“臣女给皇后娘娘请安。”
“免礼。”皇后笑意盎然，道，“给老夫人很三姑娘看座。”
“谢皇后娘娘。”
“眨眼间，嘉宁也到了许配人家的年龄，本宫记得这京中有不少芝兰玉树的公子，还望母亲多留意。”待落座后，皇后对着褚嘉宁笑道。
这话隐有提醒之意，云老夫人心思一动，笑着称道，“是，皇后娘娘。”
此前陛下以十旬为期，替太子殿下选妃，那看来太子妃人选不是嘉宁。
戌时，皇后带着一行人准备去乾清宫，秦辞拢着衣袖，不紧不慢的朝这边走来。
“参见太子殿下。”众人停下脚步，朝秦辞行礼。
秦辞折扇合起，道，“起来吧。”
秦辞的目光一下子落到小姑娘的身上，他原是想跟小姑娘说赐婚的事，但是现在，秦辞随意一笑。
小姑娘美目流转，刚好与秦辞撞见。
“太子是有话要与若晗说？”皇后瞥见，笑着问他。
昨日才见着面，今日就这般离不开，看来这圣旨赐下来后，婚期还得提前。
“无事。”秦辞收回视线，道。
又不知如何哄小姑娘，皇后瞪了他一眼。
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正在此时，褚国舅负手往乾清宫的方向赶去。
“所以建忠侯离世之前，是嘱托了太子殿下？”褚国舅问。
难怪此前宫中说要为太子殿下选妃，东宫迟迟未应。
“是。”
建忠侯是太子殿下先师，对太子殿下倾尽毕生所学，悉心教导，所以太子殿下对建忠侯府也一直颇为照顾。
“当初陛下带嘉和公主回来时，太子殿下还误以为嘉和公主是……”
建忠侯与夫人伉俪情深，自成婚后，建忠侯待夫人可谓娇宠，所以常人很难见到夫人。
但若说相像，嘉和公主之貌，与夫人有三分相像。
“所以太子殿下能在若晗姑娘身世未明时，选她为太子妃，也说明若晗姑娘在太子殿下心中的位置。”
“还请国舅爷放心。”
褚国舅笑了笑，目光却是循着国宴位置找到小姑娘。
见她正跟嘉宁说着什么，眉眼洋溢着欢喜，一颗心缓缓放了下来。
不管真相如何，他既认了小姑娘为义女，那就是她的父亲。
“国舅爷，您请这边坐。”看到褚国舅的身影，小太监赶忙过来，点头哈腰的对他开口。
皇后侧身吩咐女史两句，女史又走下来，“若晗姑娘，国舅爷晚些带你回府。”
“叔父在那里。”坐在小姑娘身边的褚嘉宁眼眸一扫，笑道。
“嗯。”褚若晗刚一抬眼，坐在对面的褚国舅对着小姑娘温和的笑了笑。
小姑娘莞尔，她也正要跟义父说她跟哥哥离开的事情。
“若晗妹妹，今日是陛下的万寿节，祖母已经帮你备了礼，等会若是有人问，妹妹将它拿出来便好。”褚嘉宁凑到她耳旁，叮嘱道。
“谢谢嘉宁姐姐。”
“都是自家姐妹，若晗妹妹还这般客气。”褚嘉宁笑骂一声，掐了掐小姑娘的脸。
亥时，殿外传来小太监拖长的声音——
“皇上驾到。”
“参见吾皇万岁万万岁。”
“平身。”永嘉帝走至上首坐下，冷漠的目光却是一下子看向底下的小姑娘，神色有了几分温情。
“谢陛下。”
“今日万寿节，众爱卿随意。”
帝王一到，歌舞升平，觥筹交错，甚为热闹。
寿宴过半，皇后含笑起了身，端庄华贵的对着永嘉帝道，“今日是陛下寿辰，臣妾特地准备了一幅《江山万寿图》，祝陛下福寿安康，江山万代。”
雁梅带着四个侍女将画作缓缓展开，众人倒吸一口冷气。
虽只有寥寥数笔，但江山如画，盛世一统的画面跃然纸上。
果不其然，帝王的神色变了变。
“这是德云大师所作？”柳贵妃桃花眼一勾，笑着问道。
若说建忠侯是当代少有的忠臣，那德云大师更是少时得志，建忠侯跟当今陛下都是师从德云大师。
“贵妃妹妹好眼力，此画正是德云大师所作。”皇后抿唇微笑，道。
“皇后有心了。”帝王点头，朝身边的小太监瞥了眼，小太监马上收了那幅画。
皇后这幅画一出，后面的妃嫔便再难出彩。
轮到贵妃时，柳贵妃也不站起来，笑着对永嘉帝道，“臣妾没有皇后娘娘这般雅致，所以臣妾便敬陛下一杯，陛下不会怪罪吧。”
众人脸色齐齐一变，哪有这样跟帝王说话的。
若说嚣张，那这后宫还没人能比贵妃娘娘嚣张，但陛下就喜欢宠着。
“自然不会。”永嘉帝笑了笑，举杯与她对抿，悠悠道，“朕今晚去贵妃那里。”
众嫔妃险些咬碎了牙根，这就是帝王对贵妃的宠爱。
就因为那张脸吗？
“谢陛下。”柳贵妃挑眉一笑，宠妃的气度尽显无疑，“不过为了恭贺陛下寿辰，茹霜今日特地准备了一支舞。”
“哦？茹霜姑娘有心了。”
柳贵妃连忙朝着侍女示意。
少许，琴声起，琼花为枝，霓裳为舞。
少女身姿曼妙，随着琴声翩翩起舞，恍若掌上舞。