苹两岁时，他十五岁。
年少轻狂的迟冉，想独自离开，靠一身医术行天下。
但师父一边给苹喂饭，一边说，不行。
于是行程作罢，他每天重复研读医书，帮穷人治病。算是在做好事。
两岁的苹会说话了，最常喊的是“哥哥”，这是在叫迟冉。另外则是喊师父——木。
“木啊，饿……”
“哥哥，玩……”
多可爱的苹。
师父将这样的苹交给了迟冉，并且说：“替我养着她，苹十五岁，我会去接她。记住，别和她提我，更不要提她的身世。”
师父没有过多的解释，而迟冉自小由师父带大，也没有理由去违逆如同父亲一般的师父。
他带着苹远行，随着苹长大，迟冉的想法渐渐改变。
如今的李染生闭目养神，黑暗中的他一动不动，侧耳倾听猫头鹰的阴森呼唤，脸上的表情有些怪异，不自觉地对冷风辩解着：“不能怪我把苹苹藏起来，师父，是您先违背约定提前接她，我怎么舍得……”
＊
霍青娘是个比苹更难开口的女子，三十岁的人了，好像没有亲人也没什么挂念，展示了关于自己身份的证明后，便住在了小宅院，每日准时吃饭，准时如厕，其余的时间很少照面。
苹只和霍青娘问过一句话：“我哥怎么样了？”
“不知。”霍青娘丢给苹一本小册子，脏兮兮的皮面看不清书名。
对话结束。
林婶对霍青娘入住没有异议，两个人的饭要做，三个人的饭一块做。李染生给的钱多，不担心坐吃空山。因为霍青娘有伤，为了照顾伤员，她们反而吃的精致了，当然，都是些清淡的。
一天下午，苹照例舞剑打拳，林婶冲了茶水，准备两盘子点心，一旁看着。
两人一个练武，一个观看，待了片刻，霍青娘来了，也靠墙看苹又跳又踢，后来眉头一皱，朝苹打去。
第一次见面开始，苹和林婶便知道霍青娘是个练家子，所以霍青娘一动手，苹呆滞一瞬后马上摆出十二分的防备。
林婶先是一惊，再是拿了块点心吃了，鼓掌喝彩。
苹和霍青娘都是话不多的人，自始至终不曾开口，唯有一回，苹惊呼一声躲开。
霍青娘挥拳带风，冲势极猛，苹急忙躲开，她依然没有收力，而是直直打向窗户！
拳头与木窗相抗，咵啦一声，木屑四溅，窗户纸碎了，纸片呈圆圆的一圈飞散。
见状，苹停止战斗，动作依然防备。而霍青娘拍拍手背，自顾自地走了。
林婶和苹面面相窥。
最后林婶捏碎了糕点，哎呀喊道：“窗户啊！”
站在原地的苹微微皱眉，回想这两天翻看的小册子，低声道：“土元神。”
霍青娘是土元神。
第十八章 土（二）
一层白布消抹枯死的生灵，同时掩藏了来年的种子。
脚心直接触碰雪地，她只觉得清凉，穿的衣服单薄，冷风灌进衣服里。不是她不穿，是真的不觉得冷。
十二月了，迟冉再无信件寄来。
问霍青娘，不知。
这小院儿住了三个女人：苹、林婶、霍青娘。林婶做饭打扫，苹与霍青娘每日练武。
应当细说的是，霍青娘是土元神，先前打烂窗户便是霍青娘元气的作用。这女人腰带包里成天装一把土，打人时攥一把，元气把土灰变硬了，拳头自然跟着硬。
现在，霍青娘主动教苹使用元气，想来也是迟冉的安排。
三个女人一台戏。有俩人能打，十打二说不定还是平局，附上元气，估计可以干翻一票普通人。
泥土沾满的小册子是一些口诀之类的，也有人物动作，苹没事便对着书本学，霍青娘一旁看，不时敲打两下。
日子就这样，不好也不坏。
隐隐听见外边有人喊，苹多穿了件衣服开了道门缝，瞅瞅是谁。
“迟苹果，”外边的人坏心眼地丢了个雪球，“出来玩！”
苹躲开，“嘭”地关门，紧接着是“咚咚咚”的叩门声。
“迟苹果，来不来？”来找她的是个十七、八岁的少年郎。
苹锁上门，回了一句：“你等我穿好衣服。”她轻快地跳进屋子扒翻衣橱。
火元神的苹，在冬日里，不需要太多的衣服，照霍青娘教的做，时常消耗一点元气，身体暖和和的，还不至于浪费，毕竟元气就像一个人的肌肉，时常使用锻炼，才会越来越膨胀强大。
外边被凉风吹了许久的少年踢门一脚，鞋子底的雪抖落下来，他朝手心哈了口热气：“快点啊！”
少年是东边程家的老三，大哥木匠，二哥和他成天混日子，偶尔去大哥木匠铺子帮忙，顺便蹭饭吃，嫂子特别不待见兄弟俩。
其实老二老三面皮算好的，可惜名声臭，因此岁数不小了，仍未讨着媳妇。
苹推门而出，头发简单束住，耳旁碎发张扬。
还未站定，少年就着急地拽着她跑，脚底的雪吱嘎踩实，两人差点一起滑倒！
“我去！你家都不扫雪吗？！”
“你不会走路吗？”苹反问。
“男子汉大丈夫，三条腿走路用不着娘们说！”
“你哪有三条腿？”
“我就是有！”