工们则住在火车车厢里。
美国东西铁路动脉已经完工, 但还有不少分支路线还在修筑当中。加州的烈日和崇山峻岭当中，仍旧遍布无数华工的身影。
罪恶的剥削依旧在持续。
林玉婵犹豫片刻，跟了上去。反正火车没票，陈兰彬决定先行设立筹办公使馆，留洋学童们还在旧金山旅舍。旅途劳累，都在补眠。
少她一个帮手，应该不是问题。
苏敏官掀开一个帐篷，里面一股馊米饭的味道，铺盖上黑棉絮裸露，躺着几个干瘦的人。
他容色微动，辨认许久，轻声叫：“阿福哥。”
华工陈阿福欠身，突然吃力地爬起来。他的胸前用红绳串着一截黑乎乎的南瓜柄，荡来荡去，显得很可笑。
“敏……官？你长这么大了？我以为你们都……”
十余年未见，上一次分别，还是在兵祸绵延的广州。苏敏官还是个未来得及烧香拜祖、不怎么听话的后生仔。
阿福哭得像个孩子，泪水顺着脸上的褶皱溢出来，呜咽着询问一个个人名。苏敏官一一作答。大多数已不在世。
阿福抬手，想摸他脑袋，胳膊却沉重地抬不起来。苏敏官这才发现，他的双手发黑，赤`裸干枯的双脚脚趾也是反常的灰黑色。发着烧，满身虚汗，是感染后败血症的症状。
“我没事啦。”阿福虚弱笑道，“被钢轨砸伤了，看过郎中，养一阵就好了。你坐，你坐！”
苏敏官狐疑问：“看的什么郎中？”
阿福得意地指着身边一个皮包骨华工：“阿双被卖猪仔前，在澳门跟着师傅学医的！唔，铁路公司也派人送了药，很管用，不要紧！”
被点名的阿双憨厚笑笑，却在阿福转过脸的时候，朝苏敏官微微摇摇头。
苏敏官垂下眼，不说话。
林玉婵检查阿福枕边几瓶西药，皱眉，发现是含鸦片的止痛药。
阿福说，他们是被狗官和奸商勾结，塞进船舱，卖到美国来的。一艘小帆船挤了四百人，三个月后靠岸，只剩下一半，剩下的病死饿死，陆续抛入海。阿福机灵，上船前在地上捡了个南瓜。在饥饿干渴到极限的时候，几口干瘪的南瓜肉续了他的命。到了美国，他把剩下那截南瓜柄挂在脖子上，当做护身符。这南瓜柄保佑他逃过了无数次雪崩、塌方和滑坡，成为中央太平洋铁路幸存华工中资历最老的之一。
林玉婵想起多年前在猪仔笼中救出的人——何伟诚当时也干枯得像一具死尸，还好捡回一条命，之后再也没有胖起来；而阿福当时的情况定然也相似，只不过他连喘息休养的机会都没有，到了美国就开始劳作，纯粹是一点点消耗生命，能坚持到现在，也属奇迹。
当时跟他一条船运来的猪仔，活到现在的屈指可数。
阿福指指外面。一片挖出来的小坡上，让人放了几片木牌、一个木雕的关公像，地上一个大坑，旁边摆着一个盛了几粒米的空碗，一盘干咸鱼，几枝烟头。
其中一个木牌上，用毛笔写着缺笔少画的三个字：洪顺堂。
这就是华工们的移动神龛和牌位。逢年过节，想家了，想阿妈仔女，想跟哪路神明说句话，就冲着地上的大坑喊一声，把自己的愿景传到地球对面去。
修铁路费命，又在语言不通的异国他乡，能顺利活着就很不容易。要不是这次资本家剥削得太狠，安于天命的华工是万不敢起来反抗的。
“白鬼佬上工，每天八小时，月薪四十美元。”阿福气愤地挥手，气喘吁吁地说，“我们每天十一小时，月薪只有三十美元，出粮还不准时。最近天太热，日日有中暑的。我们几个兄弟商量，干脆躺下不干了！谁知鬼佬给工地断了水和粮，让我们自生自灭，跟我们耗！阿羡小鬼英文好，又会应变，自请跟鬼佬去理论，反被打！”
不仅被打，还吃官司，刚被保释出来，留了案底。林玉婵心说。
阿福哭了又笑，道：“敏官兄弟，如今你发达了，不用管我们这些半死的老骨头。我们这一条命是绑在枕木上啦，你不一样。你该去纽约做生意，置洋楼，让人家看看，我们中国人不蠢不笨，也能赚大钱……”
阿福在广东洪门资历不高，来到美国之后，只以为国内的同袍全军覆没，为了不断香火，也是为了抱团活命，沿着一节节铁轨，艰难拉扯起一个海外的“洪顺堂”——虽然功能大致仅相当于一个华人的居委会——俨然已成为华工中的领头羊。