荣葆进去打千儿，“主儿，奴才回来了。”
荣葆是今儿一早奉命出去打听前皇后消息的，外八庙虽大，却也有总管事务衙门。他出了行宫直奔那里，不说自己是宫里出来的，只说是路过做小买卖儿的，好奇前头娘娘的事儿。花了几个子儿请办差的苏拉和阿哈喝凉茶，可是套了半天话，竟是一点儿皮毛都没摸着。
“前头娘娘，别不是不在外八庙吧！要不这么大的事儿，那些干碎催的怎么能不嚼舌头？”荣葆歪着脑袋琢磨了一下子，又道，“况且外八庙都是藏传的佛教，凉快的三季倒还好，一到大夏天，那些喇嘛上身斜缠一道红布，光着两个大膀子，前头娘娘要是在，那多别扭得慌，万岁爷能把她发配到这地方来？”
颐行也有些糊涂了，她早前只知道外八庙尽是寺庙，女眷在寺里借居修行也不是奇事，但这会儿听荣葆一说，全是大喇嘛，那就有点儿奇怪了。
皇帝的脾气，她还是知道一些的，小心眼儿又矫情，像那些细节，他未必想不到。知愿好赖曾经是他的皇后，他把皇后送到那群光膀子喇嘛中间，多少有些不成体统吧！
“难不成是另设地方了？”她开始琢磨，“打听不出来，想是人不在寺院里，只在外八庙地界儿上，所以宫里含糊统称外八庙，皇上压根儿没打算让尚家人找着她。”
荣葆想了想道：“主儿说得有理，等明儿奴才再出去一趟，带几个人上附近村子里转转，万一碰巧有人知道，就即刻回来向主儿复命。”
颐行倚着引枕，叹了口气，“只有这么办了，死马当成活马医吧！可惜撬不开皇上的嘴，要是他肯吐露个一字半句的，咱们也用不着满热河的瞎折腾了。”
荣葆说没事儿，“奴才闲着也是闲着，跟主儿上承德来，不就是给主儿办差来了吗。”说着回头，朝门外瞧了一眼，复又压低了声道，“主儿，奴才回来经过月色江声东边的园子，听见了些不该听的话，您猜是什么？”
边上伺候的含珍见他卖关子，笑道：“这猴儿，合该吃板子才好。主儿跟前什么不能直言，倒打起哑迷来。”
颐行也是一笑，“八成又是什么混话，他还当宝贝似的。”
荣葆说不是，“真是好惊心的话呢！奴才见和妃娘娘和跟前鹂儿在那头转悠，有意躲在假山石子后边探听，听见她们说什么彤常在，什么生母，又说什么让皇上和太后龙虎斗……奴才听得心里头直哆嗦，想着这和妃娘娘别不是得了失心疯吧，就赶紧回来禀报主儿了。”
颐行听了大惊，心想昨儿在上帝阁那儿看见的宫人，想必就是彤常在。又跪又拜的，起先以为是些鸡毛蒜皮的事儿，没曾想竟憋着这样的内情。
银朱也像淋了雨的蛤蟆，愕然道：“主儿，要不把这事告诉皇上吧，让Z老人家心里有个数。”
含珍却说不能，“只听见几句话罢了，且弄不清里头真假。万岁爷圣明烛照，既让和妃碰了壁，就是不愿意过问以前旧事，我们主儿再巴巴和皇上提及，岂不是触了逆鳞，自讨没趣？”
颐行颔首，“我也细琢磨了，不知荣葆听见的这番话，是她们忘了隔墙有耳，还是有意为之。横竖要让皇上和太后反目，真是好大的本事啊！这么着，外八庙别忙着打探了，先想法子打发人盯紧和妃和她身边的人，倘或有什么行动，即刻来回我。”
荣葆说得嘞，“奴才这两天在延薰山馆周围到处转悠，和看园子的行宫太监混了个脸儿熟。您放心，奴才让他们瞧着，他们也知道眼下您正红，托付他们是瞧得起他们，没有不答应的。”
颐行说好，“只是要暗暗的办，回头给他们几个赏钱就是了。”
荣葆道是，领了命出去办差了。
含珍沏了香片茶送到炕几上，试探道：“太后待主儿和煦，这件事事关太后，主儿想没想过，向太后透透底？”
颐行垂着眼睫抿了口茶，复又将茶盏搁下，拿手绢掖了掖嘴道：“这得两说，毕竟里头牵扯着先帝爷后宫的人，老辈儿里的纠葛咱们不知道，倘或彤常在唬人，终归叫太后心里不受用，倘或真有什么……内情自然越少人知道越好。太后再抬举我，也不爱让个小辈儿摸清自己的底细。”边说边掩住嘴，压着声说，“知道得越多，死得越快。和妃是个傻子，她要是觉得搅和了太后和皇上的母子之情能立功，那她可就错打了算盘。瞧着吧，到最后里外不是人，恐怕要就此像那些前辈一样，留在热河行宫，连紫禁城都回不去了。”
老姑奶奶小事上头糊涂，大事上头机灵着呢，连含珍听了都频频点头，笑道：“主儿有这样见解，奴才就放心了。不瞒主儿，先头奴才还担心您着急提醒万岁爷，倒给自己招来祸端。”
颐行笑了笑，倚着引枕道：“我已经理出门道来啦，要想在宫里活得好，头一桩是不管闲事，第二桩是看准时机稳稳出手。这回和妃八成又要闹出一天星斗来，我这时候紧跟皇上和太后，只要和妃一倒，四妃里头可就只剩我一个全须全尾的了，你想想，我离皇贵妃还远吗？离捞出我哥子，重建尚家门楣，还远吗？”说完哈哈仰天一笑，俨然皇贵妃的桂冠戴在了她脑门上，她已经踏平后宫，再无敌手了。
含珍和银朱相视，跟着她傻笑，老姑奶奶有这份开阔的胸襟，是她们的福气。