她底子不好, 天生不是小骨架，一点点赘肉都显眼得很。于是妈妈命令她每顿饭最多五分饱, 长身体的肉蛋鱼虾一律不许入口。每次饭后, 妈妈就会勒紧她那精致绣花的绸腰带，勒出柳条纤腰, 用软尺一寸一寸的量。没有超标, 才许吃下一顿。
喜宝每每看到外面的长工和粗使丫头，捧着一脸盘的稀饭甩开腮帮子呼噜, 都会有那么一瞬间的羡慕。
她想, 什么时候自己才能放纵的吃一回呢？就吃猪油拌饭, 趁着热，点一丝丝酱油, 撒一把葱花, 吃到碗底只剩油光, 体验一下撑得难受的感觉。
来串门的牙婆都啧啧赞：“这脸蛋, 这身材，这脚！顾家姐姐运气好, 老天让你捡来这么个货！”
妈妈真的请人来算过, 说喜宝是命里富贵，生辰八字无一不好, 喜笑颜开。
喜宝隐约记得自己不姓顾，而是姓白, 有个做官的阿爸和诰命的姆妈。只是一场大难之后，莫名其妙落在了这里。不过这些记忆也未必准，或许是妈妈编出来给她抬身价的。
从贫家买女孩，年景差的时候，不过十几吊大钱。然后调`教容姿，坐立行卧均有法度；再学琴棋书画、吟诗写字，弹唱跳舞，打双陆，抹骨牌，乃至嗑瓜子，点烟枪，样样都有门道。两淮的盐商富甲一方，徽商、潮商、粤商、晋商也会慕名来拣货。一旦被富商老爷看上，就是鲤鱼跳龙门，顶尖的货色能卖到千两以上，是整条街津津乐道的谈资。
但并非所有人都这么幸运。绛雪是和喜宝一间屋的姐妹，整个人像一块精雕细琢的玉，一双脚缠得像棉花做的新月。只是头一次相看时紧张，奉烟时洒了一点火星，把客商的绸衫灼了一个洞。客商愤怒，滚烫的烟泼在她脸上。
妈妈慌忙安抚了客人，请了大夫，得知药材花费不菲，且免不得留疤，便送大夫走，用土法在她脸上抹大烟膏，拿蘸了白酒的手帕死死缠住。绛雪惨叫了三天，揭开手帕，脸已烂了一半。妈妈惊吓之余，气得要命，命人把她狠抽了一顿，骂她没出息，白瞎了这几年的养育，让她还钱。
“供你的吃穿老娘不要了，就当做善事；人家客商本欲出一千二百两，这下鸡飞蛋打，都怨你！我不多要，你就还我一千二百两银子，我放你想去哪去哪！”
绛雪哪拿得出钱。平日虽穿金戴银，衣裳首饰都锁在柜里，钥匙不归她。
于是顺理成章地进了隔壁的堂子，也是顾家产业。喜宝偶然见到她时，十三岁的姑娘，脸上的疤还没好全，浑身已是臭的，多少香薰也掩盖不了那腐烂的气味。
身边的伙伴一个个消失。有的是缠足时感染，弄得一双脚不对称，整个人就废了；有的是过了十五没人要，只能去接客，几年后就满身生疮，没个人样；还有的居然敢逃，直接打到奄奄一息，破席子一卷丢到城外，谁爱要谁要。
有的倒是进了官宦人家的门，几个月之后，被厉害的主母丢回来，身上没一块好肉，还要索还身价，弄出好一场官司。
妈妈常堆着笑，告诉喜宝，旁人不争气，全家的富贵都指在她身上。她要是孝顺，就听话，好好报答妈妈的养育之恩。
喜宝忍着剧痛，主动把脚上的布又收紧两分。
她知道，只有听话，有朝一日或许能吃到猪油饭。
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豆蔻年华的喜宝，身材开始抽条，脸若鲜花，肤如凝脂，五官无一不精致，一举一动都如弱柳扶风，纯真里带着风情。小嘴巴机灵会凑趣，唱起曲儿来，那声音幼里带媚，听了让人手酥筋软。
任何男人和她站在一起，都能衬出雄风刚健。
最难得是一双脚，瘦小尖弯香软正，用七年的眼泪，泡出一对出水芙蓉。
妈妈常捧着她一双脚，喜得合不拢嘴，看了又看，亲了又亲，让人拓了她的鞋样子，当做自家的招牌。
机会来得很快。两个客商为她争风吃醋。广东来的苏老爷醉后一掷千金，一千五百两，创下了十年来的身价记录。送亲时，妈妈掉下了不舍的泪。喜宝坐在轿子里，听着外面的鞭炮唢呐，觉得自己风光得像个格格。
老爷家主母刚殁，没子嗣，本就是来散心的，对喜宝爱不释手。
喜宝以为自己的好日子来了。可是当她伺候老爷吃饭毕，自己端起碗时，无意瞥见了老爷那惊愕的眼神，她心里一凛，主动放下碗，为难说，妾吃不下了。
老爷对她怜爱无比，招呼她在怀里坐下，一边嫌她瘦弱，一边摩挲她那细得不正常的腰。说她真是个可怜孩子。
白米饭和鸡翅尖被倒掉喂狗。喜宝饿着肚子，给老爷讲笑话解闷。
深夜里，她饿得发慌，后悔了。偷偷到厨房。也不敢多吃，一口馒头反复咀嚼，总算压下肠胃里的绞痛。
一抬头，她几乎吓死。老爷的贴身小厮阿财，正惊讶地看着她。
喜宝扑通跪下。阿财却好似也害怕，什么都没说，跑了。
喜宝想，大户人家果然不一样。放在过去，是要挨打的。
好运气还在后头。刚回府，就诊出有孕。喜宝又喜又怕。
像她这样饿着养出来的瘦姑娘，多半连月事都成问题。客商买来纯为赏玩，不是用来传宗接代的。她却成了那少数的意外。
不知是不是因为那几口深夜的馒头。
苏老爷三代单传，膝下无人，过继的孩子都选好了，这下举家同庆。