苏婆子那么喜欢溜达，肯定过不惯城里日子，要不了就得灰溜溜回来。
苏南珍给刘春梅留了五百文钱，让她偷偷给孩子补身体。
刘春梅将钱收好，又嘱咐女儿柔顺，不要跟婆婆吵嘴。
苏南珍左耳进、右耳出，半点不入心。
林文和一家在老家待了十天，林七苏不是上山干活，就是下地掰苞米，忙得团团转，小脸都瘦了一圈了。更要命的是，他晚上回来还得写作业。
回去的那天，林七苏整个人就像活过来似的，浑身上下洋溢着苦尽甘来后的喜悦。
回到学堂后，没几日，前去参加院试的学生就都回来了。
当然结果也很快公布出来。
卓万里成了整个屏山县乃至马湖府最小的秀才。前来到卓家报喜的衙役满街敲锣打鼓，街坊四邻纷纷去他家贺喜。
跟卓家相对应的是严家，严从勇这次又没能坚持到考试结束，到了第三场，手就开始发抖，根本没法考试，被衙役抬了出来。
严家上下一片愁云密布，严从勇甚至都没到学堂。
林七苏三个商量，决定下学去严家看看，安慰他鼓励他。
陈士远还贴心地买了些礼物，三人刚到门口就看到街坊四邻冲着严家指指点点。
“没钱让别读书了呀。先给儿子娶媳妇要紧。都二十二了，再不给孩子成亲，就耽误他一辈子了。”
“是啊，你家女儿都十三了，该给她定亲了。”
这些还算好听的，有些甚至公然嘲讽，“哎呀，没有秀才公的命就别糟蹋家里的钱。瞧把一家子累的。”
林七苏一个外人都听不下去了，就更不用说严从勇呢。
许遇春气急败坏推开人群，冲这些人吼道，“让你们多管闲事，别人家的事跟你们有关系吗？要你们在这儿多嘴多舌。”
这些大娘大婶一个个都不乐意了，“哎，小郎君，你说谁呢。我们说什么跟你有什么关系？”
林七苏挡在许遇春前面，拉着他进了严家，“算了，跟他们争论什么呀。咱们办正事要紧。”
身后那些大娘大婶尤不解气，“这小郎君年纪轻轻，嘴巴这么毒。念的什么书呀。都是乱花家里钱。”
外面争论不休，严家也没好到多少。严从勇将自己关在房里，严父大受打击，躺在病床上，严母和大儿媳正在照顾他。许大郎在门口喊严从勇，“老三啊，你快出来吃饭吧。”
许二郎在院子里劈柴，闻言瞥了一眼，“念了这么久的书还是个童生，他咋还好意思吃饭呢。”
林七苏上前自我介绍，许二郎一个眼刀子甩过来，浑身充满戾气，吓人得紧。
严大郎看到客人来了，也顾不上三弟，赶紧过来接待，“你们是我三弟同学？那你们帮忙劝劝他吧。他把自己关在屋里不吃不喝，这哪行呢。”
三人一听这话，立刻前去帮忙。
过了很久，严从勇才开口说自己无颜面对家人。
林七苏提出让他们进去谈谈，他这才开了一条门缝。
三人进去后，才看到严从勇的本貌，原先他就瘦骨嶙峋，又将自己饿了三天，这会儿连那股精神气都没了，躲在床头盖着被子瑟瑟发抖。
林七苏三人瞧着他有些不对劲儿，许遇春扯了下陈士远的袖子，“咋办啊？”
陈士远也不知道咋办，他从小就被他爹教育要好好读书，对人情往来之类的事向来不关注，哪懂得劝人啊。
林七苏见两人这么怂，也是无语了，坐到床前装作不在意问他，“你今后有什么打算？”
严从勇垂着头，过好半天才低低道，“我不想念书了，我想干活养家，帮家里减轻负担。我……”他低低抽泣，好不可怜，“我不想家人再为我操心，不想再耽误二哥娶妻，不想让小妹因为供我读书连亲事都耽误了。我真的读不下去了。”
压力这么大，换条路也挺好的，林七苏很赞同他的话，继续问，“那你打算做什么？”
陈士远和许遇春也凑过来，两人帮他出主意，“你识字，我觉得可以帮人抄书。”
“帮人代写书信也不错。”
严从勇之前跟家人说不读书，被父母严厉反对，现在听到有人支持自己，心里产生一丝希翼，但他到底没挣过钱，心里直打鼓，“我能吗？”
林七苏看得出来接二连三落榜已经让严从勇对自己产生怀疑，他轻轻拍了下他的肩膀，“那有什么不行的。我家可是做生意的，我说能行就能行。”
严从勇从他这边汲取了点力量，心里也多了一丝信心。
只是还不等他们商量好，房门就被人从外面推开，严母扶着病歪歪的严父走了进来。
严父拄着拐杖，用恨铁不成钢的表情看着自己寄予希望的儿子，痛心疾首骂道，“老三，你还记得你以前是怎么跟爹保证的吗？你说你一定会考上秀才，让咱们严家光宗耀祖。这些你都忘了吗？”
严从勇看到他爹，眼泪鼻涕全下来了，从床上滚下来跪在地上给严父磕头，“爹啊，是孩儿不孝，辜负您老人家一片苦心。”
他好似不知疼，一下又一下敲击冰凉的地面，额头很快被他敲破皮。
严父咳了一声，紧接着就是一阵急促的咳嗽，像是把整个肺都咳出来似的。
等他摊开手，帕子上全是鲜血，严母吓得赶紧扶住摇摇欲坠的丈夫。