宋氏禁不住絮叨起来，顾泷一一听了。
眼见着快到时辰了，顾云瑶忙拉住宋氏臂弯，安慰道：“娘，快让哥哥过去吧，误了时辰可不好。”
顾泷悄悄松了口气，望着顾云瑶，偷偷比了个大拇指给她。
顾云瑶偷偷点头，不停安慰宋氏，宋氏才点头让顾泷赶紧离开。
顾泷拜别宋氏，顺着人潮往考场方向去了，渐渐消失不见。
宋氏和顾云瑶一直坐在马车上，眼见着再看不到顾泷，才驱车离开。
*
顾泷经过官兵搜身，顺利进了考场中，他被安排到一个靠右的隔间，三面简陋的木板挡住左右和后方，只有前面留了半截口子，用来发放试卷。
隔间中只放了一个小案桌，上头摆了烛台和半截蜡烛，地上放这些凌乱的枯草，空气浑浊异常。
世家贵族的公子哥要在这里住上三天，真得脱一层皮。
顾泷却毫不在意，将包裹放在一侧，施施然坐下。
他神色自若，面容平和，只静静坐在案桌前，等待时辰到的那一刻。
敲锣声在走廊中响起，监考官带着一叠试卷经过一个个格子间，将宣纸发放。
顾泷接过试卷，却并未第一时间查看。
他平静的盯着烛台上熄灭的蜡烛，心底涌上一段回忆。
那是个冬日，顾泷不过七岁，那年的初雪来的早了，漫天细小的雪花纷纷飘扬，洒在明希院的回廊之上。
那时的顾泷正是调皮捣蛋的年纪，整日偷鸡摸狗不务正业，又是一次他不好好读书，被顾成慎抓了个正着。
顾成慎罚他站在院子中，雪花飘零，落在他衣领中，冻的他直打寒战。
正这时，他见到正屋门扉被轻轻拉开了口子，小小的顾云瑶吃力的拿着一把油纸伞，蹬蹬蹬跑到他跟前，费力撑开伞，挡在他头顶。
“哥哥不怕，瑶瑶陪你一起，不冷。”小小的顾云瑶糯糯的叫他。
她身量小，油纸伞歪歪扭扭，她只能咬着牙努力撑着，脸蛋涨的通红。
顾泷皱眉：“你来干什么！不关你的事，赶紧回屋去！“
“不行啊。”顾云瑶担忧的看看天，“哥哥自己站在这，肯定冷，瑶瑶给你打伞，就不冷了！”
顾泷吓她：“等会爹出来，肯定一起罚你！”
顾云瑶被他一吓，害怕的哆嗦了一下，随即又笑了：“那也没事，我陪哥哥一起罚站，我不怕！”
她小脸冻的红扑扑，眉眼弯弯，唇角的梨涡笑意满满，仿佛和顾泷一起罚站是天大的喜事。
顾泷的心软成了一滩水。
“怕了你了！我的小祖宗啊，我抱着你，省得你鞋子湿了。”
顾泷叹气，抱起顾云瑶，顾云瑶撑着伞，漫天风雪中，两兄妹一起静静罚站。
后来，顾云瑶撑不住，在顾泷怀中睡着了，顾泷抱着她又站了半个时辰，才被顾成慎叫了停。
书房中，顾泷冻的全身发抖，小心翼翼将熟睡的顾云瑶放在软榻上。
一旁的案桌前，顾成慎问：“泷儿，你可知道我为何罚你？”
顾泷乖乖站好，“因为孩儿贪玩。”
“这只是其一。”顾成慎站了起来，将烛火按灭几分，“你要时刻记得，你是你娘的儿子，是云瑶的哥哥，若有朝一日，爹爹不在，不能再庇佑她们，只有你能承担起这个责任。”
第一百零八章 会元
那时的顾泷才七岁，还不懂什么是生离死别，也不相信，父亲有朝一日会离他而去。
那时的顾府，安逸祥和。书房外是漫天飞舞的雪花，但书房中是静谧的美好。
宋氏研磨，顾成慎提笔写诗，顾泷陪顾云瑶翻着花绳。
红泥火炉静静烧着水，角落的三足紫铜香炉缓缓飘出青烟，那是顾泷能想起来的，最美好的团圆。
而今。
十年时光，顾成慎化为枯骨，他也长大成人。
这场景真应了顾成慎多年前的那句话。
顾泷闭了闭眼，再睁开，眼中冰冷寒凉，不带一丝情绪。
他看了看试卷，第一题只有四个字：“不以规矩”。
这是选自《孟子·离娄上》，原文乃是：“孟子曰：离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方员。”
要以此为中心，写一篇论述。
顾泷只思考了半刻钟，便研磨，提笔，沾满墨汁，挥笔间写下答案：“规矩而不以也，惟恃此明与巧矣。”
这一刻他等待了数年，磨练了许多个日夜，从今以后，他要一点一点去争、去抢，去拿到权力，来保护娘亲和瑶瑶。
爹，你当年说的一切，我都明白了，我也不会辜负你的期盼。
顾泷在心中默念，提笔答题，一气呵成。
*
三天后，考生纷纷出了考场。
宋氏和顾云瑶早在外面等候多时，见顾泷走出考场，两人忙迎上前去。
待了三日，顾泷消瘦不少，脸颊有些凹陷，眼下有浓重的青黑，但精神头却不错。
宋氏心疼的不行，忙拉着顾泷上了马车。
顾泷回了家，径直回屋补觉，睡了整整一日才缓过来。
又过了三日，便是放榜的日子。
这日鸡鸣刚过，顾老太太已起了身，穿戴整齐在万寿堂中坐好，她又吩咐虹霞将三房的人都叫了过去，陪她一起等消息。