“之后的每年佛历十月下弦一日至十五日，大家就按照承诺准备好食物和果品，放在小船上让北风吹走供奉野鬼们，从不间断。而野鬼们也信守约定，从此不再吃人。”
“每年就送一次祭品，它们能吃得饱吗？”桑听到了自己的声音，虽然还是嘎声嘎气的，但听起来倒真像一位认真听讲努力求是的学生了。
那把老迈的声音呵呵笑了，里面带着善意和一丝慈爱，“所以我说，鬼永远没有人聪明，人只需要用一年一次的祭祀，就换来了野鬼‘永不食人’的承诺，这笔买卖最终的结果，是人只赚不亏。”
“人总是奸猾奸诈，面目丑陋，为何您还总让我帮助他们？”桑似乎很不解。
“帮他们走上正道，你才可以修成正果。”
它的脑袋像被什么东西打了一下：修成正果，什么是它的正果，它又为何要修成正果？
“大神仙，大神仙？事不宜迟啊，咱们还是快点绣灵吧。”
穆瘸子的声音从身后飘来，桑回头看他，满目的迷茫，“什么是正果？”
穆瘸子被它问得愣住，过了许久，才似一只呆头鹅一般瓮声瓮气道，“正......正果，不就是好归宿吗？”
“我的归宿是什么？”桑脱口而出，眼中的迷茫之色却更浓了。
“你......你的归宿？”穆瘸子差点就说反正你的归宿不在小午这，还好适时地被他忍了下来，捡回一条老命，“人的归宿都是死亡，虽然孔夫子说过，未知生，焉知死，我们也见到了那多么死后还不愿意安息的灵魂。可我总觉得，死了就是死了，白布一盖，黄土一埋，就是生命的终了。即便灵魂不灭，也总不是生前的那个人了。”
说到这里，见桑的脸色愈加铁青，他忙陪着笑道，“大神仙您就不同了，您是神仙，不死不灭，不像我们这些凡胎俗骨......”
“闭嘴吧。”
桑唇边挤出几个字，脸色已是青得吓人，宝田看出情况不对，忙将穆瘸子扯离它身边。没想桑只是恶狠狠瞪了穆瘸子一眼，将手中的铜针抛向前方。
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第十三章 学艺
铜针钻进门缝里，亮白的尾巴在黑暗中留下一道微光，久久烙在桑的脑海中，无法消散，就像它方才猛然浮出水面的那段记忆。
“断指......还有一滩血，这人多半是已经没了，”穆瘸子有些紧张地盯着门缝，“可若像您所说，他不是被野鬼吃掉的，那他是怎么死的呢？”
“和无比阁有没有关系？”
职业原因让宝田比别人多了些敏感，今天一天他都觉得不对劲，无比阁凭空消失了一个人，可是整整一天，这座饭庄还像往常一样正常运转着，生意火爆，宾客满堂。上午他们听到的一些只言片语的议论，再未出现过，每个招待的伙计都笑容满面，礼数周全，对昨晚的事绝口不提，仿佛子甫这个人不曾存在过一般。
这种改变肯定是迫于某种源自于外的压力，这一点，宝田心里很清楚，尤其是在想起荣姨那两道不怒自威的目光的时候。
桑看了一眼宝田，冲他轻点了点头，它和宝田的想法一样：这间全国规模最大的饭庄几年来已有数人失踪，可消息却从未传出过眼前的这座高墙，外人对这些事甚至全然不知，想必其中少不了荣姨的打点。可打通官府还是其次，若是证据确凿，想来也不会溅不起一点水花，归根结底，这些案子都是破解不了的迷案，为了无比阁的生意，官府和荣姨便将这几件失踪案强行摁下了。
桑看着脚下的翡翠石阶，那上面映出它自己的影子，面目模糊，倒真有些像昨日它在山林中见到的那些野鬼。它们成群结队，形态各异，有的干瘪如枯枝，有的肚大如罗，下腹都托在地上。唯一一点相同，是它们身上都着着破衣烂衫，布条擦着地上的松针? 沙沙作响......
可是即便如此形态丑陋? 它们却不会吃人，桑心中很笃定? 鬼是守约的? 比人诚信得多，那么......
正思忖着? 铜针却忽然回来了，亮白的尾巴上面? 空无一物? 它什么也没有绣到。面前的这座无比阁很干净，即便几年内有数人在此消失了，可是它里面却没有一个怨魂。
“没东西？”穆瘸子看着铜针大惊失色，“这......这是怎么回事？”
桑眸光一暗? “一种可能? 子甫和这些人根本没死，”它停顿了一下，“第二种可能，他们的灵魂被那些野鬼分食掉了。野鬼不吃活人，可是对别的? 它们可是一点也不挑剔，有时连同类都不放过。”
“可是人不死? 哪儿来的灵魂？”
穆瘸子问出发自内心的一句话来。
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一盘色泽鲜亮的樱桃肉出了锅，香气顿时溢了满堂? 可是林师傅却一脸严肃地站在灶台旁，嘴巴撅得差点就能挂油瓶了。
“这菜不对劲? ”他看着那盘樱桃肉? 像是看着自己恨铁不成钢的孩子? “樱桃不够饱满，又少了红曲卤调色，红得不够鲜艳。而且你这火也不行，说大不大说小不小的，肉炖出来，早失了酥软肥美的口感，算是哪门子的樱桃肉。”
话落，他还没等赵子迈和林颂尧阻止，就将那一盘还在冒着热气的樱桃肉通通倒掉，一点残渣也没留。
林颂尧俯在赵子迈耳边低语，“林师傅是名厨，对自己出的菜要求极高，谁的意见也听不进去，连母亲都别不过他，轴得很。”